恐竜が君臨し、パンゲアが分裂し、豊かな植生が大陸を覆う。
後期ジュラ紀ティトニアン期、約1億500万年前の南ドイツ・ゾルンホーフェン群島では、白い石灰岩の小島と高塩分の静かなラグーンの上を、カラスほどの始祖鳥アーケオプテリクス（Archaeopteryx lithographica）が枝から飛び立ち、遠景では長い尾の先にひし形の舵をもつ翼竜ランフォリンクス（Rhamphorhynchus）が水面すれすれを滑空しています。始祖鳥は非対称の風切羽、歯のある顎、翼に残る3本の鉤爪の指、羽毛の並ぶ長い骨の尾をあわせもち、恐竜から鳥への進化を物語る代表的な化石です。足元には光沢のあるベネチテス類やまばらな針葉樹が薄い土壌に根を張り、花や草のまだ存在しない太古の島景観が、深い時間の中のヨーロッパを鮮やかによみがえらせています。
約1億550万〜1億480万年前、後期ジュラ紀のモリソン層が広がるローラシア西部の氾濫原では、細長い体とむちのような尾をもつディプロドクス（Diplodocus）の群れが、濁った蛇行河川をゆっくり渡り、そのそばに前脚の長い高い体つきのブラキオサウルス（Brachiosaurus）が頭を約12メートルの高さまで掲げてそびえています。周囲にはアラウカリア類やケイロレピディア科に似た針葉樹林、シダの草地、トクサの群落が広がり、泥の岸辺には竜脚類の巨大な足跡や獣脚類の三本指の足跡が生々しく刻まれています。これは花や草がまだ現れていない世界で、火山灰の薄層や石灰質土壌を含む堆積物に記録された、北米西部の広大な沖積低地の一場面です。
約1億550万～1億480万年前、北米西部のモリソン層の乾いた氾濫原では、全長8～10メートルの肉食恐竜アロサウルス・フラギリスが、7～9メートルのステゴサウルスに慎重に間合いを詰めています。見る者の目には、赤みを帯びた角質鞘をまとった4本の尾のスパイクを高く構え、背中の交互に並ぶ板を逆光に浮かび上がらせるステゴサウルスと、低いシカダ類やシダ、点在するアラウカリア類の間をうかがう捕食者の緊迫した対峙が映るでしょう。足元の干上がりかけた泥や遠くの竜脚類の足跡は、この半季節的で温暖なローラシアの風景が、ディプロドクスやブラキオサウルスも生きた“ジュラ紀後期の世界”であったことを静かに物語っています。
約1億650万年前、中～後期ジュラ紀のローラシア東縁、現在の中国北東部の道虎溝湿地では、哺乳形類カストロカウダ・ルトラシミリスが、霧けぶる湖畔の泥岸から静かな池へと滑り込みます。観覧者は、扁平なうろこ状の尾と水をはじく暗色の体毛、大きな後肢をもつこの半水生動物の姿を、トンボや有尾類、浅瀬の小魚、トクサやイチョウ類、針葉樹に囲まれた冷涼な火山性盆地の森の中に見るでしょう。道虎溝生物群は火山灰を含む湖成堆積物に精緻に保存され、恐竜の時代にすでに哺乳類の近縁が多様な生態へ進出していたことを鮮やかに物語っています。
後期ジュラ紀（約1億630万〜1億450万年前）、テチス海の影響を受けたローラシア西部ヨーロッパの浅い炭酸塩海では、**Thecosmilia**、**Isastrea**、**Thamnasteria** などのイシサンゴ類が低いパッチ礁を築き、淡い石灰質の海底に複雑な生息場を生み出していました。画面には、陽光きらめく数メートルほどの遠浅の海を、枝状や塊状のサンゴ群体の間で **Glyphea**（グリフェア類のロブスター）、棘の長いウニ **Cidaris**、海流に腕を広げるウミユリ **Pentacrinites**、円盤形の硬鱗魚 **Dapedium** の群れが行き交う様子が広がります。現代のサンゴ礁に似て見えても、そこを形づくっていた生物相は大きく異なり、この温暖で澄んだ海は、恐竜時代のヨーロッパが広い浅海の島々に縁どられていたことを物語っています。
ジュラ紀後期、約1億600万〜1億450万年前のラウラシア南縁、西テチス海に面したヨーロッパの沖合大陸棚では、澄んだ青い海を巨大な目をもつ魚竜オフタルモサウルスが切り裂くように泳ぎ、そのまわりを矢のようなベレムナイト類ヒボリテスと、肋の発達したアンモナイト類ペリスフィンクテスが群れなして漂います。海底近くでは、長い首と4枚のひれをもつ首長竜クリプトクリドゥスが静かに巡航し、炭酸塩泥とマールの海底には貝殻片や小さな海綿・ウミユリが点在しています。これらの動物たちは、恐竜の時代の外洋棚に広がっていた豊かな海洋生態系を物語っており、アンモナイトやベレムナイトは当時の海で重要な獲物であると同時に、地層の年代を知る手がかりにもなる化石です。
ジュラ紀前期トアルシアン期、およそ1億830万年前のローラシア浅海では、渦鞭毛藻や円石藻の濃い表層ブルームが緑灰色の薄暗い海をつくり、酸素の残る上層をパッサロテウティス（Passaloteuthis）のベレムナイトや、巻いた殻をもつアンモナイトのダクチリオセラス（Dactylioceras）が漂っています。けれどその下では、海は急激に暗くよどみ、硫化水素に富む無酸素の深層水がほとんど生命のない黒い海底へと続き、細かな有機泥が乱されることなく積もって、のちの黒色頁岩を形づくりました。これは「トアルシアン海洋無酸素事変」と呼ばれる世界的な環境変動の一場面で、豊かな表層生態系と“死の海底”が同じ海の中で鋭く分かれていたことを物語っています。
激しい季節雨が去ったばかりの前期ジュラ紀（約2億1千万～1億9千万年前）、東部ローラシアの大西洋リフト縁辺では、断層崖に囲まれた広い谷に赤い砂岩・泥岩の干潟と浅い一時湖が銀色の光を映し出していました。地平線の黒い段丘は中央大西洋マグマ活動（CAMP）に由来する古い玄武岩流で、足元にはシロレピディア科様の針葉樹、アラウカリア型針葉樹、ベネチテス類、ソテツ類、シダ植物がまばらに点在し、雨後の扇状地へ土砂を運んでいます。こうしたニューアーク型リフト盆地は、乾湿をくり返す気候のもとで赤色層や干上がりかけた湖成層を刻み、のちに初期の獣脚類や竜脚形類、槽歯類の足跡や骨を閉じ込める舞台となりました。
約1億500万年前、現在のドイツ南部に広がっていたゾルンホーフェンの閉ざされた潟湖では、夜明けの翡翠色の水面の下に、酸素のある浅い上層水と紫灰色の無酸素底層水が静かに分かれていました。画面には、幅15〜30cmほどのカブトガニ類メソリムルス（Mesolimulus）が細かな石灰泥の上をはい、エビに似た甲殻類アエゲル（Aeger）がその近くを漂い、半透明のクラゲが穏やかな水中をただよう姿が見えるでしょう。こうした強く制限された炭酸塩ラグーンでは、微細な石灰泥が薄く積み重なって精緻な層をつくり、死骸が腐敗しにくかったため、ゾルンホーフェン石灰岩として知られる世界的に有名な化石保存層が生まれました。
ジュラ紀中期から後期（約1億700万〜1億500万年前）の西テチス海では、澄んだコバルト色の暖かい浅海の上を、ベレムノプシスやヒボリテスといった長さ15〜40cmのベレムナイト類の大群が青銅色や真珠色にきらめきながら泳ぎ、その間を巨大な眼をもつ魚竜オフタルモサウルスが高速で切り裂くように追跡していました。遠景には肋のある殻をもつアンモナイト、カルディオセラスが漂い、炭酸塩の泥と砕屑性石灰岩からなる海底がはるか下に淡く見えています。ベレムナイトは現生のイカに近い頭足類で、オフタルモサウルスは視力に優れた外洋性捕食者であり、この場面はジュラ紀の温暖な棚海における活発な捕食と群泳の生態系を生き生きと伝えています。
後期ジュラ紀、およそ1億600万〜1億450万年前のテチス海の礁頂では、澄んだ浅いターコイズ色の海を波が洗い、ドーム状のサンゴ *Isastrea* と板状の *Thamnasteria* が、花瓶形のケイ質海綿 *Cnemidiastrum* と複雑に組み合って丈夫な炭酸塩リーフを築いていました。足元の白っぽい炭酸塩砂や硬い海底には、殻径5〜10 cmほどのウニ *Cidaris* が棘を動かしながら這い、銀色にきらめく小魚 *Leptolepis* の群れがサンゴの間をすり抜けます。これは、現代のサンゴ礁とは少し異なり、造礁サンゴと海綿がともに主役を担っていたジュラ紀の温暖浅海生態系を描いた情景です。
現在のイングランドをおおっていた中期ジュラ紀カロビアン期、約1億660万年前のオックスフォード・クレイ海では、濁った緑褐色の棚海の中を、全長5〜7 mほどの大型プリオサウルス類リオプレウロドンが力強く突進し、そのそばで首長竜クリプトクリドゥス（約3〜4 m）が長い首をひねって逃れようとしています。海底には石灰質の泥灰岩とやわらかな泥が広がり、肋のあるアンモナイトのペリスフィンクテスや、弾丸形のベレムナイトの rostrum（硬い殻の一部）が散らばって、当時の豊かな海の生態系を物語ります。巨大な頭骨と短い首をもつ捕食者リオプレウロドンと、しなやかな長い首をもつクリプトクリドゥスの対比は、ジュラ紀の海における捕食と回避の緊張に満ちた一瞬を鮮やかに伝えています。
約1億500万年前、後期ジュラ紀のドイツ南部ソルンホーフェン潟湖では、浅いエメラルド色の海の上を翼開長1～1.8メートルほどの翼竜ランフォリンクス（Rhamphorhynchus）が低くかすめ飛び、小型魚レプトレピス（Leptolepis）の群れを鋭い歯の並ぶ細長い顎で狙っていました。手前にはさざ波模様の残る石灰質の干潟と貝殻片が広がり、浜辺では全長約1メートルの小型獣脚類コンプソグナトゥス（Compsognathus）が流木やまばらなソテツ類の間で昆虫を探しています。これは、炭酸塩の島々が点在する温暖なテチス海の縁辺環境を切り取った場面で、のちにきわめて精細な化石を残す石灰泥の世界に、生きものたちの一瞬の営みが封じ込められたのです。
灰緑色の暴風波が、クリーム色のウーイド砂からなるジュラ紀中期〜後期（約1億700万〜1億500万年前）の浅い炭酸塩プラットフォームをなめるように駆け抜け、枝状サンゴのテコスミリア（Thecosmilia）を折り、カキのグリファエア（Gryphaea）や二枚貝トリゴニア（Trigonia）の殻を転がしています。足元の海底には、細かな球状粒子が集まった高エネルギー環境特有のウーイド砂、砕けたサンゴ礫、ウミユリ片、ベレムナイトのロストラムが混ざり、嵐による激しい再堆積のようすを物語ります。こうした景観は、テチス海に面した温暖なジュラ紀の浅海で広く見られたもので、サンゴ礁や海綿礁の縁辺に広がる浅瀬が、熱帯性の嵐に繰り返し洗われていたことを今に伝えています。
後期ジュラ紀、およそ1億500万年前のテチス海に浮かぶゾルンホーフェン型の石灰岩島では、淡いクリーム色の石灰質の浜辺から、小型のウミガメ類プレシオケリス（Plesiochelys）が静かな潟へ這い上がり、その背後では高さ20〜30メートルに達するアラウカリア類針葉樹が、ベネチテス類、ソテツ類、オスムンダ類シダの茂る林縁を覆っています。枝先には、カラスほどの大きさの始祖鳥アーケオプテリクス（Archaeopteryx）がとまり、羽毛に縁どられた長い尾、鉤爪のある翼、歯の並ぶ吻を夕日に浮かび上がらせます。被子植物や草がまだ存在しないこの温暖な島の風景は、恐竜時代の海辺の生態系と、鳥への進化の初期段階を同時に伝える、深い時間の一場面です。
後期ジュラ紀のタンザニア沿岸、テンダグル層（約1億550万〜1億450万年前）では、アラウカリア類の疎林のあいだを、前脚が長く首を高く掲げた巨大竜脚類ギラッファティタン・ブランカイが群れで進み、その足もとでは剣竜ケントロサウルス・アエティオピクスがソテツ類やシダを低く食んでいます。赤褐色の砂州やぬかるんだ水路、遠くにきらめく潟は、ここが海に近い季節湿潤の氾濫原だったことを物語ります。被子植物も草もまだ現れていないこのゴンドワナの風景では、針葉樹林と原始的な低木群落のなかで、全長22〜26メートル級の巨体と、尾に鋭い棘を備えた装盾類が、雷雲の迫る蒸し暑い大地を共有していたのです。
後期ジュラ紀、およそ1億600万〜1億450万年前の南極は、氷雪の大地ではなく、低い極地の陽光と霧に包まれた温暖な森林世界でした。画面には、アラウカリア類やポドカルプス類に似た高木が20〜35メートル級の幹を立ち上げ、その足もとにイチョウ類のギンコイテス、シダ植物、トクサ類、ヒカゲノカズラ類、コケ類が泥炭質の湿った地面を厚く覆うようすが広がります。黒みを帯びた流れや池の縁には倒木や褐炭化しつつある植物片が散り、こうした地層はゴンドワナ南部のリフト盆地にたまったシルト岩・炭質頁岩・砂岩として、当時の「氷のない極地」の生態系を今に伝えています。
ジュラ紀（約2億100万〜1億450万年前）のゴンドワナの浅い炭酸塩ラグーンでは、クリーム色やオリーブ色のイサストレア（Isastrea）、タマナステリア（Thamnasteria）、枝状のテコスミリア（Thecosmilia）が低いサンゴ礁丘をつくり、その上を銀色のパキコルムス（Pachycormus）の群れが静かに巡っていました。海底には高い塔状殻をもつネリネア（Nerinea）巻貝、太い棘のウニ類キダリス（Cidaris）、柄で体を持ち上げるウミユリのイソクリヌス（Isocrinus）が密生し、太陽光にきらめく石灰質の砂床に豊かな生命を織りなしています。これは現代のサンゴ礁とは異なる、硬骨サンゴと棘皮動物、原始的な条鰭類が支えた温暖な温室地球の海であり、はるかな深時代の静かな礁湖世界を伝える情景です。
約1億830万年前の前期ジュラ紀、南半球の超大陸ゴンドワナでは、カルー–フェラー大火成岩区の噴火によって赤熱した玄武岩質溶岩が黒い平原を幾筋もの「溶岩の川」となって流れ、割れた泥岩や砂岩、焼け焦げたアラウカリア類・マキ類、シダ種子植物やベネチテス類の茂みをのみ込んでいきました。画面にはパホイホイ溶岩のなめらかな縄状表面と、アア溶岩のガラガラした前縁、新しく冷えてできた柱状節理、地割れに貫入したドレライト岩脈が見え、これは大陸規模の裂け目噴火と地殻伸長の証拠です。こうした火山活動は短期間に膨大な二酸化炭素や硫黄ガスを放出し、ジュラ紀初頭の気候と生態系を大きく揺さぶったと考えられています。
約1億700万〜1億650万年前の中部ジュラ紀、現在のアルゼンチン・パタゴニアのカニャドン・アスファルト盆地では、火山灰をうっすらまとった湖畔の泥地を、全長4〜5メートルのメガロサウルス類ピアトニツキサウルスが低く身を沈めて進み、その先で幼い竜脚形類パタゴサウルスが浅瀬に身を寄せて警戒しています。画面には、リフト湖を縁どるトクサ類エクイセティテス、木生シダ、ベネチテス類やソテツ様植物、そしてアラウカリア類・マキ類の針葉樹林が広がり、湿った冷涼な朝の空気には大型のトンボ類などのオドナタ昆虫が銀色にきらめきます。これらの動物は、湖成頁岩や泥岩、河川砂岩、火山性の凝灰質堆積物からなる地層に記録された、ゴンドワナ南部の温暖な温室世界と活発な裂谷・火山活動のただ中に生きていたのです。
後期ジュラ紀（約1億600万〜1億450万年前）、東ゴンドワナのマダガスカル沖の外洋棚では、肋の発達したアンモナイトのペリスフィンクテスや、より滑らかな殻をもつフィロセラスが青緑色の海中を漂い、その間をベレムノプシスの群れが素早くすり抜けます。画面中央では、巨大な眼をもつオフタルモサウルス類の魚竜が流線形の体を傾けて獲物を追い、外洋性頭足類に富んだジュラ紀の海の緊迫した一瞬をとらえています。これは、リフト活動の影響を受けつつあったゴンドワナ縁辺の浅海〜中程度の深さの棚海で営まれていた、生物多様性豊かな海洋生態系の姿です。
ジュラ紀後期、およそ1億600万〜1億450万年前のゴンドワナの潮汐入江では、細長い吻と円錐形の歯をもつテレオサウルス類の海生ワニ形類が、汽水の浅瀬に半身を沈めて獲物を待ち伏せしていました。ぬかるんだ干潟にはカブトガニ類に近い剣尾類が這い、頭上では長い尾の先に小さな尾葉をもつランフォリンクス類型の翼竜たちが湿った夕空を旋回しています。周囲には、真のマングローブではなくアラウカリア類やポドカルプス類に似た耐塩性の針葉樹低木、ベネチテス類やソテツ類が茂り、温暖な温室世界の河口環境が広がっていました。
約1億650万〜1億500万年前のジュラ紀中〜後期、温暖な外洋の深い海盆の表層近くでは、巨大な眼をもつ魚竜オフタルモサウルスが、ベレムナイト類ベレムノプシスの群れを突き破るように急上昇し、その下で銀色の硬骨魚レプトレピスがきらめきながら散開していました。画面上部には、肋の発達した殻をもつアンモナイト類ペリスフィンクテスが青緑色の光の中を漂い、そのはるか下では海盆が濃い藍色の深海へと落ち込んでいます。これはパンゲア大陸の分裂で新しい海盆が広がりつつあった時代の外洋生態系を描いたもので、浅いサンゴ礁ではなく、深い海の上を狩り場とした中生代の海の姿を伝えています。
約1億830万年前、前期ジュラ紀トアルシアン期の海盆底では、酸素に乏しい海水の下に黒く細かな泥が静かに積もり、地層を乱す巣穴や足跡はまったく見られません。画面には、紙のように薄い浮遊性二枚貝ボシトラ（Bositra）の壊れやすい殻がまばらに散り、白い細菌マットと硫化水素を含むかすんだ層が、海底が無酸素に近かったことを物語ります。こうした黒色頁岩の前駆堆積物は、トアルシアン海洋無酸素事変（Toarcian Oceanic Anoxic Event）の代表的な証拠であり、温暖なジュラ紀の深海で海洋循環が乱れ、生物にとって過酷な環境が広がっていたことを今に伝えています。
ジュラ紀（約2億100万〜1億450万年前）の深海では、海に沈んだ火山島の斜面に黒い枕状玄武岩が連なり、熱水変質で赤錆色に染まった割れ目を足場に、淡色の海綿、腕足類のテレブラトゥラ（Terebratula）やリュンコネラ（Rhynchonella）、薄く広がるコケムシ、そして優雅なウミユリ類ペンタクリニテス（Pentacrinites）が海流をこしていました。画面では、暗く澄んだバシアル帯の海に、数センチの腕足類が1メートル級の玄武岩に張りつき、30〜80センチほどのペンタクリニテスが羽毛状の腕を同じ向きに伸ばす姿が見えます。こうした硬い岩盤上の群集は、細かな泥が積もりにくい深海底でとくに重要な生息場であり、パンゲア大陸の分裂が進む温暖なジュラ紀の海で、火山と生命が結びついた「深い時間」の一場面を伝えています。
ジュラ紀（約2億100万〜1億450万年前）の深い海盆底では、光の届かない冷涼な海底泥原に、ウミユリの一種イソクリヌス（Isocrinus）が細長い茎を伸ばし、管状の珪質海綿や長い棘をもつシダリス類（Cidaris）、クモヒトデ類、そしてエリオン（Eryon）類の甲殻類が静かに暮らしていました。海底にはアンモナイトの殻やベレムナイトのロストラムが点在し、ここが外側斜面から海盆にかけての酸素に富んだ深海環境であったことを物語ります。現代の深海のような生物相とは異なり、この世界は中生代の海を代表する無脊椎動物たちに支えられた、静穏でありながら生命の気配に満ちた深海の風景だったのです。
後期ジュラ紀（約1億600万～1億450万年前）のテチス海深海盆では、静かな藍色の水柱を通って無数の放散虫が絶え間なく沈み、海底には赤褐色の珪質軟泥が薄く積もっていきました。画面には、格子状の球形やとげをもつ球形、円錐形のナッセラリア類など精巧なシリカ骨格をもつ放散虫が「珪質の雨」として降りそそぎ、わずかな生痕だけが残る平穏な海底が広がります。こうした微小プランクトンの遺骸は長い時間をかけて圧密・再結晶し、のちに赤色チャート（放散虫チャート）へと変わりました。ほとんど生命の気配がないこの深海の静けさは、地球史のなかで微小な骨格が膨大な地層を築いていく、気の遠くなるような時間の積み重なりを物語っています。
ジュラ紀（約2億100万〜1億450万年前）、パンゲア大陸の分裂で生まれつつあったリフト海岸では、断層で切り立った崖の背後に、高さ20〜40 mのアラウカリア科針葉樹林が広がり、ベネチテス類、トクサ類のエクイセティテス、シダ植物が湿潤な地表を覆っていました。嵐の後には短い河川が褐色の土砂を海へ流し込み、その濁流は海底谷を伝って深い海盆へと沈み込み、混濁流となって海底に厚い堆積物を運びます。近海の緑褐色の荒れた海が、すぐ沖で暗い青緑色の深海へ落ち込むこの風景は、温暖で氷床のないジュラ紀世界と、誕生しつつある大洋の縁辺環境を鮮やかに物語っています。
後期ジュラ紀、およそ1億600万～1億500万年前のテチス海外縁棚では、翼開長1～1.8 mほどの小型翼竜ランフォリンクス（Rhamphorhynchus）が、青く暖かな海面すれすれを滑空し、細長い顎に並ぶ針のような歯で表層の魚を狙っていました。画面には、体を覆う短いピクノファイバー、先端にひし形の尾翼をもつ長い尾、そして波間に漂う針葉樹の流木が描かれ、浅い炭酸塩プラットフォームの明るい海から、沖の深い群青色の海盆へと落ち込む海の境界が印象的に示されています。恐竜時代の空を飛んだこの翼竜は鳥ではなく爬虫類の一群で、温暖な“温室地球”だったジュラ紀の海辺と外洋を結ぶ生態系の最前線を物語っています。