201 — 145 Ma

Jurassique

Les dinosaures règnent en maîtres tandis que la Pangée se disloque et qu'une végétation luxuriante couvre les continents.

Laurasia

Archaeopteryx survolant les lagunes de l'archipel de Solnhofen

Dans l’archipel de Solnhofen, au sud de l’Allemagne, un Archaeopteryx lithographica de la taille d’une corneille s’élance d’une branche de conifère au-dessus de petits îlots de calcaire blanc et de lagunes turquoise, tandis que des Rhamphorhynchus survolent une eau chaude et hypersaline presque immobile. Cette scène se déroule au Tithonien, il y a environ 150 millions d’années, dans une mosaïque d’îles tropicales de la Laurasie où les boues carbonatées fines ont exceptionnellement conservé des fossiles d’une précision remarquable. Avec ses plumes de vol asymétriques, sa longue queue osseuse emplumée et ses doigts griffus encore libres, Archaeopteryx illustre l’une des premières étapes de l’évolution des oiseaux, au milieu de bennettitales et de conifères bien avant l’apparition des plantes à fleurs.

Troupeau de Diplodocus et Brachiosaurus dans la formation Morrison

Sur cette vaste plaine inondable de la Formation de Morrison, dans l’ouest de l’Amérique du Nord il y a environ 155 à 148 millions d’années, un troupeau de Diplodocus traverse une rivière brune chargée de sédiments tandis qu’un Brachiosaurus, beaucoup plus haut sur ses membres antérieurs, domine la scène de toute sa silhouette. Autour d’eux s’étendent des conifères sombres, des prairies de fougères et des massifs de prêles, sur des berges boueuses marquées par de profondes empreintes de sauropodes et de dinosaures théropodes. Ce paysage de la Laurasie jurassique, modelé par des rivières sinueuses, des sols calcaires et de fines cendres volcaniques venues de l’ouest actif, évoque un monde chaud et ancien où régnaient parmi les plus grands animaux terrestres de tous les temps.

Allosaurus affrontant un Stegosaurus dans les plaines arides

Sur cette plaine poussiéreuse de la Formation de Morrison, dans l’ouest de la Laurasie il y a environ 155 à 150 millions d’années, un Allosaurus fragilis de 8 à 10 mètres tourne prudemment autour d’un Stegosaurus de 7 à 9 mètres, dont les plaques dorsales et les quatre longues pointes caudales relevées forment une défense redoutable. La scène se déroule sur une vaste plaine d’inondation saisonnière du Jurassique supérieur, parsemée de fougères, de cycadales et de conifères araucariens, bien avant l’apparition des graminées et des plantes à fleurs. Prédateur emblématique de la Morrison, Allosaurus chassait dans le même écosystème que Stegosaurus, Diplodocus et d’autres géants, rappelant la tension permanente qui animait ces paysages d’un monde disparu.

Mammaliaforme Castorocauda dans les zones humides de Daohugou

Dans les brumes d’un rivage lacustre du Jurassique moyen à supérieur, il y a environ 165 à 158 millions d’années, Castorocauda lutrasimilis se glisse d’une berge boueuse dans une eau immobile, sous des ginkgos, des conifères et des prêles. Ce mammaliaforme à fourrure dense, au corps allongé, aux pattes postérieures palmées et à la large queue aplatie montre qu’une vie semi-aquatique avait déjà évolué bien avant les mammifères modernes. Autour de lui, des salamandres jurassiques, de grandes libellules et de petits poissons animent la zone humide de Daohugou, dans le nord-est de l’Asie laurasienne, un bassin volcanique où des cendres fines ont contribué à préserver avec une précision exceptionnelle cet écosystème de profonde antiquité.

Récif de coraux scléractiniaires et crinoïdes du Jurassique

Dans cette mer peu profonde de l’Europe jurassique, il y a environ 155 à 145 millions d’années, des récifs en taches s’élèvent sur une vaste plate-forme carbonatée baignée d’eaux turquoise. Les coraux scléractiniaires Thecosmilia, Isastrea et Thamnasteria forment des colonies crème, beiges et verdâtres, parmi lesquelles se faufilent des bancs de Dapedium aux écailles luisantes, tandis que des Glyphea se cachent dans les débris coralliens, que des oursins Cidaris rampent sur le fond et que des Pentacrinites déploient leurs bras plumeux dans le courant. Cette scène illustre un haut-fond tropical de la marge téthysienne de la Laurasie, bien avant les récifs modernes, dans un monde marin dominé par des invertébrés calcificateurs et des poissons osseux primitifs.

Ophthalmosaurus et Cryptoclidus parmi les ammonites du Jurassique

Dans les mers du Jurassique supérieur de la Laurasie, il y a environ 160 à 150 millions d’années, un Ophthalmosaurus fuselé de 4 à 6 mètres fend les eaux bleues du large, ses yeux exceptionnellement grands adaptés à la chasse en profondeur. Autour de lui tourbillonnent des bélemnites Hibolites en forme de torpilles et des ammonites Perisphinctes aux coquilles côtelées de 20 à 40 centimètres, tandis qu’au-dessus du fond carbonaté un Cryptoclidus au long cou nage avec lenteur grâce à ses quatre nageoires en pagaie. Cette scène évoque les plateaux marins bordant la Téthys occidentale et l’Europe jurassique, où reptiles marins et céphalopodes prospéraient dans des eaux claires bien avant l’essor des océans modernes.

Mer de schistes noirs du Toarcien avec ammonites

Dans cette mer épicontinentale de Laurasia, il y a environ 183 millions d’années, la lumière filtre à peine à travers une eau vert gris chargée de dinoflagellés et de coccolithophores, où nagent des bélemnites Passaloteuthis et des ammonites Dactylioceras dans la couche supérieure encore oxygénée. Plus bas, la scène bascule brutalement vers une colonne d’eau sombre, stagnante et riche en sulfures, presque vide de vie, au-dessus d’une boue noire finement laminée qui formera plus tard les schistes noirs du Toarcien. Cette stratification extrême illustre l’Événement Anoxique Océanique du Toarcien, une crise marine du Jurassique inférieur durant laquelle de vastes fonds marins sont devenus asphyxiés, favorisant l’accumulation exceptionnelle de matière organique et l’enfouissement silencieux des coquilles dans les ténèbres du bassin.

Vallée du rift jurassique avec vasières et lacs

Sous un ciel d’orage qui s’éclaircit, cette vallée de rift du Jurassique inférieur, il y a environ 200 à 190 millions d’années, montre de vastes plaines de grès et de boue rouge détrempées par les pluies saisonnières, ponctuées de lacs temporaires, de cônes alluviaux récents et de vieux escarpements basaltiques hérités du magmatisme de la Province magmatique centre-atlantique. Le long de la marge orientale de la Laurasie, des failles normales encadraient ces bassins en ouverture vers le futur Atlantique, où s’accumulaient des « red beds » et des dépôts de playas soumis à de fortes alternances d’inondation et de dessiccation. La végétation, clairsemée, associe conifères cheirolepidiacés ou araucariens, bennettitales, cycadales, fougères et ptéridospermes, un paysage austère mais vivant qui annonce déjà la lente dislocation de la Pangée.

Mers chaudes

Crustacés Mesolimulus dans la lagune anoxique de Solnhofen

Dans cette lagune restreinte de type Solnhofen, au sud de l’Allemagne, le spectateur verrait à l’aube une eau jade laiteuse immobile au-dessus d’une vase calcaire finement laminée, où de petits limules Mesolimulus (15 à 30 cm), quelques crustacés Aeger semblables à des crevettes et une méduse translucide dérivent dans un calme presque irréel. Nous sommes au Tithonien, vers 150 millions d’années, dans une mer chaude du Jurassique supérieur enfermée derrière de basses îles carbonatées. La superposition d’une couche d’eau supérieure oxygénée et d’un fond sombre appauvri en oxygène évoque les conditions anoxiques qui ont favorisé la conservation exceptionnelle des fossiles de Solnhofen, célèbre fenêtre sur la vie marine d’un monde ancien.

Ophthalmosaurus chassant des bélemnites dans les mers jurassiques

Dans les mers chaudes du Jurassique moyen à supérieur, il y a environ 170 à 155 millions d’années, un banc serré de bélemnites Belemnopsis et Hibolithes file au-dessus d’un vaste plateau carbonaté de la Téthys occidentale, leurs corps fuselés miroitant de reflets bronze et nacrés dans l’eau bleue limpide. Surgissant au milieu d’eux, un Ophthalmosaurus de 4 à 6 mètres, ichthyosaure rapide aux yeux exceptionnellement grands adaptés à la chasse visuelle, vire brusquement en pleine poursuite. Plus loin dérivent quelques ammonites Cardioceras, rappelant la richesse des mers épicontinentales jurassiques, où céphalopodes et reptiles marins dominaient des écosystèmes baignés de lumière bien avant l’apparition des oiseaux modernes et des mammifères marins.

Crête de récif de la Téthys avec coraux Isastrea

Sur cette crête récifale de la Téthys au Jurassique supérieur, il y a environ 155 à 145 millions d’années, le visiteur verrait une mer turquoise peu profonde où des colonies coralliennes d’Isastrea et de Thamnasteria s’emboîtent entre des éponges siliceuses en forme de vase comme Cnemidiastrum. Des oursins Cidaris, aux piquants robustes, broutent le sable carbonaté clair et les surfaces durcies, tandis que de petits bancs argentés de Leptolepis scintillent dans la lumière tropicale. Cette scène évoque les récifs des plates-formes carbonatées jurassiques, construits dans des eaux chaudes, limpides et agitées bien avant l’apparition des poissons de récif modernes et des plantes à fleurs.

Liopleurodon chassant un Cryptoclidus dans la mer d'Oxford

Dans la mer d’Oxford du Callovien, il y a environ 166 à 163 millions d’années, un puissant Liopleurodon de 5 à 7 mètres fend des eaux troubles chargées de vase, surgissant près de coquilles nervurées de Perisphinctes et de rostra de bélemnites épars sur un fond de marnes olive. Au-dessus de la boue calcaire, un Cryptoclidus plus gracile, long de 3 à 4 mètres, tord son long cou pour fuir ce redoutable pliosaure aux mâchoires garnies de dents coniques. La scène restitue l’un des écosystèmes marins les plus célèbres du Jurassique moyen de l’actuelle Angleterre, un plateau peu profond où ammonites, bélemnites, poissons et reptiles marins évoluaient dans une pénombre verdâtre filtrée par les tempêtes.

Ptérosaures Rhamphorhynchus pêchant dans la lagune de Solnhofen

Sur une vasière tidale ensoleillée du Solnhofen, dans le sud de l’Allemagne il y a environ 150 millions d’années au Tithonien, plusieurs Rhamphorhynchus rasent la surface turquoise d’un lagon peu profond pour capturer des bancs de Leptolepis, tandis qu’un petit Compsognathus explore la plage parmi les cycadales, le bois flotté et les tapis microbiens. Cette scène restitue un archipel carbonaté jurassique aux eaux chaudes et calmes, où des boues calcaires fines, des coquilles de bivalves et quelques rostres de bélemnites s’accumulaient sur des estrans parfois craquelés par la dessiccation. Les longues ailes membraneuses, la queue rigide terminée en losange et les dents saillantes de Rhamphorhynchus illustrent l’adaptation de ces ptérosaures à la pêche côtière dans un monde tropical antérieur aux plantes à fleurs et aux oiseaux modernes.

Tempête jurassique sur les bancs oolitiques de la Téthys

Sous un ciel d’orage sombre, une onde de tempête tropicale balaie un haut-fond oolithique jurassique, où l’écume gris-vert retourne les sables carbonatés, brise des colonies de coraux Thecosmilia et disperse des amas de coquilles de Gryphaea et de Trigonia. Cette scène évoque une mer chaude et peu profonde de la Téthys sur une plateforme carbonatée il y a environ 170 à 155 millions d’années, au Jurassique moyen à supérieur. Les petits grains sphériques du fond, appelés ooïdes, se formaient dans des eaux agitées, tandis que bélemnites, crinoïdes, coraux scléractiniaires et éponges construisaient un paysage marin dynamique, souvent remanié par les tempêtes.

Archaeopteryx et tortues marines sur l'île de Solnhofen

Au Jurassique supérieur, il y a environ 150 millions d’années, une petite île calcaire de l’archipel lagunaire de Solnhofen, sur la bordure de la Téthys, s’élève à peine au-dessus d’une mer chaude et peu profonde aux eaux turquoise. Sur le rivage de boue carbonatée et de sable oolithique, de petites tortues marines Plesiochelys sortent des vaguelettes, tandis qu’au-dessus d’elles un Archaeopteryx de la taille d’une corneille se perche sur une branche d’araucariacée, sa longue queue emplumée et ses ailes griffues annonçant les débuts du vol chez les dinosaures à plumes. Derrière cette scène tranquille se dresse une forêt de conifères araucariens, de bennettitales, de cycadales et de grandes fougères osmondacées, un paysage insulaire typique des lagunes carbonatées tropicales du Jurassique tardif.

Gondwana

Giraffatitan et Kentrosaurus dans les bois de Tendaguru

Sur la plaine côtière chaude de Tendaguru, dans l’actuelle Tanzanie, un troupeau de Giraffatitan brancai — d’immenses sauropodes de 22 à 26 m de long au cou dressé et aux membres antérieurs particulièrement hauts — avance entre les troncs d’araucarias, tandis que des Kentrosaurus aethiopicus plus modestes broutent des cycadales au bord de chenaux sableux rougeâtres. Cette scène se situe à la fin du Jurassique, vers 155 à 145 millions d’années, dans le Gondwana, au sein d’une vaste plaine inondable proche du littoral où alternaient boisements de conifères, fougères et lagunes côtières. Les fossiles de la Formation de Tendaguru comptent parmi les plus célèbres d’Afrique et révèlent un monde tropical ancien dominé par des géants, bien avant l’apparition des plantes à fleurs et des mammifères modernes.

Forêt polaire antarctique du Jurassique avec des Araucarias

Dans cette reconstitution de l’Antarctique jurassique tardif, il y a environ 155 à 145 millions d’années, on découvre une vaste forêt polaire sans glace, baignée d’une lumière rasante et dorée filtrant à travers la brume. De grands conifères de type Araucaria et podocarpes dominent le paysage, mêlés à des Ginkgoites, tandis qu’au sol prospèrent fougères, prêles, lycophytes et mousses sur une tourbe sombre traversée par des eaux noires calmes. Ce milieu de plaine de rift du Gondwana témoigne d’un monde-serre étonnamment doux aux hautes latitudes, où la végétation devait s’adapter non pas au gel, mais aux longues alternances saisonnières de lumière et d’obscurité.

Lagon corallien du Gondwana avec Isastrea et crinoïdes

Dans cette lagune corallienne peu profonde du Gondwana jurassique, il y a environ 201 à 145 millions d’années, des colonies de coraux scléractiniaires comme Isastrea, Thamnasteria et les rameaux délicats de Thecosmilia bâtissent de petites buttes récifales sur un fond de sable carbonaté baigné d’une lumière turquoise. Au-dessus du récif, des bancs argentés de Pachycormus glissent dans l’eau claire, tandis qu’au sol s’accumulent les gastéropodes à haute spire Nerinea, les oursins épineux Cidaris et les crinoïdes pédonculés Isocrinus. La scène évoque une mer chaude de serre jurassique, bien antérieure aux récifs modernes, où des communautés marines déjà riches prospéraient le long des marges tropicales de l’ancien supercontinent austral.

Inondation de basalte volcanique Karoo-Ferrar au Gondwana

Vers 183 millions d’années, le sud du Gondwana est ravagé par l’un des plus grands épisodes volcaniques de l’histoire terrestre: l’événement magmatique du Karoo–Ferrar. Dans cette scène, des rivières de basalte tholéiitique incandescent, aux surfaces tantôt cordées tantôt chaotiques, s’étalent sur une immense plaine sombre où apparaissent déjà des orgues basaltiques naissants et des dykes de dolérite, tandis qu’un ciel chargé de cendres et de gaz soufrés étouffe l’horizon. Aux marges des coulées, des conifères gondwaniens comme les Araucariaceae et les Podocarpaceae, accompagnés de fougères arborescentes, de fougères à graines et de bennettitales, sont brûlés par la chaleur, illustrant comment ce volcanisme continental à l’échelle d’un supercontinent a transformé les paysages et les écosystèmes du Jurassique inférieur.

Piatnitzkysaurus chassant Patagosaurus dans un lac de rift

Sur les rives boueuses et poudrées de cendre d’un lac de rift de la formation de Cañadón Asfalto, en Patagonie, un Piatnitzkysaurus avance à pas feutrés vers de jeunes Patagosaurus qui s’agitent dans les hauts-fonds, parmi les fougères arborescentes, les prêles géantes Equisetites et les troncs d’araucarias. Cette scène se déroule au Jurassique moyen, il y a environ 170 à 165 millions d’années, dans un Gondwana chaud et humide, au sein d’un paysage de schistes et mudstones lacustres bordé de reliefs volcaniques sombres. Le prédateur, un théropode mégalosauroïde d’environ 4 à 5 mètres, traque ici de jeunes sauropodes déjà massifs, tandis que de grandes libellules jurassiques miroitent au-dessus d’une eau chargée de sédiments — un instant de tension figé dans les profondeurs du temps.

Ichthyosaure et ammonites Perisphinctes au large de Madagascar

Dans les mers du Jurassique supérieur, il y a environ 160 à 150 millions d’années, au large de la marge de Madagascar dans le Gondwana oriental, un ichthyosaure ophthalmosauridé d’environ 4 mètres fend les eaux bleu-vert de la plate-forme externe. Autour de lui dérivent des ammonites Perisphinctes, aux côtes marquées, et Phylloceras, plus lisses, tandis que des Belemnopsis en forme de petites torpilles se dispersent brusquement sous l’assaut du prédateur. Cette scène saisit un écosystème marin riche en céphalopodes, dans une mer peu profonde à modérément profonde liée aux marges en extension du Gondwana, bien avant les oiseaux marins, les baleines et les plantes à fleurs.

Embuscade de crocodylomorphe téléosauroïde dans un bras de mer

Dans un estuaire côtier du Gondwana jurassique, il y a environ 160 à 150 millions d’années, un téléosauroïde thalattosuchien d’environ 4 m attend, à demi immergé, qu’une proie s’approche dans l’eau saumâtre brunie par les tanins. Autour de lui, de petits xiphosures — proches des limules actuelles — tracent leurs sillons sur la vase ridée par les marées, tandis qu’au-dessus des broussailles de conifères, de cycadales et de fougères, passent des ptérosaures à longue queue de type rhamphorhynchoïde. Cette scène montre un littoral chaud et humide d’un monde sans plantes à fleurs ni herbes, où les crocodilomorphes marins semi-aquatiques exploitaient déjà les embouchures et lagunes du Jurassique.

Fonds océaniques

Ophthalmosaurus chassant des bélemnites dans les mers jurassiques

Dans cette scène du Jurassique moyen à supérieur, il y a environ 170 à 150 millions d’années, un Ophthalmosaurus de 4 à 6 mètres fend les eaux bleu-vert d’un bassin océanique chaud, remontant brusquement depuis l’obscurité des grandes profondeurs pour surprendre un banc de Belemnopsis affolés. Autour de lui, de petits Leptolepis argentés scintillent en se dispersant, tandis que des ammonites Perisphinctes à coquille côtelée dérivent plus haut dans la lumière. Cette reconstitution évoque les mers pélagiques du Jurassique, au-dessus de bassins profonds nouvellement façonnés par la dislocation de la Pangée, où reptiles marins, céphalopodes et poissons osseux occupaient déjà des écosystèmes océaniques d’une étonnante complexité.

Fond de schiste noir anoxique toarcien avec bivalves Bositra

Sur ce fond de bassin du Toarcien, il y a environ 183 millions d’années, une vase presque noire et finement laminée s’étend dans une obscurité verdâtre, intacte et sans la moindre galerie de fouissage — signe d’un plancher marin privé d’oxygène. De délicates coquilles de Bositra, un petit bivalve pélagique à coquille mince, reposent en petits amas épars parmi des films bactériens blanchâtres et une légère brume sulfurée. Cette scène illustre l’Événement anoxique océanique du Toarcien, lorsque certaines profondeurs jurassiques sont devenues stagnantes et riches en matière organique, donnant naissance aux futures argilites et schistes noirs.

Mont sous-marin basaltique jurassique avec éponges et brachiopodes

Sur le flanc abrupt d’un mont sous-marin volcanique jurassique, des coussins de basalte noir, fendus de veines rouille par l’altération hydrothermale, servent d’ancrage à une communauté clairsemée mais tenace d’animaux filtreurs. On y verrait des éponges crème, des brachiopodes articulés comme Terebratula et Rhynchonella, de fines croûtes de bryozoaires et plusieurs Pentacrinites dressés dans le courant, leurs bras plumeux captant les particules en suspension. Cette scène évoque les profondeurs bathyales du Jurassique, il y a environ 201 à 145 millions d’années, dans un monde océanique chaud où les substrats durs volcaniques offraient de rares oasis de fixation au sein des grands fonds.

Fond marin profond jurassique oxygéné avec crinoïdes et Eryon

Sous une lumière froide et diffuse, le fond bathyal du Jurassique s’étend en une vaste plaine de boue olive-grise, parsemée de crinoïdes pédonculés Isocrinus dressés jusqu’à 1,5 m, d’éponges siliceuses tubulaires, d’oursins cidaroïdes du groupe Cidaris, d’ophiures et de crustacés Eryon rampant entre des coquilles d’ammonites et des rostres de bélemnites. Cette scène évoque un milieu profond bien oxygéné, situé sous la zone éclairée il y a environ 201 à 145 millions d’années, où des eaux fraîches de 8 à 18 °C baignaient des vases calcaires calmes de la pente externe au bassin. Loin des récifs et des grands reptiles marins, ce paysage discret révèle la richesse d’un monde jurassique profond dominé par les invertébrés, dans le silence lent des océans de la Terre mésozoïque.

Pluie de radiolaires se déposant dans l'océan Téthys jurassique

Dans ce bassin profond de la Téthys au Jurassique supérieur, il y a environ 160 à 150 millions d’années, une pluie incessante de radiolaires microscopiques descend à travers l’eau indigo et s’accumule en une vase siliceuse rougeâtre sur un fond presque immobile. Au premier plan, on distinguerait leurs squelettes de silice aux formes délicates — sphères épineuses, cônes nassellaires et étoiles ajourées — tandis qu’au fond, seules quelques rares traces de vers et d’autres petits invertébrés marquent la surface calme des sédiments. Enfouie puis lentement compactée pendant des millions d’années, cette boue deviendra la radiolarite, une roche de type chert qui conserve la mémoire d’anciens océans profonds aujourd’hui disparus.

Côte de rift jurassique avec forêts d'araucariacées et canyons

Cette scène restitue une marge continentale jurassique en cours de dislocation, il y a environ 170 à 150 millions d’années, où de hautes falaises faillées de grès, siltites, mudstones et filons basaltiques dominent une mer qui s’enfonce rapidement vers un bassin bathyal sombre. Derrière l’escarpement s’étend une forêt humide de conifères araucariacés géants, mêlés à des bennettitales, des fourrés d’Equisetites et un sous-bois de fougères, tandis que les pluies d’orage charrient des panaches bruns de sédiments vers le large, alimentant probablement des courants de turbidité dans les canyons sous-marins. Ce paysage illustre la fragmentation de la Pangée et la naissance de nouvelles marges océaniques au Jurassique, dans un monde chaud sans calottes polaires ni plantes à fleurs, où les profondeurs restaient difficiles à oxygéner et encore mal connues par le registre fossile.

Ptérosaure Rhamphorhynchus survolant le plateau de la Téthys jurassique

Au-dessus des eaux chaudes de la Téthys, un Rhamphorhynchus rase la surface au bord du plateau continental externe, là où le bleu turquoise des hauts-fonds carbonatés bascule brusquement vers l’indigo du large profond. Ce petit ptérosaure du Jurassique supérieur, il y a environ 160 à 150 millions d’années, mesurait de 1 à 1,8 m d’envergure; sa longue queue terminée par un losange, son pelage de pycnofibres et ses mâchoires garnies de fines dents l’aidaient à repérer et saisir de petits poissons près de la surface. Les troncs de conifères flottants rappellent qu’une côte dominée par gymnospermes n’était pas loin, tandis que l’animal franchit ici une véritable frontière écologique entre mers peu profondes et bassin océanique.

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