Über den weißen Kalksteininseln und türkisfarbenen Lagunen des Solnhofener Archipels im heutigen Süddeutschland startet ein etwa krähengroßer Archaeopteryx lithographica von einem knorrigen Nadelbaumast, während Rhamphorhynchus mit langen, schwanzgesteuerten Silhouetten dicht über das stille, hypersaline Wasser gleiten. Diese Szene stammt aus dem späten Jura, genauer dem Tithonium vor etwa 150 Millionen Jahren, als flache Karbonatplattformen, salzreiche Lagunen und spärliche Inselvegetation aus Bennettitales und Koniferen die Landschaft prägten. Archaeopteryx zeigt hier eindrucksvoll die Übergangsmerkmale zwischen nichtflugsaurischen Theropoden und Vögeln: asymmetrische Schwungfedern, aber noch bezahnte Kiefer, freie Finger mit Krallen und einen langen knöchernen Schwanz.
Auf einer weiten Flussaue der Morrison-Formation im westlichen Nordamerika watet vor etwa 155–148 Millionen Jahren eine Herde Diplodocus durch einen trüben, sedimentreichen Strom, begleitet von einem hoch aufragenden Brachiosaurus, dessen Kopf rund 12 Meter über dem Boden liegt. Zwischen dunklen Koniferen, Farnwiesen und Schachtelhalm-Beständen zeichnen sich frische dreizehige Theropodenfährten und riesige, wassergefüllte Sauropodenabdrücke in den schlammigen Ufern ab. Diese spätjurassische Landschaft Laurasias war ein ausgedehntes Überschwemmungsland mit Flusskanälen, Kalkböden und gelegentlichen Aschelagen aus vulkanisch aktiven Randgebieten im Westen. Die Szene zeigt einige der bekanntesten Pflanzenfresser ihrer Zeit: den 24–27 Meter langen Diplodocus mit peitschenartigem Schwanz und den hochschultrigen Brachiosaurus, Sinnbilder einer längst vergangenen Welt der Riesen.
Auf einer staubigen, saisonal trockenen Ebene der Morrison-Formation belauert ein 8–10 Meter langer Allosaurus fragilis vorsichtig einen ähnlich großen Stegosaurus, der seinen stachelbewehrten Schwanz mit vier keratinüberzogenen Spießen abwehrbereit erhoben hat. Diese Szene spielte sich im Oberjura vor etwa 155–150 Millionen Jahren im westlichen Laurasia, dem heutigen Nordamerika, ab, wo Flusssande, rissige Schlammflächen, Farne, Cycadeen und einzelne Araukarien die Landschaft prägten. Allosaurus war einer der Spitzenräuber seines Ökosystems, doch selbst er musste den gefährlichen „Thagomizer“ von Stegosaurus fürchten – ein eindrucksvoller Moment aus einer Welt lange vor Gräsern, Blütenpflanzen und Menschen.
Am Ufer eines stillen Jurasees im Daohugou-Gebiet Nordostasiens gleitet Castorocauda lutrasimilis, ein etwa 40 Zentimeter langes säugetierähnliches Mammaliaform, mit dichtem dunkelbraunem Fell und breit abgeflachtem Schwanz ins Wasser, während Salamander, Libellen und kleine Fische die feuchte Szenerie beleben. Die Landschaft zeigt einen kühlen, nebeligen Wald aus Ginkgos, Koniferen, Schachtelhalmen und Farnen, eingebettet in ein vulkanisch geprägtes Becken mit aschereichen Ufern. Diese Fossillagerstätte aus dem Mittel bis späten Jura, vor rund 165–158 Millionen Jahren, bewahrt einen seltenen Einblick in ein fein abgestimmtes Ökosystem Laurasias – und in eines der frühesten bekannten an ein Schwimmleben angepassten Verwandten der Säugetiere.
In einem warmen, nur wenige Meter tiefen Schelfmeer des späten Jura gleitet der Blick über helle Karbonatsande und flache Korallenfleckenriffe, aufgebaut von Steinkorallen wie Thecosmilia, Isastrea und Thamnasteria. Zwischen den tan- und cremefarbenen Kolonien tasten sich Glyphea-Hummer und stachelige Cidaris-Seeigel über den Meeresboden, während Pentacrinites-Seelilien ihre gefiederten Arme in die Strömung strecken und Schwärme des scheibenförmigen Knochenfisches Dapedium durch das sonnendurchflutete, aquamarinfarbene Wasser ziehen. Solche Riffschollen waren vor etwa 163 bis 145 Millionen Jahren typisch für die flachen, tethysbeeinflussten Meere Europas am Südrand von Laurasia und bewahren ein Bild einer uralten tropisch-subtropischen Unterwasserwelt lange vor den modernen Korallenriffen unserer Zeit.
Im Oberjura vor etwa 163–145 Millionen Jahren glitt über dem äußeren Schelf der westlichen Tethys ein eleganter **Cryptoclidus**, während darunter ein stromlinienförmiger **Ophthalmosaurus** mit seinen riesigen, dunkel wirkenden Augen durch Schwärme von **Hibolites**-Belemniten jagte. Zwischen ihnen trieben und düsten gerippte **Perisphinctes**-Ammoniten mit 20–40 cm breiten Gehäusen durch das klare, sanft bewegte Wasser über einem hellen Karbonat-Mergel-Meeresboden. Diese Szene aus dem laurasischen Europa zeigt ein artenreiches Schelfmeer der späten Jurazeit, in dem Kopffüßer und Meeresreptilien die offenen Gewässer beherrschten und ein heute verschwundenes Ökosystem der Tiefenzeit prägten.
In diesem Bild blickt man in ein laurasisches Schelfmeer des frühen Jura, vor rund 183 Millionen Jahren, während des Toarcium-Ozeanischen Anoxie-Ereignisses: Im trüben grünlich-grauen Oberwasser jagen Schwärme von Passaloteuthis-Belemniten und spiralig schwebende Dactylioceras-Ammoniten durch eine dichte Blüte aus Dinoflagellaten und Coccolithophoriden. Darunter kippt die Szenerie abrupt in eine dunkle, sauerstoffarme Tiefe, in der schwefelreiches, fast lebensfeindliches Wasser über stillen organischen Schlämmen liegt – dem Vorläufer schwarzer Schiefer. Diese scharf geschichtete Wasserwelt zeigt eindrucksvoll, wie Klimawandel, Nährstoffüberschuss und Sauerstoffmangel ganze Meeresböden entvölkern konnten, während im oberen Wasser noch Leben pulsierte.
Nach einem schweren saisonalen Sturm liegt am östlichen Rand des jungen Atlantik-Rifts in Laurasia ein weites, von Störungen begrenztes Tal aus roten Sandsteinen, Schluffen und schlammigen Playas unter aufreißenden Wolken; flache Seen, frische Schwemmfächer und dunkle, ältere Basaltstufen der Zentralatlantischen Magmenprovinz zeichnen eine Landschaft des frühen Jura vor etwa 200–190 Millionen Jahren. Die spärliche Vegetation aus Koniferen wie Cheirolepidiaceen und araukarienartigen Bäumen, dazu Bennettitaleen, Cycadeen, Samenfarne und kleine Farnbestände entlang feuchter Rinnen, zeigt, wie trocken, aber stark saisonal diese Riftbecken waren. Solche Sedimentbecken am Rand des zerbrechenden Pangäa bewahrten später auch Spuren von Dinosauriern und anderen frühen Jura-Tieren, selbst wenn in diesem Moment vor allem Wasser, Gestein und das Licht tiefer Erdzeit die Szene beherrschen.
