被子植物が景観を一変させ、小惑星の衝突が恐竜時代に終止符を打つ。
白亜紀後期、およそ850万〜700万年前の北ヨーロッパの浅い海では、コッコリソフォアの微小な石灰質殻が海底に降り積もり、まぶしい白いチョーク泥の平原をつくっていました。画面には、長さ5〜7cmほどのハートウニ類ミクラステル（Micraster）が半ば埋もれながら点在し、幅60cmにもなるイノセラムス（Inoceramus）の薄く大きな二枚貝殻が散らばり、その上を小型の硬骨魚類の群れが銀色にきらめきながら漂います。こうした穏やかな“ヨーロッパのチョーク海”は、のちにイングランドや北フランスの白亜質地層として残され、深い地質時代の海の静けさを今に伝えています。
約800万〜750万年前の後期白亜紀、北アメリカ中央部をおおった温暖な西部内陸海路では、全長12メートルのモササウルス類ティロサウルス・プロリゲルが、銀色にきらめくニシン類縁の小魚の群れを蹴散らしつつ、直径約1メートルのアンモナイト、プラセンティケラスへと突進します。画面の下方には、牙のように発達した歯で知られる硬骨魚エンコドゥスが薄暗い海中を巡り、太陽光の差し込む青緑色の浅い海に、当時の内海が巨大な捕食者と多様な海洋生物で満ちていたことを鮮やかに伝えます。
白亜紀後期、およそ1億〜660万年前のヨーロッパは、テチス海の暖かな浅海に囲まれた石灰質の島々とラグーンの世界でした。ここでは二枚貝のルディスト類、ヒップリテス（Hippurites）やラディオリテス（Radiolites）が20〜50 cmほどの角のような殻を密生させ、現代のサンゴ礁に似た骨格の“礁”を築いています。足元の炭酸塩砂には緑藻やまばらなStylina類の枝状サンゴが広がり、その間を縞模様の小型甲殻類や、丸く平たい硬い歯をもつ魚ピクノドゥス類（Pycnodont fish）がすり抜け、失われた白亜紀の海の静かなきらめきを伝えています。
白亜紀末期の約670万〜660万年前、ララミディア西部のヘルクリーク類似の氾濫原では、干上がりつつある三日月湖の砂州でティラノサウルス・レックスとトリケラトプス・ホリドゥスが緊迫した対峙を見せました。画面には、紫がかった嵐空の夕暮れの下、まだらな褐灰色の鱗に覆われた全長約12 mのティラノサウルスが慎重に迫り、長い眉角と大きなフリルを備えた全長約8.5 mのトリケラトプスが頭を低くして迎え撃つ姿が描かれています。足元には深い三趾の足跡、角竜の幅広い踏み跡、倒木や踏み荒らされた湿地植物が残り、川と湖が織りなす豊かな氾濫原生態系の一瞬を物語ります。これは恐竜時代の終幕直前、非鳥類型恐竜たちがなお北米を支配していた“深い時間”の光景です。
後期白亜紀カンパニアン期（約750万〜710万年前）のモンゴル南部、ジャドフタ層の乾いた砂丘地帯では、羽毛に覆われた小型ドロマエオサウルス類ヴェロキラプトル・モンゴリエンシスが、がっしりした角竜類プロトケラトプス・アンドリューシに砂煙を上げて襲いかかる劇的な瞬間が展開していました。画面には、赤金色の風成砂丘の斜面で身を低くして跳びかかるヴェロキラプトルと、嘴を開いて身構えるプロトケラトプス、そして後方に残る足跡や風紋、まばらな初期被子植物や低木状の裸子植物が描かれ、この地が水の乏しい埋没しやすい砂漠環境だったことを物語ります。両者は「闘う恐竜」として知られる化石でも有名で、深い時間の彼方に実際に起こった捕食と防御のせめぎ合いを、驚くほど生々しく伝えています。
約670万～660万年前、白亜紀末のヘルクリーク層の氾濫原では、全長約10メートルのエドモントサウルス・アンネクテンスの群れが、泥を巻き上げながら褐色の浅い川をゆっくり渡っていました。岸辺にはヌマスギ類に近いタクソディア科の針葉樹、初期の広葉被子植物、シダの茂みが密生し、湿潤で季節的に洪水をくり返すララミディア西部の景観を形づくっていました。ここは現在の北米西部、内陸海路の西側に広がった低地で、ティラノサウルスやトリケラトプスも生きた、恐竜時代の最後の数百万年を記録する世界です。暗い積乱雲の下を進む巨大な草食恐竜たちは、大絶滅直前の地球に息づいていた豊かな生命圏を鮮やかに伝えています。
約1億250万年前、現在の中国東北部・熱河生物群の湖畔林では、イチョウや針葉樹の枝のあいだを小型のエナンティオルニス類や初期の鳥類が飛び交い、林床では羽毛をまとったオヴィラプトロサウルス類カウディプテリクス（Caudipteryx）が灰をかぶった落ち葉の上を歩き回っていました。足もとでは、全長約1メートルの哺乳形類レペノマムス（Repenomamus）がシダの茂みを探り、火山灰に覆われた地面で獲物を探しています。これらは遼寧省の義県層に残された前期白亜紀の生態系で、火山活動に縁どられた冷温帯の森と浅い淡水湖が、羽毛恐竜から初期鳥類、原始的な被子植物までを共に育んでいたことを物語ります。
約700万〜680万年前、白亜紀後期の北極圏アラスカでは、沈まない真夜中の太陽の下、メタセコイアに似た落葉性針葉樹やイチョウ、初期の被子植物の低木が広がる冷温帯の森林が、泥炭質の流れを取り囲んでいました。画面では、霧の立つ黒褐色の小川のほとりで、若いハドロサウルス類—エドモントサウルス類に近い幼体たち—がスギナや柔らかな葉をついばむ姿が見え、湿ったコケや倒木がこの高緯度の氾濫原の静けさを伝えます。川岸の砂岩・泥岩や火山灰起源の薄い地層は、当時の沿岸平野に堆積した証拠であり、この森が“恐竜の極地”にも豊かな生態系が息づいていたことを物語っています。
約1億150万〜1億100万年前、現在のニジェールに広がっていたエルラズ層の季節的な氾濫原では、全長約10メートルの巨大なワニ形類サルコスクス・インペラトルが、干上がりかけた黄土色の水路に半ば身を沈めて待ち伏せしていました。岸辺では小型の基盤的鳥脚類が水を飲みに集まり、取り残されたハイギョが泥の上でもがくなか、夕陽に照らされた針葉樹アラウカリア類やトクサ類エクイセティテスが、乾季の熱気と緊張感に満ちた白亜紀前期の赤道アフリカを物語ります。
約950万年前、白亜紀後期セノマニアン期の北アフリカ沿岸低地では、全長25〜26メートルに達する巨大なティタノサウルス類パラリティタン（Paralititan stromeri）の群れが、ぬかるんだ分流路やシダの茂み、初期の被子植物の低木林のあいだをゆっくりと採食しながら進んでいました。上空には翼開長4〜5メートルほどのアンハングエラ類に似た翼竜が湿った季節風の空を旋回し、遠くにはテチス海南縁のデルタと汽水の潟が広がります。こうした環境は、温暖な温室地球だった白亜紀赤道帯に発達したモンスーン性の氾濫原で、泥質のチャネル、鉄に富むシルト、腐植質の湿地堆積物が、この巨大草食恐竜たちの暮らした海辺の湿地世界を今に伝えています。
約950万年前、白亜紀後期セノマニアンの赤道直下に広がる北アフリカの大河では、全長約14メートルのスピノサウルス・エジプティアクスが胸まで濁流につかり、細長いワニのような吻と高い帆を水面上にのぞかせて獲物を狙っていました。浅瀬ではノコギリ状の吻をもつ大型板鰓類オンコプリスティス・ヌミドゥスが身をひるがえし、周囲のカメ類が緊張したように砂州へ集まっています。ここはケムケム層群に代表される、砂岩と泥岩がつくる熱く季節的に乾いた氾濫原の河川環境で、ソテツ類、シダ類、針葉樹がまばらに岸辺を縁取っていました。巨大な半水生捕食者と多様な魚類・爬虫類が共存したこの景観は、白亜紀アフリカの「捕食者に富む川の世界」を鮮やかに物語っています。
白亜紀後期、約1億〜660万年前の赤道低地林では、頭上にそびえるアラウカリア類やマキ類の針葉樹の幹が霧に消え、その足もとではモクレン類に近い初期の被子植物、木生シダ、ソテツ類が湿った林床を埋めていました。画面には、ろう質の広い葉に咲く淡クリーム色の小さな花を、甲虫、寄生バチ、アミメカゲロウ、そして現代のミツバチより原始的な送粉昆虫たちが飛び交う様子が見え、被子植物の大進化が熱帯の森で進んでいたことを物語ります。赤褐色のラテライト質土壌や苔むした倒木は、温暖で多湿な白亜紀赤道圏の環境を示し、古い針葉樹の森の下で“花のある世界”が広がり始めた深い時間の一場面を伝えています。
約1億200万〜940万年前の白亜紀中頃、赤道域のテチス海〜原始大西洋の浅い海盆では、海面近くに渦鞭毛藻プランクトンが濃く広がり、明るい青緑の表層水の下で、酸素に乏しい暗い深層水へと急激に変わっていました。海底では有機物に富む黒い泥が静かに積もって黒色頁岩となり、厚い殻をもつイノセラムス類（二枚貝）の殻がまばらに横たわるほか、底生生物はほとんど見られません。こうした海洋無酸素事変（OAE）の時代には、上層にアンモナイトや魚類がわずかに生きる一方、下層はよどみ、生命の気配が薄い“窒息する海”が広がっていたのです。
後期白亜紀、およそ1億〜900万年前の赤道域テチス海の炭酸塩プラットフォーム縁では、肋の発達したアンモナイトのアカントセラス Acanthoceras と、より滑らかな殻をもつプゾシア Puzosia が、銀色にきらめく肉食魚エンコドゥス Enchodus の群れの上をゆったり漂っていました。画面の下では、全長約4メートルのネズミザメのなかまスクアリコラックス Squalicorax が、貝殻片やルディストの破片、海綿塚が散らばる石灰岩の前礁斜面に沿って巡回しています。暖かく澄んだ浅海は、サンゴ礁というよりルディスト（二枚貝）が築く白亜紀特有の礁に縁どられ、現代とは異なる海の生態系が広がっていました。
白亜紀後期、約1億〜660万年前の赤道域テチス海では、現代のサンゴ礁とは異なり、二枚貝の仲間であるルディスト類が礁の骨格を築いていました。画面には、円錐形の殻を林立させるヒップリテス、肋の発達したラディオリテス、小型のトウカシアが浅く透き通ったアクアマリンの海に密生し、その間をアクチナストレア類サンゴ、紅紫色の石灰藻、太い棘をもつシダロイドウニ、そして丸みのある体形のピクノドゥス類魚類が行き交う様子が広がります。強い熱帯の日差しの下、この奇妙な“貝の礁”は、温室的な白亜紀世界の赤道海がいかに温暖で生産性に富んでいたかを物語っています。
後期白亜紀、約8,400万〜6,600万年前の赤道域テチス海の浅い炭酸塩プラットフォームでは、殻を砕くことに特化したモササウルス類グロビデンス（Globidens）が、アンモナイトや厚殻の二枚貝に襲いかかっていました。画面には、全長5〜6 mほどの頑丈な体をもつ捕食者が、丸みを帯びた臼歯状の歯をのぞかせながら緑青色のラグーン底すれすれを旋回し、砕けたルディスト礁のがれきの間にはカキ、塔状のネリネア類巻貝、そして小型のカニが見えます。現在のサンゴ礁とは異なり、この海の“礁”を築いていたのはルディスト類という奇妙な二枚貝で、グロビデンスはそうした硬い殻の動物を食べる、白亜紀末の熱帯浅海を代表する特殊な海の爬虫類でした。
白亜紀後期（約1億〜660万年前）、マダガスカルやインド周辺の南テチス海の浅い炭酸塩ラグーンでは、礁をつくる主役は現代のサンゴではなく、1 m近くに達する二枚貝のルディスト類、ヒップリテス属（Hippurites）やラディオリテス属（Radiolites）でした。画面には、白い石灰質の砂の上に林立する殻の群落のあいだを、小型の硬骨魚類が銀色にひらめき、アクティナストレア（Actinastrea）やタムナステリア（Thamnasteria）の群体サンゴ、そしてメコキルス属（Mecochirus）のロブスターが縫うように行き交う、温暖な“温室地球”の穏やかな海が広がります。
後期白亜紀マーストリヒチアン期（約700万〜660万年前）、現在のチリ沖の南太平洋では、全長10メートルを超えるモササウルス類カイカイフィル・ヘルヴェイ（Kaikaifilu hervei）が、青緑の海中から奇襲をかけるように急浮上していました。画面には、淡い腹面をひらめかせた巨大な捕食者の目前で、牙状の歯をもつ硬骨魚エンコドゥス（Enchodus）の群れが散り、紙クリップのように異様に曲がった殻をもつアンモナイト、ディプロモセラス（Diplomoceras）が漂う姿が描かれます。海底には貝殻層や火山性の砂が広がり、沈み込み帯に沿った南アンデス沖の大陸斜面という地質環境を物語っています。温暖な白亜紀の南半球の海は、ゴンドワナ大陸分裂と活発な火山活動に形づくられた、巨大爬虫類と奇妙な頭足類が共存する“深い時間”の狩り場だったのです。
白亜紀末マーストリヒチアン期（約700万〜660万年前）の南極半島・ジェームズロス盆地では、氷に覆われていない寒冷な海を、全長約6メートルの首長竜モルトゥルネリア・セイモウレンシスが静かに泳いでいました。画面には、幅広い頭骨と細かな歯をもつこのエラスモサウルス類の周囲を、肋の目立つアンモナイト類マオリテスや、より滑らかな殻をもつガウドリセラスが群れ漂う様子が描かれ、白亜紀最後の極域海洋生態系の豊かさを伝えます。弱い極の太陽光が緑灰色の海中に差し込むこの情景は、恐竜時代の終焉直前、なお生命に満ちていた“氷なき南極”の一瞬です。
白亜紀後期、およそ700万年前の南半球・アルゼンチンのパタゴニアでは、赤錆色の氾濫原を浅い泥っぽい網状河川が縫うように流れ、そのほとりを装甲のある竜脚類サルタサウルス（Saltasaurus）の群れが進んでいました。画面には、背や脇に小石状の皮骨とこぶ状の装甲を埋め込んだ全長約12メートルの成体や幼体が、シダ類、低いソテツ類、アラウカリアに似た針葉樹を食む姿が見えるでしょう。こうした景観は、ゴンドワナ大陸分裂期の南米西縁に発達したネウケン盆地の半乾燥な河川環境を反映しており、花咲く草原ではなく、裸地の多い季節的な氾濫原にティタノサウルス類やアベリサウルス類が生きていた深い時間を伝えています。
黄昏の乾いたネウケン盆地の泥質氾濫原では、約720万〜690万年前の後期白亜紀マーストリヒチアンに生きたアベリサウルス類カルノタウルス・サストレイが、ひび割れた泥地と風成砂丘の縁をゆっくりと横切り、はるか彼方の幼いティタノサウルス類をうかがっています。全長約8メートルのこの捕食者は、目の上の太い角、異様なほど小さな前肢、深い胸と力強い後肢をもち、粒状でこぶ状の鱗に覆われた赤褐色の皮膚が夕陽に縁どられます。周囲にはカリクリート団塊を含む半乾燥の氾濫原堆積物、乾ききった浅い水たまり跡、まばらなシュロレピディアケア科針葉樹低木やシダが点在し、南半球ゴンドワナ後期を特徴づける「アベリサウルス類とティタノサウルス類の世界」が、風と砂に包まれて広がっていました。
約660万年前、白亜紀末のインド亜大陸では、デカン・トラップの玄武岩質溶岩が黒く光る舌状の流れとなって氾濫原をのみ込み、灰にくすんだ池や焦げた針葉樹の幹のあいだを進んでいました。中景には、細長い首とがっしりした四肢をもつティタノサウルス類のイシサウルス（Isisaurus）が、シダやトクサの縁を慎重に歩いています。これは北上する孤立したインド島大陸で進行していた大規模火山活動の一場面で、降り積もる火山灰と硫黄に富む霞は、生態系が白亜紀末の危機に包まれていたことを物語っています。
約1億250万～1億130万年前の前期白亜紀、現在のオトウェイ〜ギプスランド地域は南極圏に近い高緯度にありながら、氷に覆われない冷温帯の針葉樹林でした。画面には、低い夏の太陽が差し込むシダの下生えと茶褐色の小川のほとりを、レアエリナサウラ・アミカグラフィカとカンタサウルス・イントレピドゥスという全長1～2 mほどの小型鳥脚類が、長い尾でバランスを取りながら素早く駆け抜ける姿が描かれています。これらの植物食恐竜は、ポドカルプス類やアラウカリア類の森、トクサやコケに覆われた氾濫原で暮らし、白亜紀ゴンドワナ南縁の「極の森」に適応した動物たちでした。
約700万〜660万年前、白亜紀末のマダガスカルのマエバラノ層では、干ばつにひび割れた灰色の川床で、全長約6 mのアベリサウルス類マジュンガサウルス・クレナティッシムスが、倒れた竜脚類ラペトサウルス・クラウセイの死骸に向き合い、その傍らをずんぐりしたノトスクス類シモスクス・クラーキがうかがっています。画面には、乾いたアラウカリア類やマキ科に似た針葉樹林、まばらな初期被子植物の低木、そして地平線に湧き上がる積乱雲が広がり、この土地が強い季節性をもつ半乾燥の氾濫原だったことを物語ります。ゴンドワナ大陸の分裂が進み孤立しつつあったマダガスカルでは、こうしたアベリサウルス類・ティタノサウルス類・特異なワニ形類からなる固有の動物相が栄え、深い時間の果てに訪れる嵐の気配の中で、生と死が静かに交差していました。
約840万〜780万年前、後期白亜紀カンパニアン期の北米内陸海路では、全長10〜12メートルのモササウルス類ティロサウルス・プロリゲルが、牙のように発達した前歯をもつ魚エンコドゥスの群れに突進していました。画面には、緑青色の温かい海中を切り裂く巨大な捕食者と、そのそばを漂う異常巻きアンモナイトのスカフィテス、そしてコッコリスに富む白亜質の泥が広がる海底が描かれています。こうした浅く広大な海は当時の高海面と温室気候の産物で、現在の北米大陸中央部を南北に貫いていました。
白い炭酸塩砂に満ちた浅いテチス海のラグーンでは、厚い殻をもつ二枚貝ヒップリテス属（Hippurites）やラディオリテス属（Radiolites）が30〜60 cmほどの円柱や円錐のように林立し、その間をアクチナストレア属（Actinastrea）のサンゴ群体、紅藻の被膜、小型のパイクノドゥス類魚類、まだら模様のカニが行き交います。これは中期〜後期白亜紀、約1億50万〜660万年前の温暖なテチス海に広がった“ルディスト礁”の風景で、現代のサンゴ礁とは異なり、礁の骨格の主役はサンゴではなく二枚貝でした。強い日差しに透き通るターコイズ色の海は、氷床のない白亜紀の温室世界を映し出し、浅海生態系が驚くほど多様であったことを物語っています。
白亜紀後期のヨーロッパ浅海棚、およそ840万〜660万年前の穏やかな海底には、コッコリス（石灰質ナノプランクトン）の殻が積もってできた白いチョーク質の泥が広がり、その上をハート形のウニ類ミクラステル（Micraster）や丸みを帯びたエキノコリス（Echinocorys）がゆっくり這い、半ば埋もれた大きなイノセラムス（Inoceramus）の殻や繊細なコケムシ群体が点在しています。これはカンパニアン期からマーストリヒチアン期にかけての「白亜の海」を代表する景観で、温暖な温室地球のもと、無数の微小プランクトンの遺骸が海底に降り積もって後のチョーク層をつくりました。静かな青白い海の底に広がるこの風景は、ヨーロッパ各地の白亜質地層に刻まれた、深い時間の海の記憶そのものです。
白亜紀後期、約820万〜730万年前のウェスタン・インテリア海路に注ぐ河口では、全長8メートルを超える巨大ワニ類デイノスクス（Deinosuchus）が、カキに覆われた流木のわきで濁った汽水に身を沈め、待ち伏せしています。画面の向こうではハドロサウルス類が泥の岸辺で осторожしく水を飲み、小魚たちは水面を散らして逃げ惑います。温暖な温室地球の湿った海岸平野に生きたデイノスクスは、海そのものの支配者ではなく、海と川が出会う危険な河口生態系の頂点捕食者でした。
白亜紀後期、およそ1億〜660万年前の温暖な浅海に面した海岸平野では、20〜30メートル級のアラウカリア類やラクウショウに似た湿地性針葉樹が林冠をつくり、その足もとに初期の被子植物の低木、ソテツ類、トクサ類、シダ植物が密生していました。画面には、樹脂をにじませる幹や湿った泥質の地面、浅い汽水の水路、そして遠景の白亜質・石灰質の海岸が描かれ、高海水準の“温室地球”だった白亜紀の海辺の森がよみがえります。花の多様化が進みつつあった一方、陸上植生はなお針葉樹やシダに強く支配されており、この風景は恐竜時代の海と森が隣り合っていた世界を物語っています。
後期白亜紀、およそ850万〜700万年前の北アメリカ内陸海路では、黒々とした積乱雲の下、灰緑色の浅い海が泥質の干潟へ荒々しく打ち寄せ、流木や砕けたアンモナイト、イノセラムス類の二枚貝殻を岸に投げ上げていました。画面には、直径30〜60 cmほどの肋のあるアンモナイト殻と、湿った泥灰質の平原の向こうにアローカリア類やヒノキに似た針葉樹、ソテツ類、シダに満ちた低地林が広がり、草原のない温暖な“温室地球”の海辺が描かれています。こうした西部内陸海路は、北極海からメキシコ湾まで大陸を二分した浅海で、魚類やプレシオサウルス類も生きる、白亜紀の豊かな海洋生態系の一部でした。
白亜の断崖に沿って、翼開長6〜7メートルに達する大型翼竜プテラノドン・ロンギケプスが海風の上昇気流をつかみ、夕陽に透ける翼で静かに滑空している。眼下の泡立つ波間では、歯をもつ海鳥イクチオルニスがすばやく旋回し、対照的な大きさが後期白亜紀（約860万〜840万年前）の海辺の空をいっそう印象づける。こうした白亜の崖は、円石藻など微小な石灰質プランクトンが海底に積もってできたもので、温暖な浅い内海が広がっていた“白亜紀の海”そのものを物語っている。