في بحر الطباشير الأوروبي خلال أواخر العصر الطباشيري، قبل نحو 90–70 مليون سنة، تبدو المياه الضحلة الدافئة بلون فيروزي حليبي فوق قاع أبيض ناعم من وحل الطباشير المتكوّن من صفائح الكوكوليث الدقيقة. ينتشر على القاع قنافذ البحر غير المنتظمة Micraster، بطول 5–7 سم وبأجسامها القلبية الشكل، إلى جانب أصداف Inoceramus العريضة التي قد يبلغ عرضها 60 سم، بينما تنساب فوقها أسراب من أسماك عظميّة صغيرة لامعة. هذا المشهد الهادئ يوثّق واحدًا من أشهر بحار أوروبا القديمة، حيث تراكمت ببطء بقايا العوالق الكلسية لتبني لاحقًا طبقات الطباشير البيضاء التي ما تزال شاهدة على أعماق الزمن.
في البحر الداخلي الغربي الدافئ الذي شقّ أمريكا الشمالية خلال أواخر الكامباني قبل نحو 80–75 مليون سنة، يندفع موزاصور عملاق من نوع Tylosaurus proriger بطول 12 مترًا عبر سرب من أسماك الكلوبيومورف الفضية نحو أمونيت كبير من جنس Placenticeras، بينما تلمع في الأسفل أسماك Enchodus ذات الأنياب البارزة فوق قاع طيني معتم. تكشف هذه اللقطة عن نظام بحري ضحل لكنه شاسع من العصر الطباشيري المتأخر، حين غمرت مياه شبه استوائية القارة وقسمتها إلى كتل يابسة منفصلة. إنها لحظة مجمّدة من سباق مفترس وفريسة في عالم مفقود، حيث كانت الزواحف البحرية العملاقة والرخويات المدرعة والأسماك المفترسة تتقاسم هذا البحر الداخلي القديم.
في بحيرة كربوناتية ضحلة ودافئة من أوروبا أواخر العصر الطباشيري، قبل نحو 100 إلى 66 مليون سنة، ترتفع تجمعات كثيفة من الرودستات ثنائية المصراع مثل Hippurites وRadiolites فوق رمال جيرية مموجة كأنها قرون حجرية قصيرة بلون كريمي وأسمر شاحب. وبين هذه البنيات الشعابية غير المألوفة تنمو طحالب جيرية خضراء ومرجانيات متفرعة من Stylina، بينما تختبئ قشريات عشرية الأرجل المخططة وتسبح أسماك البايكنودونت العميقة الجسم بأسنانها القوية بين الفتحات. كان هذا المشهد جزءًا من منصات الحجر الجيري الضحلة المتأثرة ببحر تيثس، حيث بنت الرودستات—لا المرجان الحديث—الكثير من شعاب العالم الطباشيري في نصف الكرة الشمالي.
عند الغسق في أواخر العصر الطباشيري، قبل نحو 67–66 مليون سنة، يقف تريسيراتوبس هوريدوس الضخم موقفًا دفاعيًا على ضفة رملية قرب بحيرة هلالية آخذة في الانكماش، بينما يقترب منه بحذر مفترس تيرانوصور ركس بطول يقارب 12 مترًا، بجسم مكسو أساسًا بحراشف حصوية مع خيوط ريشية متناثرة قليلة. تُظهر هذه اللحظة المتوترة من سهول لارا ميديا الفيضية في غرب أمريكا الشمالية—ضمن نظام هيل كريك البيئي—صدامًا محتملًا بين اثنين من أشهر ديناصورات نهاية الدهر الوسيط، وسط قصب مسحوق وآثار أقدام غائرة ووحل حملته عاصفة وشيكة. إنها لمحة أخيرة من عالم مزدهر سبق مباشرةً الانقراض الجماعي الذي أنهى عصر الديناصورات غير الطيرية.
في كثبان جوادوختا الحمراء والذهبية بجنوب منغوليا خلال أواخر العصر الطباشيري، قبل نحو 75–71 مليون سنة، ينقض فيلوسيرابتور منغوليينسيس مكسوّ بالريش على بروتوسيراتوبس أندروزاي المنخفض دفاعيًا، بينما تعصف الرياح برمال دقيقة حولهما تحت سماء زرقاء قاسية. يُظهر المشهد مفترسًا رشيقًا بذيل متصلب ومخلب منجلي مرفوع في مواجهة عاشب رباعي قوي بمنقار ببغائي ودرع رقبي صلب، في بيئة صحراوية جافة من كثبان ريحية وسهول بينية فقيرة بالنبات لا تضم سوى شجيرات كاسيات بذور مبكرة ومخروطيات قزمة متناثرة. هذا النوع من المواجهات اشتهر من تكوين جوادوختا، حيث حفظت الرمال المتحركة لقطات مذهلة من سلوك الديناصورات في قلب زمن سحيق.
على هذا السهل الفيضي الرطب من تكوين هِل كريك في أواخر العصر الطباشيري، قبل نحو 67–66 مليون سنة، تخوض قطيع من إدمونتوصوروس أنِكتنس Edmontosaurus annectens مياه قناة نهرية موحلة وبطيئة الجريان، فتثير أقدامها الثقيلة سحبًا من الغرين تحت سماء عاصفة متراكمة. تبدو هذه العواشب الضخمة، التي بلغ طول البالغ منها نحو 10 أمتار، بأجسام قوية وذيول مرفوعة وخطم عريض يشبه منقار البط، بين غابات ضفافية من مخروطيات شبيهة بالسرو، وأشجار كاسيات بذور مبكرة، وأجمات كثيفة من السرخسيات. كان هذا المشهد جزءًا من لاراميديا، الجزيرة القارية الغربية لأمريكا الشمالية، في عالم دافئ رطب سبق مباشرة انقراض نهاية الطباشيري الذي أنهى عصر الديناصورات غير الطيرية.
في غابات جيهول الريشية على ضفاف بحيرة ضحلة في شمال شرقي الصين، قبل نحو 125 مليون سنة خلال العصر الطباشيري المبكر، تتحرك كوديبتركس Caudipteryx ذات المنقار القصير والريش المروحي بين أشجار الجنكة والصنوبريات، بينما ترفرف طيور بدائية صغيرة من الإنانتيورنيثات أو أقارب الطيور الأولى بين الأغصان. على أرضية الغابة المكسوّة بالسراخس والرماد البركاني، يبحث الثديي اليوتركونوذونتي ريبينوماموس Repenomamus، بحجم ثعلب تقريبًا، عن فريسة بين الجذور والأقماع المتساقطة. يمثّل هذا المشهد من تكوين ييشيان ضمن أحيائية جيهول واحدة من أشهر نوافذ العالم على حفظ الريش والفراء والحياة في بيئة بركانية باردة نسبيًا، حيث بدأت النباتات المزهرة المبكرة تظهر كشجيرات متواضعة قرب الماء وسط عالم لا تزال تهيمن عليه الجنكيات والصنوبريات.
تحت شمس منتصف الليل المنخفضة في ألاسكا القطبية خلال أواخر العصر الطباشيري، قبل نحو 70–68 مليون سنة، يمتدّ غابة باردة رطبة من صنوبريات شبيهة بـMetasequoia وأشجار الجنكة وشجيرات كاسيات البذور المبكرة حول جدول خثّي داكن يلفّه الضباب. على ضفافه الموحلة تتغذّى صغار الهادروصوريات، على الأرجح من أقارب إدمونتوصوريات فتية، وهي تقضم النباتات الغضّة وذيولها المتيبّسة مرفوعة للتوازن بين الحزازيات وذيول ذنب الخيل والسراخس. تكشف هذه البيئة عن عالم قطبي دافئ نسبيًا على الحافة الشمالية للاراميديا، حيث عاشت الديناصورات في غابات موسمية ذات ضوء صيفي لا ينقطع، بينما تحفظ طبقات الطين والرمل والرماد البركاني البعيد آثار هذا النظام البيئي القديم.
على سهلٍ فيضيّ موسمي من تكوين إلرهاز في النيجر، قبل نحو 125–100 مليون سنة خلال الطباشيري المبكر، يرقد التمساحيّ العملاق ساركوسوخوس إمبيراتور نصفَ مغمورٍ في قناة موحلة آخذة بالجفاف، لا يظهر فوق السطح سوى خطمه العريض الطويل وعيناه ومنخراه بين الدروع الظهرية المتشققة. عند حافة الماء تتجمع أسماك الرئة وبعض الأورنيثوبودات الصغيرة الحذرة للشرب، وسط مخروطيّات شبيهة بالأروكاريا ونباتات ذنب الخيل إكويزيتيتس على أرضٍ حارة شبه قاحلة. تكشف هذه اللحظة المتوترة عن نظام نهري استوائي غني بالمفترسات، حيث كان هذا القريب الهائل للتماسيح الحديثة، بطول يقارب 10 أمتار، يهيمن على المجاري المائية الأفريقية في أعماق الزمن.
في هذه اللقطة من العصر الطباشيري المتأخر، قبل نحو 95 مليون سنة خلال السينوماني، يجوب قطيع صغير من باراليتايتان ستروميري سهلاً ساحليًا موحلًا في شمال أفريقيا قرب الحافة الجنوبية لبحر تيثس، رافعًا أعناقه القوية بين السرخسيات وذيولَه الطويلة فوق القنوات الطميية الضحلة. تبدو هذه الصورات العملاقة—بطول يقارب 25–26 مترًا—وسط فسيفساء من المستنقعات والدلتاوات والنباتات الزهرية المبكرة والسيكاديات وذنب الخيل، بينما تحلّق فوقها تيروصورات بحجم أنهانغويرا بأجنحة ضيقة وفكوك مسننة تحت سحب موسمية شاهقة. يعكس المشهد عالمًا استوائيًا حارًا ورطبًا، حيث كانت الفيضانات الموسمية والرسوبيات الغنية بالطمي تشكّل أحد أكثر النظم البيئية الساحلية إنتاجًا في أفريقيا الطباشيرية.
في هذا المشهد من العصر الطباشيري الأوسط، قبل نحو 95 مليون سنة خلال السينوماني، يخوض سبينوصوروس إيجبتياكوس نهرًا استوائيًا في شمال أفريقيا حتى صدره، متربصًا بفريسة في مياه عكرة تحت شمس بيضاء حارقة. قربه ينعطف أونخوبريستيس نوميدوس، وهو سمك منشار نهري قد يبلغ طوله 3–4 أمتار، بينما تتجمع سلاحف مائية على الألسنة الرملية بين السيكاديات والسرخسيات والصنوبريات المتباعدة. تكشف هذه البيئة النهرية الشبيهة بتكوينات كيم كيم عن عالم فيضي منخفض التضاريس، غني بالمفترسات والأسماك العملاقة، حيث تكيف سبينوصوروس—بخطم طويل يشبه التمساح، وذيل عميق للسباحة، وشراع ظهري شاهق—ليكون أحد أكثر الديناصورات ارتباطًا بالمياه المعروفة لنا.
في أحراج غابة استوائية رطبة قرب خط الاستواء خلال أواخر العصر الطباشيري، قبل نحو 100–66 مليون سنة، تتسلل أشعة الصباح الخضراء الذهبية بين جذوع مخروطيات شاهقة من الأروكاريا والبودوكارب بارتفاع 25–35 مترًا، فوق طبقة سفلية انتقالية من كاسيات بذور بدائية شبيهة بالمغنوليات، وسراخس شجرية، وسيكاسيات، وجذوع مكسوّة بالطحالب فوق تربة لاتريتية حمراء مشبعة بالرطوبة. تتفتح على الأوراق العريضة الشمعية أزهار صغيرة كريمية اللون، تحوم حولها خنافس معدنية ودبابير طفيلية وحشرات ملقِّحة مبكرة شبيهة بالنحل، في مشهد يوثّق بدايات ازدهار النباتات المزهرة داخل غابات كانت لا تزال تهيمن عليها المخروطيات القديمة. هنا نرى عالمًا استوائيًا حارًا وغنيًا بالحشرات، حين كانت النظم البيئية الحديثة للغابات المطيرة لا تزال في طور التشكل عبر الزمن السحيق.
في بحرٍ استوائي دافئ من العصر الطباشيري الأوسط، قبل نحو 120–90 مليون سنة، يبدو السطح هادئًا أخضرَ مائلًا إلى الفيروزي بسبب ازدهار كثيف للعوالق، خاصة الدينوفلاجيلات، بينما يهبط عمود الماء سريعًا إلى طبقة بنية قاتمة فقيرة بالأكسجين. في الأعماق تستقر رقائق “الثلج البحري” فوق طين عضوي أسود يتراكم ليكوّن الطفل الصفحي الأسود، مع أصداف متناثرة لمحاريات الإينوسيراميد الكبيرة، وقليل من الأمونيتات وظلال أسماك لا تعيش إلا في المياه العليا الأفضل تهوية. توثّق هذه الصورة حدثًا من أحداث نقص الأكسجين المحيطي في نطاق تيثس أو الأطلسي الأولي، حين غذّى الإنتاج السطحي المرتفع قاعًا شبه ميت خلت تربته تقريبًا من الكائنات القاعية، تاركًا سجلًا جيولوجيًا شهيرًا من الصخور السوداء الغنية بالكربون.
فوق حافة منصة كربوناتية استوائية دافئة من أواخر العصر الطباشيري، قبل نحو 100–94 مليون سنة، تنجرف أمونيتات أكانثوسيراس المضلعة وبوزوسيا الأكثر انسيابًا في المياه الزرقاء الصافية بين أسراب إنكودوس اللامعة، بينما يطوف في الأسفل قرش سكواليكوراكس بطول يقارب 4 أمتار فوق منحدر أمامي من الحجر الجيري تغطيه الأصداف وحشود الإسفنج. يكشف هذا المشهد من بحار تيثس الاستوائية عن عالم بحري ازدهرت فيه شعاب الرودست والمنصات الكربوناتية، حيث ملأت رأسيات الأرجل والأسماك المفترسة عمود الماء تحت شمس مدارية ساطعة، في لقطة تستحضر اتساع الزمن السحيق وحيوية البحار الطباشيرية.
في البحار الضحلة الدافئة لتيثس الاستوائي خلال أواخر العصر الطباشيري، قبل نحو 100–66 مليون سنة، لم تكن الشعاب تبنى أساسًا بالمرجان كما اليوم، بل بغابات كثيفة من الرودستات ثنائية المصراع مثل Hippurites وRadiolites وToucasia، ترتفع أصدافها المخروطية الكلسية كأنها قرون حجرية فوق رمال كربوناتية فاتحة. بين هذه الهياكل تظهر رقع من مرجان Actinastrea والطحالب الجيرية الأرجوانية‑الحمراء، بينما تتجول أسماك البيكنودونت العميقة الجسم وتنتشر قنافذ البحر السيدارويدية الشوكية بين الأصداف. تكشف هذه الصورة عالمًا بحريًا من زمن الدفيئة الأرضية، حين ازدهرت منصات الكربونات المدارية وشكلت الرودستات قمم شعاب فريدة عبر نطاقات واسعة من محيط تيثس.
في بحر رفّي استوائي ضحل من أواخر العصر الطباشيري، قبل نحو 80–66 مليون سنة، يندفع الموزاصور غلوبيدنس (Globidens) بطول 5–6 أمتار فوق قاع كربوناتي فاتح اللون، عارضًا فكّيه العريضين وأسنانَه الخلفية الكروية المتخصصة في سحق الفرائس الصلبة. أمامه تتجمع أمونيتات ومحاريات سميكة الصدف بين حطام شعاب الرودست، بينما تتشبث محارات الأويستر، ورخويات نيرينيا الحلزونية، وسرطانات صغيرة بالشظايا الجيرية في مياه خضراء زرقاء تلمع فيها أشعة الشمس. تكشف هذه اللقطة عن نظام بيئي من بحر تيثسي دافئ حيث لم تكن الرودستات شبيهة بالمرجان الحديث، بل بانيات شعاب كلسية هيمنت على الرفوف المدارية، وكانت غلوبيدنس من أكثر مفترساتها تكيفًا لافتراس ذوات الأصداف المدرعة.
في بحيرةٍ ضحلة دافئة من بحر تيثس الجنوبي المتأخر، قرب مدغشقر أو الصفيحة الهندية قبل نحو 100–66 مليون سنة، تبدو غابات كثيفة من الرودستات القائمة مثل Hippurites وRadiolites، بأصداف كلسية سميكة يصل ارتفاع بعضها إلى متر، تتخللها مستعمرات مرجانية منخفضة من Actinastrea وThamnasteria فوق رمال كربوناتية بيضاء. وبين هذه البنية الشبيهة بالشعاب، لكن التي بنتها الرودستات لا المرجان الحديث، تلمع أسماك عظمية صغيرة فضية وتزحف سرطانات البحر القديمة Mecochirus بين الشقوق والركام الصدفي. يلتقط هذا المشهد منصة بحرية هادئة في عالم طباشيري دافئ، حين كانت الرودستات من أهم بناة البيئات الاستوائية الضحلة في نصف الكرة الجنوبي.
في أواخر العصر الطباشيري، قبل نحو 70–66 مليون سنة، ينطلق الموساصور العملاق كايكاييفيلو هيرفي Kaikaifilu hervei، الذي تجاوز طوله 10 أمتار، صاعدًا من مياه زرقاء مخضرة قبالة ما يُعرف اليوم بتشيلي، في كمين خاطف نحو سرب من أسماك إنكودوس Enchodus بينما يطفو بالقرب منه الأمونيت الغريب ديبلوموسيراس Diplomoceras بقوقعته الشبيهة بمشبك الورق. يكشف المشهد عن منحدر بحري قاري على هامش المحيط الهادئ الجنوبي، حيث تتراكم الأوحال والفتات الصدفي والرمال البركانية الدقيقة القادمة من نطاق اندساس نشط إلى الشرق. هنا، في بحار غوندوانا الجنوبية المعتدلة والدافئة نسبيًا، كانت الزواحف البحرية المفترسة تتربع على قمة السلسلة الغذائية، شاهدةً على عالم مفقود سبق مباشرة نهاية عصر الديناصورات.
تحت شمس قطبية خافتة تخترق مياهًا خضراء رمادية باردة في حوض جيمس روس، ينساب البليزيوصور مورتورنيريا سيمورينسيس بطول نحو 6 أمتار بين أسراب كثيفة من الأمونيتات، منها ماوريتيس ذات الأضلاع الواضحة وغودريسيراس الأكثر نعومة والتفافًا. تعود هذه اللحظة إلى أواخر العصر الطباشيري، في الماسترخيتي قبل نحو 70–66 مليون سنة، حين كانت شبه الجزيرة القطبية الجنوبية خالية من الجليد الدائم رغم موقعها العالي العرض. يكشف رأس مورتورنيريا العريض المسطح وأسنانها الصغيرة المتشابكة عن تكيف غير مألوف لاقتناص فرائس صغيرة في بحار قطبية غنية بالعوالق، قبل وقت قصير من نهاية عصر الديناصورات.
على سهول باتاغونيا الفيضية شبه الجافة في أواخر العصر الطباشيري، قبل نحو 72–70 مليون سنة، تتحرك قطعان سالتاصوروس Saltasaurus عبر رواسب حمراء مغبرة قرب قناة نهرية متشعبة ضحلة، بينما ترعى السرخسيات والسيكاديات وترفع بعض الأفراد أعناقها نحو صنوبريات شبيهة بالأروكاريا. تبدو هذه التيتانوصورات القصيرة العميقة الجسد، بطول يقارب 12 مترًا، مكسوة بجلد خشن ودروع جلدية صغيرة حصوية مع صفائح عقدية أكبر على الظهر والجانبين، وهي سمة نادرة بين الصوروبودات. يعكس هذا المشهد من حوض نيوكوين في الأرجنتين عالم غوندوانا الجنوبي الدافئ، حيث سادت السهول النهرية الموسمية، وتجولت التيتانوصورات إلى جانب حيوانات قارية أخرى مثل الأبيليصوريات والتماسيح القديمة في ظل هامش أمريكا الجنوبية النشط تكتونيًا.
على سهول حوض نيوكوين الجافة في باتاغونيا بالأرجنتين، قبل نحو 72–69 مليون سنة في أواخر العصر الطباشيري، يعبر مفترس كارنوطورس ساستري Carnotaurus sastrei سطحًا طينيًا متشققًا عند حافة الكثبان، متجهًا بحذر نحو صغار التيتانوصورات البعيدة في الأفق. يُرى الحيوان بقرنيه السميكين فوق العينين، وذيله الطويل المتوازن، وأطرافه الأمامية الضامرة جدًا، بينما تكشف البشرة الحرشفية الحصوية ذات النتوءات الكبيرة عن مظهر الأبيليصوريات المميز. تعكس هذه اللقطة نظامًا بيئيًا من غوندوانا الجنوبية هيمنت عليه الأبيليصوريات والتيتانوصورات، وسط رواسب طينية فيضية ورمال كثبان ونباتات صنوبرية شحيحة في مناخ دافئ شبه جاف شكّل ملامح هذا العالم القديم.
في فجر أواخر الماسترخيتي، قبل نحو 66 مليون سنة، كانت سهول الهند الجزرية المنجرفة تُغمر بألسنة سوداء لامعة من بازلت مصاطب الدكن، فيما يتساقط الرماد فوق برك ضحلة وسرخسيات منحنية وجذوع متفحمة تتصاعد بينها الأبخرة. في منتصف المشهد تتحرك مجموعة من إيزيسوروس، وهو صربيّات أورنيثية من التيتانوصورات طويلة العنق، بحذر عبر السهل المغبر، لتجسد حيواناتٍ عملاقة عاشت وسط واحدة من أعنف نوبات البركانية في نهاية العصر الطباشيري. تكشف هذه الصورة عن لحظة من أزمة بيئية كبرى على أطراف غوندوانا الجنوبية، حين غيّرت الثورات البركانية الهائلة المناخ والمناظر الطبيعية تزامنًا مع الانقراض الجماعي الذي أنهى عصر الديناصورات غير الطيرية.
في غابات أستراليا الجنوبية الشرقية القطبية خلال أواخر الطباشيري المبكر، قبل نحو 113–105 ملايين سنة، تندفع ديناصورات الأورنيثوبود الصغيرة ليايليناصورا أميكاغرافيكا وكوانتاسوروس إنتريبيدوس بين سرخسيات كثيفة وجذوع الأروكاريا والبودوكارب الداكنة على ضفاف جدول بنيّ صافٍ. تُظهر هذه اللقطة نظامًا بيئيًا عاليَ العرض في منطقة أوتواي–غيبسلاند، حيث كانت أيام الصيف الطويلة ذات الشمس المنخفضة تغمر غابة معتدلة باردة بلا جليد دائم. بأجسامها الرشيقة التي لا تتجاوز 1–2 متر وذيولها المتصلبة للموازنة وعيونها الكبيرة الملائمة لضوء الفصول الخافت، تكشف هذه الحيوانات كيف ازدهرت ديناصورات عاشبة سريعة الحركة في عالم قطبي أخضر من أعماق الزمن.
في أواخر العصر الطباشيري، قبل نحو 70–66 مليون سنة، تُظهر سهول تكوين مايڤارانو في مدغشقر موسماً قاسياً من الجفاف: يقف المفترس الأبيليساوري ماجونغاصورس كريناتيسيموس، بطول يقارب 6 أمتار، متوتراً عند جيفة رابيتوصورس كراوسي—وهو سوروبود تيتانوصوري—على مجرى نهر رمادي جاف، بينما يتسلل بالقرب منه سيموسوخوس كلاركي، وهو قريب قصير الخطم من التماسيح مكسوّ بالدروع. تحيط بالمشهد غابات مخروطية متناثرة وشجيرات مزهرة مبكرة مغبرة فوق رواسب فيضية شبه قاحلة، مع سحب رعدية تتراكم عند الأفق. يجسد هذا المنظر عالماً من غندوانا الجنوبية كانت فيه مدغشقر المعزولة موطناً لحيوانات فريدة تكيفت مع مناخ موسمي شديد التقلب.
في مياه البحر الداخلي الغربي بأواخر العصر الطباشيري، قبل نحو 80–74 مليون سنة خلال العصر الكامباني، يندفع موساصور ضخم من نوع Tylosaurus proriger بطول 10–12 مترًا عبر ماء أخضر مزرق نحو سرب مذعور من أسماك Enchodus الفضية ذات الأنياب البارزة، بينما يطفو قريبًا منه أمونيت من جنس Scaphites بقوقعته المخططة نصف المنفكة. يكشف هذا المشهد عن بحر داخلي دافئ وضحل غني بالعوالق الكلسية، حيث تراكمت أوحال طباشيرية ومارلية ناعمة على القاع، وكانت الموساصورات من أبرز المفترسات البحرية قبل نهاية عصر الديناصورات بوقت قصير.
في هذه البحيرة الضحلة الدافئة من بحر تيثس خلال الطباشيري الأوسط إلى المتأخر، قبل نحو 100–66 مليون سنة، ترتفع تجمعات كثيفة من ذوات المصراعين الريدستية مثل Hippurites وRadiolites بارتفاع 30–60 سم فوق رمال كربوناتية بيضاء تحت ماء فيروزي صافٍ. وبين هذه “الأعمدة” الحجرية تنمو رقع من مرجان Actinastrea وتغلف الطحالب الحمراء القشرية الأصداف والسطوح الصلبة، بينما تنساب أسماك البيكنودونت الصغيرة وتتحرك السرطانات قصيرة الذيل فوق الحطام. تكشف هذه البيئة كيف أن كثيرًا من شعاب العصر الطباشيري لم تكن تبنيها المرجانيات الحديثة، بل هيمنت عليها الريدستات التي ازدهرت في بحار دفيئة عالمية مرتفعة المنسوب قبل أن تختفي مع نهاية العصر الطباشيري.
يُظهر هذا المشهد قاع بحر طباشيري هادئًا على الرف الأوروبي خلال أواخر العصر الطباشيري، قبل نحو 84–66 مليون سنة، حيث يغطي الرواسبَ غطاءٌ أبيض ناعم من وحل الكوكوليث المتكوّن من صفائح طحلبية مجهرية كلسية. تنتشر فوقه قنافذ البحر غير المنتظمة مثل Micraster ذات الشكل القلبي وEchinocorys القُبّبية، وبينها أصداف Inoceramus الكبيرة ومراوح البريوزوا الدقيقة وأنابيب ديدان متناثرة في ماء أزرق شاحب عكر قليلًا بجسيمات الكربونات. هذا القاع المفتوح قليل البنية النباتية يميّز “بحار الطباشير” الأوروبية الشهيرة، وهي سجل مدهش لعالم دافئ ارتفع فيه مستوى البحر وغمرت المياه أجزاء واسعة من القارات.
عند مصب نهرٍ موحل يصب في البحر الداخلي الغربي خلال أواخر العصر الطباشيري، قبل نحو 75–73 مليون سنة، يرقد دينوسوكس Deinosuchus شبه مغمور في الماء الشروب الداكن مترصّدًا بصمت، بينما تتناثر الأسماك الصغيرة قرب جذوع مكسوّة بالمحار وعلى الضفة المقابلة تشرب قطعان هادروسورات حذرة من حافة الطين. كان هذا القريب العملاق للتماسيح، الذي تجاوز طوله 8 أمتار، من أشرس مفترسات المصبات الساحلية في سهول خليج أمريكا الشمالية الدافئة، حيث التقت القنوات المدّية بالغابات الصنوبرية والسرخسيات تحت مناخ طباشيري خانق الرطوبة. يكشف المشهد لحظة توتر من عالمٍ غمرته البحار الضحلة المرتفعة، حين كانت الزواحف الضخمة والطيوريات المنقارية تتقاسم حواف بحرٍ قديم امتد عبر القارة.
يُصوِّر هذا المشهد سهلاً ساحليًا رطبًا من أواخر العصر الطباشيري، قبل نحو 100–66 مليون سنة، حيث ترتفع صنوبريات الأروكاريا الشاهقة وأشجار مخروطية شبيهة بـTaxodium فوق طبقة كثيفة من السيكاديات والسرخسيات وحقول ذيل الحصان، وبينها شجيرات كاسيات بذور مبكرة ذات أوراق عريضة لامعة. تمتد الأرض الطينية الرملية عبر قنوات مدّية ومياه خلفية قليلة الملوحة نحو بحر دافئ وضحل من بحار الطباشيري المرتفعة المنسوب، في عالم دفيء خالٍ من الجليد القطبي. تكشف قطرات الراتنج على الجذوع، والمخاريط المتساقطة، والضباب الأخضر الرطب عن نظام بيئي انتقالي قديم سبق ظهور المروج الحديثة، حين كانت الغابات الساحلية لا تزال تهيمن عليها المخروطيات والنباتات البدائية المزهرة الأولى.
تحت سحب عاصفة سوداء مزرقة، تمتد شواطئ البحر الداخلي الغربي في أواخر العصر الطباشيري عبر قلب أميركا الشمالية، حيث تقذف الأمواج الطينية المحمّلة بالغرين أخشابًا طافية وأصداف أمونيتات مضلعة إلى السهول الموحلة. قبل نحو 80–70 مليون سنة، كان هذا البحر الضحل جزءًا من عالم دفيء بلا أغطية جليدية قطبية، وتتناثر على حافته أصداف أمونيتات مثل Baculites وأقاربها الحلزونية، مع شظايا ثنائيات المصراع العملاقة من مجموعة Inoceramidae. وخلف الساحل المنخفض، كانت غابات المخروطيات والسيكادات والسراخس الكثيفة تزدهر في الأراضي الرطبة، في مشهد يجمع بين عنف الطقس واتساع بحر قاري اختفى منذ زمن سحيق.
فوق منحدرات طباشيرية بيضاء لامعة على شاطئ بحر داخلي دافئ من أواخر العصر الطباشيري، قبل نحو 86–84 مليون سنة، تنزلق عدة أفراد من بتيرانودون لونغيسيبس بأجنحة تمتد 6–7 أمتار على تيارات الهواء الصاعدة بمحاذاة الجرف، بينما تدور طيور إكثيورنيس الأصغر ذات الفكوك المسننة فوق زبد الأمواج في الأسفل. تكشف هذه الصورة عن عالم من “بحار الطباشير” الغنية برواسب الكوكوليثات الكلسية، حين غمرت البحار الضحلة أجزاءً واسعة من القارات في مناخ دفيء بلا جليد دائم. ويبرز التباين بين الزواحف الطائرة العملاقة عديمة الأسنان وهذه الطيور البحرية المبكرة المسننة لحظةً آسرة من تاريخ الحياة، حيث كانت السماء والساحل يعجان بمخلوقات تبدو مألوفة وغريبة في آن واحد.
