अंतिम प्लाइस्टोसीन, लगभग 1,26,000 से 12,000 वर्ष पूर्व, की विशाल मैमथ-स्टेपी में दो गुफा-सिंह (*Panthera spelaea*) ठंडी, शुष्क घासभूमि की *Festuca* घास के बीच झुके हुए एक चौकन्ने जंगली घोड़ों (*Equus ferus*) के झुंड की ओर दबे पाँव बढ़ते दिखते हैं। ये अयाल-विहीन, लंबे पैरों वाले सिंह हिमयुगीन यूरेशिया के प्रमुख शिकारी थे, जबकि ठोस शरीर वाले लगभग 1.4 मीटर कंधे-ऊँचे घोड़े इस लोएस-मिट्टी, पवन-बहुल, वृक्षहीन स्टेपी के सबसे सामान्य शाकाहारियों में थे। धूल उड़ाती खुली रिज, जमीनी ठंड से बनी उभरी मिट्टी और दूर तक फैला निर्जन मैदान उस “मैमथ स्टेपी” संसार की झलक देते हैं, जहाँ मैमथ, ऊनी गैंडे, बाइसन और मनुष्य भी इसी कठोर लेकिन समृद्ध पारितंत्र का हिस्सा थे।
हिमयुग के उत्तर प्लाइस्टोसीन, लगभग 4,00,000 से 12,000 वर्ष पहले, की इस ठंडी और शुष्क “मैमथ स्टेपी” में एक ऊनी गैंडा, कोएलोडोंटा एंटिक्विटाटिस, अपनी चपटी आगे की सींग और झबरी खाल के साथ जमी हुई लोएस-मिट्टी पर बने बर्फीले बहुभुजों के बीच आगे बढ़ता दिखाई देता है, जबकि उसके पीछे स्टेपी बाइसन, बाइसन प्रिस्कस, कतार में चलते हैं। यह परिदृश्य आधुनिक टुंड्रा या घासभूमि नहीं, बल्कि पोषक-समृद्ध, पवन-बहित परिहिमानी मैदान था, जहाँ विरल घासें, सेज और शाकीय पौधे मैमथ, घोड़े, मस्क ऑक्स और अन्य महाविशाल शाकाहारियों को सहारा देते थे। सुनहरी शाम की रोशनी में जमे हुए कणों से दमकता यह दृश्य उस विशाल यूरेशियाई जीव-जगत की झलक है, जो अंतिम हिमयुग के अंत के साथ लगभग पूरी तरह लुप्त हो गया।
देर प्लाइस्टोसीन, लगभग 1,00,000 से 12,000 वर्ष पहले, यूरेशिया की ठंडी और शुष्क मैमथ स्टेपी पर ऊनी मैमथ, मैमुथस प्रिमिजेनियस, का एक झुंड हवा से उड़ती लोस धूल और पतली बर्फ की धारियों के बीच आगे बढ़ता दिखाई देता है। उनके घने गहरे भूरे रोएँ, छोटे कान, ढलुआ पीठ और लगभग 3 मीटर लंबे सर्पिल दाँत इस हिमयुगीय जीवन के अनुकूलन को दर्शाते हैं। यह परिदृश्य कोई बर्फीला मरुस्थल नहीं, बल्कि स्टाइपा घास, आर्टेमिसिया और अन्य कठोर शाकीय वनस्पतियों से भरपूर, पोषक तत्वों से समृद्ध “मैमथ स्टेपी” था—पृथ्वी के इतिहास के सबसे विशाल मेगाफौना आवासों में से एक।
पूर्वी यूरोप की मैमथ-स्टेपी में लगभग 20,000–15,000 वर्ष पहले, उत्तर प्लाइस्टोसीन की कड़वी संध्या में **Homo sapiens** का एक शिविर दिखता है, जहाँ **Mammuthus primigenius** (ऊनदार मैमथ) की हड्डियों और दाँतों से बने ढाँचों पर खालें तनी हैं और आग की नारंगी रोशनी जमी हुई लोएस मिट्टी पर चमक रही है। फर के वस्त्र पहने लोग एक विशाल मैमथ के शव को काट रहे हैं—मांस, चर्बी और खाल को सावधानी से अलग करते हुए—जबकि पास ही **Corvus corax** (कॉमन रेवेन) हवा में सतर्क प्रतीक्षा कर रहे हैं। यह दृश्य उस सूखी, पवन-बहुल, पोषक-समृद्ध “मैमथ स्टेपी” संसार की झलक है, जो हिमयुग के दौरान यूरेशिया में फैला था और जहाँ मनुष्य, मैमथ, बाइसन, घोड़े तथा अन्य मेगाफ़ौना कठोर लेकिन उत्पादक पर्यावरण में साथ-साथ जीवित रहते थे।
हिमयुग के उत्तर प्लाइस्टोसीन में, लगभग 1,20,000 से 12,000 वर्ष पहले, बेरिंजिया की उथली बेरिंग शेल्फ़ पर विशाल वालरस (*Odobenus rosmarus*) अपनी सुनहरी मूंछों और लंबे हाथीदाँत से कीचड़ भरी रेत को उलट-पुलट कर क्लैम खोजते दिखाई देते हैं। वे समुद्रतल से *Mya truncata* और भारी खोल वाले *Serripes groenlandicus* को उखाड़ते और चूसकर खाते हैं, जबकि गुलाबी झींगे *Pandalus borealis* और भंगुर तारामछलियाँ घबराकर तितर-बितर हो जाती हैं। यह धुंधला, ठंडा, हिमनदीय समुद्र तल उस प्राचीन उत्तरी पारिस्थितिकी का सजीव दृश्य है, जहाँ बर्फीले युग की कठोर दुनिया में समुद्री मेगाफ़ौना भी उतनी ही प्रभावशाली थी जितनी भूमि पर मैमथ-स्टेपी की दिग्गज जीव-संपदा।
अंतिम प्लाइस्टोसीन, लगभग 1,26,000 से 11,700 वर्ष पहले, बेरिंगिया या दक्षिणी अलास्का के पास इस ठंडी उत्तर प्रशांत तटरेखा पर दर्शक स्वच्छ नीले-हरे पानी में 4 मीटर लंबे श्वेत बेलुगा, डेल्फिनैप्टेरस ल्यूकस, को ऑलिव-भूरे केल्प—लैमिनारिया और अलारिया—के बीच से शांत गति से गुजरते देखेंगे। उनके चारों ओर क्लूपिया हरेंगस की चमकती झुंड-मत्स्य रेखाएँ मुड़ती हैं, जबकि नीचे बैंगनी समुद्री तारे और हरे समुद्री अर्चिन, स्ट्रॉन्गाइलोसेंट्रोटस ड्रोएबाकिएन्सिस, हिमानी शिलाखंडों से चिपके हैं। जलरेखा के ऊपर पेड़-विहीन, पवन-प्रहारित, लोएस-समृद्ध परिहिमानी तट दिखाई देता है—यह वही विशाल मैमथ-स्टेपी संसार का पूर्वी किनारा था, जहाँ भूमि पर ऊनी मैमथ और स्टेपी बाइसन विचरते थे, और समुद्र में केल्प वनों ने उपआर्कटिक जीवन को आश्रय दिया।
देर प्लाइस्टोसीन, लगभग 1,26,000 से 11,700 वर्ष पहले, आर्कटिक महाद्वीपीय शेल्फ की बर्फीली धार पर कई विशाल बोहेड व्हेल (*Balaena mysticetus*), 14–18 मीटर लंबी, काले चमकदार पृष्ठ और ठंडी हवा में धुंधले फुहारों के साथ सतह पर उभरती दिखती हैं। पानी के ठीक नीचे *Calanus* कोपेपॉड और *Thysanoessa* क्रिल के घने झुंड तैर रहे हैं—यही सूक्ष्म क्रस्टेशियन इन भारी-भरकम व्हेलों का भोजन थे, जिन्हें वे बर्फीले किनारों के पास छानकर खाती थीं। यह दृश्य उस समय का है जब पास की धरती पर मैमथ-स्टेपी फैली थी, और समुद्री बर्फ, पर्माफ्रॉस्ट तट तथा पोषक-समृद्ध ठंडे जल मिलकर हिमयुगीन आर्कटिक के कठोर लेकिन अत्यंत उत्पादक संसार का निर्माण करते थे।
लेट प्लाइस्टोसीन, लगभग 50,000–15,000 वर्ष पहले की बेरिंगिया की इस ग्रीष्मकालीन आर्द्रभूमि में, ठंडी गाद-भरी बहुधार नदी के किनारे हरे-भरे सेज मैदानों के बीच रेनडियर (*Rangifer tarandus*) और मस्क ऑक्स (*Ovibos moschatus*) चरते दिखाई देते हैं, जबकि पिघले तालाबों से जलपक्षी लगभग मध्यरात्रि के सूर्यप्रकाश में उड़ान भरते हैं। यह अलास्का–यूकॉन और उत्तर-पूर्वी साइबेरिया को जोड़ने वाली उजागर निम्नभूमि थी, जहाँ लोएस, परमार्फ़्रॉस्ट, आइस-वेज़ और मौसमी पिघलन ने एक वृक्ष-विहीन लेकिन अत्यंत उत्पादक स्टेपी-टुंड्रा परिदृश्य बनाया। क्षणभंगुर आर्कटिक गर्मियों में *Carex*, बौनी *Salix* और *Equisetum* की हरियाली फूट पड़ती थी—गहन शीत और विशाल हिमयुगीन समयमान के बीच जीवन की एक संक्षिप्त, चमकदार लहर।
