氷河が進退を繰り返す中、初期人類が凍てつく過酷な大地に広がる。
約2万100年前、更新世後期の最終氷期最盛期には、ローレンタイド氷床が北米のカナダ楯状地をおおい、その中央部では厚さ3〜4kmに達する巨大な氷のドームが地平線まで続いていました。眼下には、強いカタバ風に削られた長いサストルギと青白い氷原、そして氷を突き破って現れる先カンブリア時代の花崗岩や片麻岩の黒いヌナタクが、ほとんど生命の気配のない極寒の内陸世界を際立たせています。ここにはマンモスやカリブーのような大型動物さえほぼ見られず、氷床そのものがゆっくりと流動しながら大陸の地形を削り、後の北米の湖沼や氷河地形の基盤を形づくっていきました。
更新世後期、およそ12万～1万170年前の寒冷な氷期の北極海では、砕けた海氷の割れ目のそばで、ホッキョクグマ（Ursus maritimus）がアザラシ猟を行っていました。画面には、雪の縁どられた呼吸孔の脇で警戒するワモンアザラシ（Pusa hispida）に、体長約2.7 mの雄グマが低い姿勢で静かににじり寄る緊迫の瞬間が描かれ、隆起した圧氷帯と鋼青色の海水が氷河時代の厳しい海氷環境を物語ります。ホッキョクグマはこの時代すでに海氷上での待ち伏せ狩りに高度に適応しており、アザラシの呼吸孔は生死を分ける重要な場でした。
更新世後期、およそ12万～1万170年前の氷期には、ローレンタイド氷床やグリーンランド氷床に似た巨大な大陸氷床の上から、先カンブリア時代の片麻岩と花崗岩でできたヌナタクが黒い岩峰として突き出していました。風に磨かれ条線の刻まれた岩肌には、オレンジ色の地衣類Xanthoria、灰緑色の樹枝状地衣類Usnea、黒色の痂状地衣類が点々と張りつき、わずかな融雪のしみ出しの周囲にだけセン類のBryumやCeratodon purpureusが低いクッション状に生えています。氷床内部は一見不毛でも、こうした氷に囲まれた岩の島は、極寒・乾燥・強風に耐える生物にとって重要な避難地であり、氷河時代の陸上生態系のたくましさを物語っています。
更新世後期、およそ2万～1万500年前のローレンタイド氷床の縁辺では、青白い氷壁が氷河前湖へ次々と崩れ落ち、岩粉を含んだ乳青色の融氷水が砂礫のサンドゥルを網状に流れていました。画面には、新鮮なモレーン、擦痕の残る先カンブリア時代の花崗岩や片麻岩のロッシュ・ムトネ、そして取り残された巨大な氷塊が広がり、氷床の圧倒的な力を物語ります。安定した地面には、スゲ属 Carex、ワタスゲ属 Eriophorum、ホッキョクヤナギ Salix arctica、ムラサキユキノシタ Saxifraga oppositifolia などのまばらなツンドラ植物がようやく根づきはじめ、氷河の後退とともに進む新しい生態系の誕生を示しています。
更新世後期、およそ12万〜1万170年前の南大洋では、季節的な南極海氷の下面に珪藻フラギラリオプシス（Fragilariopsis）の褐緑色の群落が広がり、その下の青い薄明の海を無数のナンキョクオキアミ Euphausia superba が桃橙色に透けて漂っていました。画面には、体長4〜6 cmほどのオキアミの大群のあいだを、銀色にきらめくナンキョクイワシ Pleuragramma antarcticum がすり抜けて泳ぐ様子が見え、海氷下がきわめて生産性の高い生態系であることを物語ります。ほぼ氷点下の海水で育つこの小さな甲殻類は、当時も現在も、クジラ、アザラシ、ペンギン、魚類を支える南極食物網の要であり、氷河時代の極海にも豊かな命の脈動があったことを伝えています。
更新世の氷期（約260万～1.17万年前）、南極大陸棚の浅い海底 20～40 m には、氷縁に近い冷たく澄んだ海の底一面に、花園のような底生群集が広がっていました。画面には、淡い壺形のガラス海綿ロッセラ属（Rossella）、レース状のコケムシ類セルラリネラ属（Cellarinella）、鮮やかな橙色のヒトデ Odontaster validus、紫緑色のウニ Sterechinus neumayeri が、氷河が運んだ礫や泥、ドロップストーンの間を覆うように見え、その上を南極トウジン Dissostichus mawsoni が静かに泳いでいます。氷床に縁どられたこの海底では、砕屑物に富む低エネルギー環境のなかで、海綿やコケムシのような濾過食者が繁栄し、極寒の海にも豊かな生態系が息づいていたことを物語っています。
更新世後期、およそ12万6千〜1万170年前の南極海の流氷縁では、ヒョウアザラシ Hydrurga leptonyx が季節海氷の下から急襲し、アデリーペンギン Pygoscelis adeliae を狙う劇的な捕食場面が日常的に繰り広げられていました。画面には、斑点のある細長い体をくねらせて暗い鋼青色の海中を突き上がる全長約3.2 mのヒョウアザラシと、その上で進路を変えようとする小柄なアデリーペンギン、そして白く光る海氷の裏面や砕氷片、泡の軌跡が描かれています。ヒョウアザラシは長い犬歯で大型獲物を捕らえる一方、後方の臼歯状の歯でオキアミもこし取れる南極の頂点捕食者であり、氷期の極海生態系がすでに高度に発達していたことを物語っています。
更新世後期、およそ数万年前のアイスランドでは、数百メートルもの氷床の下で玄武岩質の割れ目噴火が起こり、表面には蒸気を噴き上げる陥没した氷の釜と、黒いガラス質の破砕岩からなるハイアロクラスタイトの尾根が形成されました。画面には、灰で煤けた雪、枕状溶岩をまじえる不安定な火山砕屑物、そして氷河末端から砂原へ激しくあふれ出す氷河湖決壊洪水ヨークルフロイプが、氷塊や巨礫を運びながら灰色の濁流となって広がる様子が見えます。こうした氷河下火山活動は、後にトゥヤや卓状火山を生み出すアイスランド特有の景観をつくり、氷と火が同時に大地を彫り変える氷期の地球の劇的な力を物語っています。
更新世後期、およそ12万～1万2千年前のマンモス・ステップでは、冬毛に覆われたケーブライオン（Panthera spelaea）が、乾いたフェスツカ草原に身を伏せて野生馬（Equus ferus）の群れへ忍び寄っていました。画面には、たてがみを持たない大型のライオン類2頭と、肩高約1.4 mのがっしりしたウマたちが、黄褐色のレス質シルトの尾根で土ぼこりを上げながら緊張して向き合う姿が描かれます。こうした東ヨーロッパから南シベリアに広がる寒冷で乾燥した周氷河ステップは、マンモス（Mammuthus primigenius）やケサイ（Coelodonta antiquitatis）も生きた、氷河時代を代表する巨大動物相の舞台でした。
夕日の低い光のなか、氷楔ポリゴンに刻まれた永久凍土の段丘を、長く扁平な前角と厚い褐色の毛に覆われたケブカサイ（Coelodonta antiquitatis）が力強く横切り、その後ろをステップバイソン（Bison priscus）の群れが列をなして進んでいきます。これは更新世後期、およそ数万年前のユーラシアの「マンモス・ステップ」を描いた場面で、樹木のない乾燥した寒冷草原は、黄土と凍結融解作用に支えられた栄養豊かな巨大動物の世界でした。ケブカサイやステップバイソンは、マンモス（Mammuthus primigenius）などとともに、この風の強い氷河時代の平原で暮らした代表的な草食獣であり、足もとを舞う霜とシルトが、はるかな深い時間の寒さを物語っています。
後期更新世、およそ12万～1万2千年前のユーラシアの黄土平原では、寒く乾いた青い光の下をケナガマンモス（Mammuthus primigenius）の群れが進み、濃褐色の長い毛皮と長さ約3メートルに達するらせん状の牙が風に舞う黄土の塵と薄雪の中で際立って見えます。足もとにはイネ科のハネガヤ類（Stipa）やヨモギ類（Artemisia）がまばらに生え、地表には凍結と風食が刻んだ模様が広がっています。こうした「マンモス・ステップ」は、氷期のあいだヨーロッパからシベリア、ベーリング陸橋にまで広がった、栄養豊富で生産性の高い巨大草食獣の世界でした。
後期更新世、およそ2万〜1万5千年前の東ヨーロッパのマンモス・ステップでは、黄褐色のレスに覆われた凍土の台地に、マンモスの骨と牙を骨組みにした住居が並び、焚き火の光の中でホモ・サピエンスがケナガマンモス（Mammuthus primigenius）を解体しています。厚い毛皮をまとった人々のそばでは、黒く光るワタリガラス（Corvus corax）が風の中で機会をうかがい、この乾燥して寒冷な周氷河環境が、イネ科草本やヨモギ類に支えられた豊かな大型哺乳類の世界だったことを物語ります。マンモス・ステップは氷期ユーラシアに広がった地上最大級の生態系のひとつであり、人類はそこで骨・石刃・皮革を駆使して巨大草食獣を利用し、深い氷河時代の夕暮れを生き抜いていました。
更新世後期、およそ数万年前の氷期に海面が下がったベーリンジア大陸棚では、セイウチ（Odobenus rosmarus）が金色がかった長いひげと象牙の牙で泥質砂の海底を掘り返し、オオノガイの仲間 Mya truncata や二枚貝 Serripes groenlandicus を吸い出して食べていました。画面には、緑灰色に濁った浅海底にできた新しい掘り跡と舞い上がるシルト、逃げ惑うホッコクアカエビ（Pandalus borealis）やクモヒトデ類が描かれ、巨大な頭部と牙をもつセイウチの圧倒的な大きさが際立ちます。こうした冷たく浅いベーリング海の海底は、氷期の「マンモス・ステップ」に隣接する海の豊かな採食場であり、陸のメガファウナ世界と結びついた北太平洋の生態系を今に伝えています。
氷期後期更新世、およそ12万～1万2千年前のベーリング地峡東縁から南アラスカ沿岸では、寒冷で澄んだ浅海にコンブ類のケルプ林が広がり、シロイルカ Delphinapterus leucas がニシン類 Clupea harengus の群れの間をしなやかに泳いでいました。岩礁には Laminaria や Alaria の褐藻が揺れ、海底にはムラサキヒトデ類やエゾバフンウニ Strongylocentrotus droebachiensis が密集し、海の豊かな生態系が広がっています。水面の向こうには、黄土質シルトに覆われた樹木のない風衝性の海岸がのび、マンモスステップに連なる乾いた周氷河環境が北太平洋の海辺まで達していたことを物語ります。
更新世後期、およそ12万〜1万170年前の北極海の大陸棚では、流氷縁に沿ってホッキョククジラ（Balaena mysticetus）がゆるやかな群れで浮上し、黒い巨体と白い噴気が氷の海に際立っていました。体長14〜18 mに達するこのヒゲクジラは、密集した Calanus 属のカイアシ類や Thysanoessa 属のオキアミを濾し取って生きており、巨大な体が微小な甲殻類に支えられていたことを示しています。背後には、マンモスステップの周縁に広がる無樹木の周氷河性海岸がのぞき、氷期の寒冷で乾いた陸と、生産性の高い北極棚海とが隣り合っていた深い時間の世界を感じさせます。
更新世後期、およそ5万〜1万2千年前のベーリンジアの短い夏には、アラスカ〜ユーコンまたは北東シベリアの露出した低地に、冷たい融氷水が流れる網状河川と浅い解凍池が広がり、カヤツリグサ類の湿原でトナカイ（Rangifer tarandus）とジャコウウシ（Ovibos moschatus）が草を食んでいました。地面には永久凍土がつくるポリゴン状地形や氷楔の痕跡が刻まれ、ドワーフヤナギやトクサが点在するものの、樹木はほとんどありません。真夜中近い低い太陽の光の下、水鳥たちが池からいっせいに飛び立つこの光景は、氷期の「マンモス・ステップ」の中でも、乾いた草原と湿った河畔環境が隣り合っていた豊かな北方生態系を生き生きと伝えています。
後期更新世、およそ10万〜5万年前のフローレス島では、火山灰をまとった成層火山の斜面と石灰岩の洞窟が、湿った緑の谷に小さな避難地をつくっていました。画面には洞窟の入口に集う身長約1.〜1.1 mのホモ・フロレシエンシスと、林縁で静かに採食する小型のゾウ類ステゴドン・フロレンシスが描かれ、孤立した島で進んだ“島嶼矮小化”を物語ります。パンダヌスや木生シダに囲まれたこの火山性レフュジアは、氷期の寒冷化の中でも湿潤な森が残った場所であり、深い時間のなかで特異な進化が生まれた舞台でした。
更新世後期、およそ12万〜2万年前の海面低下期、現在は海に沈むスンダランドの広大な低地平原には、フタバガキ科のショレア属（Shorea）やディプテロカルプス属（Dipterocarpus）の巨木が50〜70 mもの高さでそびえ、泥炭と沖積土の湿地林が黒い水たまりのあいだに広がっていました。画面には、つる性のラタンや絞め殺しイチジクの根のあいだを、アジアゾウ Elephas maximus の小さな群れと、毛深いスマトラサイ Dicerorhinus sumatrensis が慎重に進む姿が見えます。氷期の東南アジアでは、こうした湿潤な熱帯レフュージア（避難地）が乾燥化のなかでも森林生態系を支え、生物多様性を未来へつなぐ重要な拠点となっていました。
蒸し暑い午後の西アマゾンの三日月湖では、全長約4.5 mのクロカイマン Melanosuchus niger が泥色の水面を突き破り、銀色にきらめくピラニア類 Pygocentrus の群れへ一気に襲いかかる。周囲にはミリチヤシ Mauritia flexuosa やブラジルナッツノキ Bertholletia excelsa が生い茂り、アンデス起源のシルトと粘土がたまる氾濫原後背湿地が、後期更新世およそ12万〜1万170年前の湿潤な熱帯レフュジアを形づくっていた。氷期にもこうした森と水辺は生物多様性の避難所となり、頂点捕食者であるカイマンと魚類の緊張感あふれる攻防は、変動する気候の時代を生き抜いたアマゾン生態系のたくましさを物語っている。
更新世後期、およそ12万～2万年前の氷期に海面が大きく低下すると、スンダランドの陸棚には広大な干潟と浅い河口が現れ、アカバナヒルギ属 Rhizophora の支柱根がぬめる灰色の泥の上にアーチを描きました。画面には、鮮やかな大きなはさみを振るシオマネキ属 Uca と、泥の上を跳ねるトビハゼ類が群れ、その間を全長約5 mのイリエワニ Crocodylus porosus がタンニンで黒く染まった水路を静かに進みます。こうしたマングローブ河口は、氷期の乾燥化の中でも湿潤環境が残る「熱帯レフュジア」の一部であり、多くの沿岸生物にとって深い時代を生き延びる避難所でした。
更新世後期、およそ12万〜2万年前の海面低下期、インド太平洋の暖かな浅海では、波に削られて固結した古いサンゴ石灰岩段丘の上に、ミドリイシ属（Acropora）の枝状群体とハマサンゴ属（Porites）の巨大な塊状群体が再び生きた礁を築いていました。画面には、白い炭酸塩砂の上で大きく殻を開くオオシャコガイ Tridacna gigas、枝サンゴの上を群れるデバスズメダイ類 Chromis、藻を削るブダイ属 Scarus、そして段丘縁を巡るツマグロ Carcharhinus melanopterus が見え、氷期の海でも熱帯の“避難所”となったサンゴ礁生態系の豊かさを物語ります。露出と再冠水を繰り返したこの化石段丘は、変動する海面の記録であると同時に、深い時間のなかで生命がしぶとく居場所をつなぎ続けた証拠でもあります。
約7万400年前、スマトラ北部の低地多雨林は、トバ火山の巨大噴火（ヤンゲスト・トバ凝灰岩）直後の火山灰に沈み、フタバガキ科の高木ディプテロカルプス類の板根や広い葉、タンニンで褐色に染まる黒水の水たまりまで、淡い灰色のテフラが静かに覆っています。枝先にはツムギアリ Oecophylla smaragdina の葉製の巣がしがみつき、林床のシダ、ヤシ、つる植物もまた降灰で一時的に活動を鈍らせています。更新世の氷期にあっても、こうしたスンダランドの熱帯レフュジア（避難地）は湿潤な森林生態系を保ち、生物多様性の重要な拠点となりました。
氷期の後期更新世、海面が現在より大きく低下していた熱帯の避難地海岸では、穏やかなラグーンの海草藻場でジュゴン（Dugong dugon）が幅広い吻で海草を刈り取り、そばでアオウミガメ（Chelonia mydas）も同じ草地をついばんでいました。水中には石灰質緑藻ハリメダ（Halimeda）のかけらが漂い、藻場の縁やマングローブの根元には銀色の稚魚の群れが身を寄せ、浅海の高い生産力を物語ります。こうしたスンダランドなどインド太平洋の沿岸 refugia は、約12万～1万170年前の寒冷な気候変動期にも湿潤な森とマングローブ、海草藻場を保ち、多くの海生生物の命脈をつないだ“深い時間の避難所”でした。
更新世後期、およそ数万年前の氷期の南大洋では、ナンキョクオキアミ *Euphausia superba* の巨大な群れが、体長25〜30 mに達するシロナガスクジラ *Balaenoptera musculus* を支える圧倒的な生物量を生み出していました。画面では、ピンク橙色に輝く体長約6 cmのオキアミ群の下へ、喉のひだを大きく広げて突進するヒゲクジラが描かれ、細かな泡と鋼青色の海水が極海の冷たさを伝えます。海面には薄いパンケーキアイスが浮かび、氷期の高生産な湧昇域が、微小な甲殻類から地球最大の動物へとつながる「氷河時代の海の食物網」を静かに物語っています。
更新世後期、およそ12万〜1万2千年前の氷期の北極海沿岸では、砕けた海氷の縁に全長15〜17 mのホッキョククジラ（Balaena mysticetus）が並んで浮上し、冷たい空気に低い潮吹きを上げる一方、小さな氷盤ではワモンアザラシ（Pusa hispida）が休んでいます。緑褐色の海は植物プランクトンと氷河起源の細粒堆積物に富み、氷縁は短い夏に生命が集中する重要な採餌場でした。白く青みがかった氷山に見える灰褐色の筋は、氷河が削り取った岩屑を運ぶ「氷山ラフティング」の証拠で、氷期の海が氷床・海流・生態系の結びついたダイナミックな世界だったことを物語っています。
透き通るアクアマリンの海では、更新世末から完新世初頭のおよそ2万～1万年前、氷期後の急速な海面上昇に追われたサンゴ礁が、石灰岩の波食台を捨てて陸側・上方へ「後退（バックステッピング）」していく様子が広がります。細枝状のミドリイシ属（Acropora）と塊状のハマサンゴ属（Porites）が狭い礁斜面を築き、その上をアオウミガメ Chelonia mydas が静かに泳ぎ、海底にはオオシャコガイ Tridacna gigas が重い殻を半ば埋めています。これは氷期に最大約120 m低下した海面が再び上昇したことで、熱帯の生態系と海岸地形が短期間で組み替えられた、深い時間の一場面です。
氷期末から完新世初頭、約2万〜1万年前の北東太平洋沿岸では、ジャイアントケルプ Macrocystis pyrifera の黄金褐色の林が、氷河に削られた岩だらけの浅海を揺れていました。画面中央ではラッコ Enhydra lutris が水面近くで仰向けに浮かび、胸の上でムラサキウニ属 Strongylocentrotus の大きなウニを割り、その周囲をカジカではなくメバル属 Sebastes の岩礁魚たちがケルプの茎のあいだに静かに漂います。海面上の景色は変わっても、こうしたケルプの森は寒冷で栄養豊富な氷期の海に命を支える“海中の森”として広がり、現代の北太平洋沿岸へと続く生態系の深い時間の連続性を物語っています。
更新世後期から完新世初頭の温暖な間氷期、海面がほぼ現代並みに上がった入り江の干潟では、リゾフォラ属（Rhizophora）の複雑な支柱根とヒルギダマシ類アビセンニア属（Avicennia）の呼吸根が、泥質の河口環境に迷路のような陰を落としていました。画面手前をゆっくり進むのはカブトガニの一種アメリカカブトガニ Limulus polyphemus で、浅い褐色の水には稚魚の群れが身を寄せ、周囲ではシラサギ類が獲物をうかがっています。こうしたマングローブ河口は、氷期と間氷期のたびに繰り返された海面変動のなかで形を変えつつ、第四紀の「氷河時代の海」にもすでに現代とよく似た生態系が広がっていたことを物語ります。
後期更新世、およそ6万～1万5千年前の北大西洋では、ローレンタイド氷床の縁が不安定化して大量の氷山を海へ放出する「ハインリッヒ・イベント」が繰り返し起こりました。画面には、青白い卓状氷山や不規則な氷塊の底に泥や砂礫が帯状に貼りつき、融けるにつれて礫や巨礫のドロップストーンが鋼色の海へ落ちていく様子が描かれています。こうした氷筏運搬堆積物（IRD）は海底に厚く残り、寒冷な海に生きたホッキョククジラ類、ワモンアザラシ、そして有孔虫の一種ネオグロボクアドリナ・パキデルマなどがいた氷河時代の海洋環境を今に伝えています。
後期更新世、約2万600〜1万900年前の最終氷期最盛期には、海面が現在よりおよそ120m低下し、かつて浅い海だった大陸棚が広大な寒冷ステップとして地上に現れました。画面には、風に吹かれる霜の降りたスゲ草原と深く刻まれた河谷を横切って、肩高約3mのケナガマンモス Mammuthus primigenius と、がっしりしたオーロックスではなくステップバイソン Bison priscus の群れが進む姿が描かれています。露出した海底の砂泥や氷成堆積物の上に広がるこの景観は、ベーリンジアのような氷期の陸橋世界を思わせ、遠い灰色の海岸線の向こうには、なお冷たい氷期の海がかすんで見えています。
更新世の北大西洋、氷期の比較的温暖な間氷期や退氷期の春には、海面直下でカイアシ類 Calanus finmarchicus の赤みを帯びた大群と、珪藻 Chaetoceros や Thalassiosira の金褐色の連鎖群体が爆発的に増え、海を青緑色に輝くプランクトンブルームへと変えました。画面では、その微小な命の雲の中を、数センチほどの若いニシン Clupea harengus が銀色の体をひらめかせながら採餌している姿が見えます。こうした高緯度の寒冷海の春季ブルームは、約260万年前から完新世初頭にかけて繰り返された氷期海洋の生産力を支え、食物網の基盤として魚類・海鳥・海生哺乳類へとつながる豊かな命の季節を生み出していました。