145 — 66 Ma

Krijt

Bloeiende planten veranderen het landschap totdat een asteroïde-inslag het tijdperk der dinosaurussen beëindigt.

Noordelijk halfrond

Krijtzee-bodem in Europa met Micraster zee-egels

In de warme, ondiepe krijtzeeën van Noord-Europa, ongeveer 85–70 miljoen jaar geleden in het Laat-Krijt, zou je een melkachtig turquoise water zien boven een zachte, witte bodem van coccolietenkrijt. Over deze zeebodem liggen hartvormige zee-egels van het geslacht Micraster, slechts 5–7 cm lang, naast grote, platte schelpen van de tweekleppige Inoceramus die tot 60 cm breed konden worden, terwijl kleine zilverachtige beenvissen erboven in scholen voorbijtrekken. Dit serene tafereel weerspiegelt een tijd waarin grote delen van Europa door een warme epicontinentale zee waren bedekt, en ontelbare kalkplaatjes van planktonische coccolithoforen langzaam de beroemde krijtafzettingen vormden.

Tylosaurus jaagt op ammonieten in de Western Interior Seaway

In het warme, blauwgroene water van de Western Interior Seaway jaagt een reusachtige mosasauriër, Tylosaurus proriger, door een flitsende school clupeomorfe vissen op een rifvormige Placenticeras-ammoniet, terwijl lager in het schemerige water roofvissen van het geslacht Enchodus voorbijschieten. Dit tafereel speelde zich af in het Laat-Campanien, ongeveer 80–75 miljoen jaar geleden, toen een ondiepe binnenzee het midden van Noord-Amerika in tweeën deelde. De scène vangt een moment uit een rijke Krijtzee vol gespecialiseerde jagers en prooidieren, boven een modderige zeebodem waar fijne sedimenten later de fossielen van deze verdwenen wereld zouden bewaren.

Krijt-lagune in Europa met rudisten-rif

In deze warme, ondiepe lagune van het Laat-Krijt, ongeveer 100–66 miljoen jaar geleden, rijzen dichte groepen rudisten zoals Hippurites en Radiolites als korte, hoornvormige kalkschelpen op uit het bleke carbonaatzand. Tussen groene kalkalgen en kleine vertakte Stylina-koralen schuilen gestreepte garnaalachtige kreeftjes, terwijl scholen diepgebouwde pycnodonte vissen met krachtige kaken door het heldere turquoise water glijden. Zulke rudistenriffen domineerden destijds veel ondiepe zeeën van Europa, toen het continent uit eilanden en uitgestrekte kalkplatforms in de tropisch-warme Tethys bestond.

Tyrannosaurus rex en Triceratops aan een rivieroevers

In het schemerlicht van het allerlaatste Krijt, ongeveer 67–66 miljoen jaar geleden, staat op een zandige oevervlakte van Laramidia een gespannen treffen op het punt te beginnen: een volwassen Tyrannosaurus rex sluipt vooruit, terwijl een Triceratops horridus met gebogen kop, lange wenkbrauwhoorns en brede nekkraag standhoudt aan de rand van een krimpende hoefijzermeer. De modderige zandbank draagt hun verse sporen, tussen platgetrapte rietachtige oeverplanten, drijfhout en ondiep, sedimentrijk water van het Hell Creek-ecosysteem in westelijk Noord-Amerika. Dit tafereel vangt een wereld vlak vóór de massa-extinctie aan het einde van het Krijt, toen reusachtige roofdinosauriërs en gehoornde planteneters nog heersten over warme rivierdelta’s en beboste overstromingsvlaktes.

Velociraptor valt Protoceratops aan in de Mongoolse duinen

Op de rood-gouden duinen van de Djadokhta-formatie in Mongolië zien we een bliksemsnelle hinderlaag: een volledig bevederde Velociraptor mongoliensis van ongeveer 2 meter stort zich op een ineengedoken Protoceratops andrewsi van circa 2,2 meter, terwijl de wind fijne okerkleurige zandstralen over de helling jaagt. Dit tafereel speelde zich af in het Laat-Krijt, tijdens het Campanien, ongeveer 75–71 miljoen jaar geleden, in een droge woestijn met stuifduinen, harde tussenliggende zandvlaktes en slechts spaarzame vroege bloemplanten en lage naaktzadigen. De scène roept een wereld op die beroemd is geworden door fossielen die roof en verdediging als het ware in het moment zelf hebben bewaard.

Kudde Edmontosaurus in de riviervlakte van Hell Creek

Op deze vochtige riviervlakte van de Hell Creek-formatie in westelijk Noord-Amerika waadt een kudde Edmontosaurus annectens, waaronder een jong dier, door een modderig kanaal onder dreigende onweerswolken. Deze grote eendenbekdinosauriërs, tot ongeveer 10 meter lang, leefden hier in het allerlaatste Krijt, circa 67–66 miljoen jaar geleden, tussen moerascipresachtige taxodiaceeën, vroege bloemplanten, varens en paardenstaarten op een subtropische tot warm-gematigde overstromingsvlakte. Het tafereel vangt een wereld vlak vóór de massa-extinctie aan het einde van het Krijt, toen Laramidia nog werd bevolkt door enorme planteneters langs slibrijke rivieren en instabiele alluviale oevers.

Gevederde Caudipteryx in het bos-ecosysteem van Jehol

Aan de oever van een meer in het noordoosten van China, in de Yixian-formatie van de Jehol-biota zo’n 125 miljoen jaar geleden, scharrelen gevederde Caudipteryx tussen ginkgo’s, naaldbomen en lage vroege bloeiende struiken, terwijl kleine enantiornithine vogels tussen de takken fladderen. Een vosgrote Repenomamus sluipt door varens en asbestrooide bodem, in een koele vulkanische wereld waar fijne as de kleuren dempt en uitzonderlijk goed bewaarde fossielen zouden ontstaan. Deze scène uit het Vroege Krijt toont een verrassend moderne mix van veren, vacht en bosleven, lang vóór graslanden of de bloeiende bossen van vandaag.

Jonge hadrosauriden in het Arctische poolbos van het Krijt

Onder de laagstaande middernachtzon van het Laat-Krijt, ongeveer 70–68 miljoen jaar geleden, trekken jonge hadrosauriden door een koele, drassige poolbosvlakte in wat nu noordelijk Alaska is, langs een donkere veenbeek tussen nat mos, paardenstaarten en varens. Het bos wordt gedomineerd door bladverliezende naaldbomen die op Metasequoia lijken, met hier en daar Ginkgo en vroege bloeiende struiken, een landschap zonder gras maar rijk aan vocht en zomerlicht dat wekenlang niet onderging. Deze dieren waren waarschijnlijk jonge edmontosauriërs of nauwe verwanten: plantenetende dinosauriërs met eendensnavel die zelfs op hoge breedten leefden, wat laat zien dat dinosauriërs uitstekend waren aangepast aan de extreme seizoenen van de Krijtpoolwereld.

Equatoriale zone

Sarcosuchus-hinderlaag in de Niger-uiterwaarden van het vroege Krijt

Op deze seizoensgebonden overstromingsvlakte van de Elrhaz-formatie in het huidige Niger, ongeveer 125–110 miljoen jaar geleden in het Vroege Krijt, ligt de reusachtige krokodilachtige Sarcosuchus imperator half verborgen in een slinkende modderige geul. Aan de oever naderen kleine basale ornithopoden behoedzaam het water, terwijl longvissen spartelen tussen droogvallende poelen, onder verspreide araucaria-achtige naaldbomen en rietachtige Equisetites. De scène toont een hete, halfdroge tropische wereld nabij de evenaar, waar roofdieren en prooidieren samenkwamen rond de laatste resten water in een landschap van roodbruine slibvlaktes en uitdrogende rivierkanalen.

Paralititan-sauropoden grazend in de Afrikaanse kustdelta van het Cenomanium

Een kleine kudde Paralititan stromeri trekt hier door een zompige kustvlakte in Noord-Afrika, terwijl reusachtige lichamen van 25–26 meter lang tussen varens, paardenstaartachtigen, cycaden en lage bloeiende bomen foerageren en pterosauriërs ter grootte van Anhanguera boven hen cirkelen. Dit tafereel speelt zich af in het Cenomanien, ongeveer 95 miljoen jaar geleden, langs de zuidelijke rand van de Tethyszee, waar moessonregens modderige delta’s, brakwaterlagunes en slibrijke geulen vormden. Paralititan was een titanosauriër — een van de grootste bekende landdieren — en leefde in een hete equatoriale wereld waarin de eerste bloemplanten zich snel uitbreidden tussen oudere plantengroepen uit het Mesozoïcum.

Spinosaurus jagend op vis in een modderige Cenomanium-rivier

Onder de felle equatoriale zon van het Cenomanien, ongeveer 95 miljoen jaar geleden, waadt een volwassen Spinosaurus aegyptiacus door een modderige rivier in het huidige Noord-Afrika, terwijl een 3–4 meter lange zaagvis, Onchopristis numidus, vlak onder het oppervlak wegschiet. Op zandbanken liggen kleine schildpadden te zonnen tussen cycaden, varens en open naaldbossen, in een uitgestrekte vloedvlakte van kanalen en zandige oevers zoals bekend uit de Kem Kem-lagen. Deze reusachtige theropode, met zijn lange krokodilachtige snuit, hoge rugzeil en krachtige zwemmende staart, was uitstekend aangepast aan een leven in en rond het water in een van de roofdierrijkste zoetwatersystemen van het Krijt.

Laat-Krijt tropische ondergroei met vroege bloeiende angiospermen

In het vochtige kreupelhout van een equatoriaal bos uit het Laat-Krijt, ongeveer 100–66 miljoen jaar geleden, vallen groen-gouden lichtbundels door hoge araucariërs en podocarpen op een onderlaag van vroege bloeiende planten, boomvarens en cycaden. Tussen wasachtige bladeren met kleine roomwitte bloemen zwermen kevers, sluipwespen, gaasvliegen en vroege bijachtige bestuivers—een momentopname van de grote angiospermenstraling, toen magnoliide planten geleidelijk de schaduwlaag van tropische bossen begonnen te veroveren. De roestrode laterietbodem, met mos bedekte stammen en vochtige nevel roepen een wereld op die tegelijk vertrouwd en vreemd is: een tropisch ecosysteem in overgang, diep in de tijd.

Midden-Krijt anoxische zee met zwarte organische modder en schalie

Tijdens het midden van het Krijt, ongeveer 120–90 miljoen jaar geleden, toont deze equatoriale randzee een oceaan tijdens een Oceanic Anoxic Event: bovenaan glinstert een groenig, dinoflagellaten-rijk oppervlak in fel tropisch zonlicht, terwijl het water dieper abrupt overgaat in een donkerbruine, zuurstofarme laag. Op de bijna levenloze bodem zinken vlokken organisch materiaal neer op zwarte modder die later zwarte schalie zal vormen, met slechts enkele bleke, half weggezakte schelpen van inoceramiden als stille getuigen. Kleine ammonieten en enkele vissen blijven beperkt tot de beter geventileerde bovenlaag, een scherp contrast met het verstikkende bekken eronder waar vrijwel geen bodemdieren konden overleven.

Laat-Krijt ammonieten drijvend boven een equatoriale carbonaatplatformrand

Boven de rand van een warme, equatoriale kalkplatformzee uit het Late Krijt, ongeveer 100–90 miljoen jaar geleden, zweven stekelribbelige ammonieten van het geslacht Acanthoceras naast gladdere, nauwer opgerolde Puzosia door helder kobaltblauw water. Tussen hen flitsen scholen Enchodus, roofvissen met opvallende dolkachtige tanden, terwijl diep eronder een circa 4 meter lange Squalicorax — een kraaihaai van het Krijt — langs een bleke voorrifhelling patrouilleert, bezaaid met schelpresten, rudistenpuin en sponsheuvels. Dit tafereel toont een Tethys-achtige carbonaathelf nabij de evenaar, waar rudistenriffen en ammonieten bloeiden in tropische zeeën lang vóór de moderne koraalriffen zoals we die nu kennen.

Laat-Krijt Tethys-rifkam gevormd door rudist-tweekleppigen

In deze warme, kristalheldere Tethyszee van het Laat-Krijt, ongeveer 100–66 miljoen jaar geleden, ziet u een rifkam die niet door moderne koralen maar door rudisten werd opgebouwd: dichte groepen van de tweekleppigen Hippurites, Radiolites en Toucasia steken als bleke kalkige hoorns uit de ondiepe zeebodem. Tussen deze schelpkolonies groeien lage kolonies van Actinastrea-koraal en roodpaarse kalkalgen, terwijl stekelige cidaroïde zee-egels over het kalkzand kruipen en pycnodonte vissen met hoge, ronde lichamen tussen de rudisten manoeuvreren. Zulke rudistriffen domineerden veel ondiepe tropische zeeën langs de evenaar in de Late Krijtwereld en tonen hoe anders rifecosystemen in de diepe tijd konden zijn.

Globidens-mosasauriër die schelpen kraakt in een Laat-Krijt Tethys-lagune

In deze ondiepe, warmgroene lagune van de equatoriale Tethys jaagt een 5–6 meter lange Globidens op ammonieten en dikschalige tweekleppigen boven een bodem van kalkzand en rudistenpuin. Deze gespecialiseerde mosasauriër uit het Laat-Krijt, ongeveer 84–66 miljoen jaar geleden, had brede kaken en afgeronde, verpletterende tanden waarmee hij harde schelpen kon kraken—een zeldzame niche onder de grote mariene reptielen. Tussen omgevallen rudisten, vastgehechte oesters, hooggespiraliseerde Nerinea-slakken en kleine krabben ontvouwt zich een zonovergoten ecosysteem dat laat zien hoe rijk en vreemd de tropische krijtzeeën waren.

Zuidelijk halfrond

Rudisten-riffen in een lagune van de Tethys-zee

In deze warme, ondiepe lagune van de zuidelijke Tethysoceaan, nabij het Laat-Krijtse Madagaskar of India, rijzen dichte velden van rudisten zoals Hippurites en Radiolites tot bijna 1 meter hoog op uit het witte carbonaatzand, met daartussen lage kolonies van de koralen Actinastrea en Thamnasteria. Tussen de kalkschelpen schieten kleine beenvissen voorbij en kruipen roodbruine Mecochirus-kreeften over het rifachtige landschap. Ongeveer 100 tot 66 miljoen jaar geleden vormden deze merkwaardige tweekleppigen, niet moderne koralen, de belangrijkste rifbouwers op tropische carbonaatplatforms in een broeikaswereld met heldere, warme zeeën.

Reusachtige mosasauriër Kaikaifilu jagend voor de kust van Chili

In de koele, blauwgroene zee langs de Pacifische rand van het huidige Chili schiet een reusachtige Kaikaifilu hervei, meer dan 10 meter lang, vanuit de diepte omhoog, terwijl een school Enchodus in paniek uiteen spat en een vreemd, bijna paperclipvormig Diplomoceras in de buurt drijft. Dit tafereel speelde zich af in het Maastrichtien, ongeveer 70–66 miljoen jaar geleden, toen de zuidelijke Andesrand een actieve subductiezone was en modderige offshore hellingen werden bestrooid met schelpen, kalkpuin en vulkanische asdeeltjes. Kaikaifilu was een mosasauriër, een groep machtige mariene reptielen die in de laatste miljoenen jaren van het Krijt de oceanen beheersten, terwijl Enchodus met zijn opvallende slagtandachtige tanden en de zonderlinge ammoniet Diplomoceras deel uitmaakten van een rijke zuidelijke zee-fauna vlak voor het einde van het dinosaurustijdperk.

Antarctische elasmosauriër Morturneria jagend op ammonieten

In de koude groen-grijze zee van het James Ross-bekken, zo’n 70–66 miljoen jaar geleden in het allerlaatste Krijt, glijdt een ongeveer 6 meter lange Morturneria seymourensis door een dichte wolk ammonieten. Rond zijn brede, afgeplatte snuit drijven geribde Maorites en gladdere Gaudryceras, terwijl zwak poollicht door het ijsvrije water valt langs een kale Antarctische kust. Dit was een verrassend rijke zuidelijke oceaanwereld uit een broeikas-aarde zonder permanente ijskap, waar langhalzige plesiosauriërs en ammonieten nog floreerden vlak vóór het einde van het tijdperk van de dinosauriërs.

Gepantserde Saltasaurus-titanosauriërs op de vlaktes van Patagonië

Op deze hete, halfdroge overstromingsvlakte van Laat-Krijt-Patagonië in Argentinië trekt een kudde Saltasaurus voorbij, ongeveer 12 meter lange titanosauriërs met een compacte bouw en opvallende kiezelachtige osteodermen en knobbelige pantserschubben in de huid. Tussen varens, lage cycaden en araucaria-achtige naaldbomen grazen de dieren langs een modderige gevlochten rivier, terwijl hun voetafdrukken achterblijven in roodbruine slibvlakten en zandbanken van de Neuquén-regio. Dit landschap dateert van circa 72 tot 66 miljoen jaar geleden, toen zuidelijk Gondwana nog werd gevormd door een warm broeikasklimaat, seizoensdroogte en actieve tektoniek langs de westelijke rand van Zuid-Amerika.

Gehoornde Carnotaurus op de moddervlaktes van Patagonië

In het late Krijt, ongeveer 72–69 miljoen jaar geleden, trekt een volwassen Carnotaurus sastrei over een stoffige moddervlakte aan de rand van duinen in het Neuquén-bekken van het huidige Patagonië, Argentinië. Zijn korte, diepe schedel met de kenmerkende hoorns boven de ogen, piepkleine voorpoten en donker roodbruine, geschubde huid met knobbelige structuren maken deze 8 meter lange abelisauride tot een opvallende jager in een droog, winderig landschap. Aan de horizon lopen jonge titanosauriërs, terwijl gebarsten overstromingsmodder, fijne duinzanden, calcreetknollen en schaarse cheirolepidiaceeënstruiken tonen hoe dit deel van zuidelijk Gondwana werd gedomineerd door half-aride vlakten en reusachtige dinosauriërs.

Isisaurus-titanosauriërs tussen vulkaanuitbarstingen in het oude India

Bij het eerste, koperrode licht van de dageraad stroomt verse zwarte basaltlava van de Deccan Traps over een met varens omzoomde vloedvlakte op het toen nog geïsoleerde Indiase eilandcontinent, terwijl as neerdwarrelt op poelen, verkoolde boomstammen en dampende spleten. In de middellange verte beweegt een kleine groep Isisaurus — een laat-Maastrichtische titanosauriër met lange nek, klein hoofd en zuilvormige poten — behoedzaam door een landschap dat rond 66 miljoen jaar geleden door herhaalde uitbarstingen werd verstikt. Deze immense vulkanische provincie legde laag op laag basalt af en markeert een periode van ernstige ecologische stress vlak voor het einde van het Krijt, toen dinosauriërs in het zuiden van Gondwana nog steeds het land domineerden.

Kleine ornithopode dinosauriërs in Australische poolbossen

In dit koele, hoog-breedtegraadbos van Zuidoost-Australië schieten kleine planteneters als Leaellynasaura amicagraphica en Qantassaurus intrepidus tussen varens, paardenstaarten en met mos bedekte stammen langs een heldere, thee-kleurige beek. Dit tafereel speelde zich af in het late Vroege Krijt, ongeveer 113–105 miljoen jaar geleden, toen de Otway–Gippsland-regio nog binnen de poolcirkel lag maar vrij bleef van permanente ijskap. Onder de lange zomerdagen van Gondwana leefden deze sierlijke basale ornithopoden in een dicht naaldbos van podocarpen en araucariërs—een verrassend levendig venster op een poolwereld uit de dinosaurustijd.

Roofdier Majungasaurus tijdens droogte in het Krijt van Madagaskar

Op deze reconstructie van het late Krijt van Madagaskar, ongeveer 70–66 miljoen jaar geleden, staat een robuuste Majungasaurus crenatissimus op een uitgedroogde rivierbedding naast het karkas van de titanosauriër Rapetosaurus krausei, terwijl de kleine, gepantserde krokodilachtige Simosuchus clarki behoedzaam dichterbij sluipt. Het tafereel speelt zich af in de Maevarano-formatie, een seizoensdroge, half-aride overstromingsvlakte met stoffige naaldbossen, vroege bloeiende struiken en dreigende onweerswolken aan de horizon. Deze fauna laat zien hoe geïsoleerd Madagaskar aan het einde van het tijdperk van de dinosauriërs was: abelisauride roofdieren, dwergachtige sauropoden en vreemde notosuchiërs deelden hier een harde wereld van droogte, aas en plotselinge stormen.

Krijtzeeën

Tylosaurus jaagt op Enchodus in de Western Interior Seaway

In het Laat-Krijt, ongeveer 80 miljoen jaar geleden tijdens het Campanien, jaagt een reusachtige Tylosaurus proriger van 10–12 meter door het groenblauwe water van de Western Interior Seaway, terwijl een school glinsterende Enchodus in paniek uiteen spat en een gestreepte Scaphites-ammoniet rustig voorbij drijft. Onder hen ligt een zachte bodem van krijtige carbonaatmodder en mergel, typisch voor deze warme, voedselrijke binnenzee die Noord-Amerika ooit van noord tot zuid doorsneed. Zulke zeeën, vol zwevend kalkplankton, roofvissen, ammonieten en machtige mosasauriërs, laten zien hoe vreemd en rijk de mariene wereld van het Krijt was vlak voor het einde van het dinosaurustijdperk.

Rudistenrif in een lagune van de Tethys-oceaan

In deze ondiepe lagune van de Tethyszee, ongeveer 100–70 miljoen jaar geleden in het midden tot late Krijt, rijzen dichte groepen rudisten zoals Hippurites en Radiolites als korte stenen zuilen 30–60 cm boven het witte carbonaatzand uit. Tussen deze tweekleppige rifbouwers groeien lage kolonies van Actinastrea-koraal en rode kalkalgen, terwijl kleine pycnodonte vissen en gevlekte krabben zich tussen schelpen en puin bewegen onder helder turkoois water. Zulke warme lagunes, met watertemperaturen van circa 26–34 °C, tonen een wereld waarin niet moderne koraalriffen maar rudisten de ondiepe tropische zeeën structureel beheersten.

Krijtzee-bodem met Micraster-zeeëgels in het Laat-Krijt

Op deze rustige Europese krijtzee-bodem, ongeveer 84 tot 66 miljoen jaar geleden in het Campanien–Maastrichtien, ligt een zacht wit tapijt van coccolietenkalk dat zich uitstrekt onder melkachtig blauw water. Tussen de fijne kalkmodder liggen hartvormige Micraster en koepelvormige Echinocorys, terwijl grote, platte schelpen van Inoceramus half in het sediment verzonken zijn en tere bryozoën als kleine kantachtige waaiers oprijzen. Dit landschap ontstond uit de langzame neerslag van ontelbare kalkplaatjes van microscopische algen, die samen de beroemde Europese krijtafzettingen vormden—een stille maar immense erfenis van de Laat-Krijtzee.

Gigantische Deinosuchus in een hinderlaag in een kustestuarium

Aan de modderige monding van een rivier die uitkomt in de Western Interior Seaway ligt een reusachtige Deinosuchus half verborgen in troebel brak water, tussen met oesters begroeide boomstammen, terwijl kleine vissen opspatten en in de verte een kudde hadrosauriërs behoedzaam drinkt. Dit tafereel speelt zich af in het Laat-Krijt, ongeveer 82 tot 73 miljoen jaar geleden, toen warme kasklimaat-omstandigheden en een hoge zeespiegel uitgestrekte estuaria en ondiepe binnenzeeën over Noord-Amerika vormden. Deinosuchus was geen dinosauriër maar een enorme alligatorachtige krokodil, meer dan 8 meter lang, en behoorde tot de gevaarlijkste roofdieren van deze kustvlakten.

Krijt-kustbos met naaldbomen en vroege bloemplanten

Op deze vochtige kustvlakte uit het Laat-Krijt, ongeveer 100–66 miljoen jaar geleden, kijken we vanaf de bosrand over een laag, modderig landschap naar een warme ondiepe zee, met reusachtige araucariaconiferen en moerascipressen van het type Taxodium die hoog boven vroege bloemplanten, cycaden, paardenstaarten en varens uitsteken. Het beeld toont een wereld met uitzonderlijk hoge zeespiegels, waarin kustbossen grensden aan uitgestrekte epicontinentale zeeën en kalkrijke kusten. Zulke ecosystemen werden gedomineerd door naaktzadigen zoals Araucariaceae en cupressaceeën, terwijl vroege angiospermen zich in de ondergroei snel uitbreidden. Harsdruppels op de stammen, vochtige nevel en slibrijke getijgeulen roepen een broeierige broeikaswereld op, lang vóór graslanden en moderne bloeiende landschappen het toneel overnamen.

Storm boven de Western Interior Seaway in Noord-Amerika

Onder dreigende onweerswolken beukt een storm op de kust van de Western Interior Seaway, de ondiepe binnenzee die in het Laat-Krijt, ongeveer 100 tot 66 miljoen jaar geleden, Noord-Amerika in tweeën deelde. Op de modderige slikken liggen aangespoelde ribbelige ammonieten en brokstukken van grote Inoceramus-schelpen tussen drijfhout, terwijl in de troebele kustwateren mogelijk beenvissen of een kleine plesiosauriër schuilgaan. Achter de kust strekken natte laaglanden met araucaria-achtige naaldbomen, cycaden en varens zich uit—een warm broeikasklimaat zonder ijskappen, waar zelfs een storm de enorme schaal van deze verdwenen zee voelbaar maakt.

Pteranodon zwevend boven krijtrotsen in het Krijt-tijdperk

Boven stralend witte krijtrotsen zweven enkele Pteranodon longiceps op de opstijgende zeewind, hun ongeveer 6–7 meter brede vleugels scherp afgetekend tegen de kalksteen, terwijl veel kleinere Ichthyornis met tanddragende snavels laag over de schuimlijnen scheren. Dit tafereel speelt zich af in het Laat-Krijt, ongeveer 86–84 miljoen jaar geleden, toen warme epicontinentale zeeën grote delen van de continenten bedekten en immense pakketten krijt werden gevormd uit microscopische kalkplaatjes van nannoplankton. De scène laat een wereld zien zonder moderne kustgraslanden of zeezoogdieren, maar vol gespecialiseerde vliegende reptielen en vroege zeevogels die de wind en de voedselrijke kustwateren van deze oeroude krijtzee benutten.

Volgende periode

Paleogeen