In questo bacino marino ristretto ai margini di Pangea, verso la fine del Permiano circa 252 milioni di anni fa, il fondale appare come una distesa quasi priva di vita di fango nero solfidico sotto acque torbide bruno-verdi, con una sottile patina oleosa in superficie. Tra i pochi superstiti si distinguono rari bivalvi Claraia, adagiati sul sedimento impoverito, alcuni trilobiti Pseudophillipsia piccoli e affaticati, e meduse traslucide che derivano passivamente nella colonna d’acqua. La scena documenta l’espansione dell’anossia e della euxinia durante la crisi di fine Permiano, la “Grande Moria”, il più grave evento di estinzione di massa della storia della Terra, quando gli ecosistemi marini collassarono su scala globale.
Nel tardo Permiano, circa 255–252 milioni di anni fa, un enorme Helicoprion lungo circa 6 metri solca le acque aperte della Panthalassa ai margini di Pangea, piombando su un banco di piccoli ammonoidi Agathiceras larghi appena 10–15 centimetri. Il suo corpo affusolato da pesce cartilagineo e la celebre spirale dentaria infissa nella mandibola inferiore rivelano un predatore specializzato, mentre attorno guizzano pesci paleonisciformi argentei e minuscoli animali conodonti simili ad anguille traslucide. La scena cattura un ecosistema pelagico del mondo poco prima della “Grande Moria”, la crisi di fine Permiano che avrebbe cancellato gran parte della vita marina della Terra.
Su questa calda piattaforma tropicale della Paleo-Tetide, lungo il margine di Pangea, il fondale carbonatico poco profondo appare punteggiato da bassi biohermi costruiti soprattutto da spugne calcificate e croste microbiche, tra alghe calcaree, coralli rugosi Waagenophyllum, briozoi fenestrati e crinoidi peduncolati. Tra i rilievi, il substrato chiaro è tappezzato dai brachiopodi Productus e Neospirifer, i cui gusci spinosi o “alati” riposano sulla sabbia scheletrica illuminata dal sole. Questa scena appartiene al Permiano superiore, circa 260–252 milioni di anni fa, poco prima della “Grande Moria”, la più grave estinzione di massa della storia della Terra. È un mondo marino limpido e brulicante, ma già vicino alla soglia di una crisi che avrebbe cancellato gran parte della vita oceanica del Paleozoico.
Su una pianura alluvionale di fanghi rossi del Permiano inferiore, circa 295–285 milioni di anni fa, un Dimetrodon lungo 3,5 metri avanza con cautela lungo il margine di un canale stagionale, mentre un Eryops di circa 2 metri resta in agguato mezzo sommerso tra equiseti e felci a seme. La scena mostra un bacino continentale di Pangea fatto di mudstone, siltiti e arenarie fluviali rossastre, depositate in un clima caldo e fortemente stagionale, con corsi d’acqua torbidi e vegetazione rada. Benché spesso scambiato per un dinosauro, Dimetrodon era uno sinapside primitivo, più vicino alla linea evolutiva dei mammiferi, mentre Eryops era un grande anfibio predatore: insieme evocano un mondo antico molto precedente ai dinosauri, già segnato da ecosistemi duri e instabili.
Alla fine del Permiano, circa 252 milioni di anni fa, immense fessure nelle Trappole Siberiane squarciano la Pangea settentrionale, riversando colate di basalto tholeiitico incandescente attraverso una pianura vulcanica annerita, tra boschi di conifere voltzialee e resti di cordaitali carbonizzati. Sotto un cielo rosso-rame soffocato da pennacchi di cenere, anidride solforosa e pioggia acida, il terreno fangoso e ricco di gesso fuma al contatto con la lava, mentre strati sedimentari cotti e fratturati testimoniano un riscaldamento estremo. Questo colossale episodio di vulcanismo a flood basalt liberò gas serra e composti tossici su scala planetaria, innescando la crisi di fine Permiano, la più grave estinzione di massa della storia della Terra.
Sul suolo torboso e fradicio di una foresta di Glossopteris, nel Gondwana meridionale del tardo Permiano, svettano tronchi grigio-bruni dalla corteccia ruvida sotto una volta nebbiosa di foglie scure a forma di lingua, mentre lettiere di foglie, felci basse, sfenopsidi e pozze nere ricche di tannini riflettono la luce fredda dell’alba. Questo paesaggio, tipico delle pianure alluvionali e delle paludi torbose della Pangea australe circa 255–252 milioni di anni fa, si sviluppava su fanghi e silt fini saturi d’acqua, in un clima fresco-temperato d’alta latitudine. Le Glossopteris, piante a seme oggi estinte ma allora dominanti in gran parte del Gondwana, prosperavano qui poco prima della crisi di fine Permiano, la “Grande Moria”, che avrebbe cancellato questi ecosistemi e molte altre forme di vita terrestre.
Al crepuscolo del tardo Permiano, circa 252 milioni di anni fa, un piccolo branco di Scutosaurus karpinskii avanza su una piana alluvionale arida della Piattaforma Russa, tra fango screpolato, canali effimeri e rada vegetazione di conifere e felci a seme. Questi grandi pareiasauri erbivori, lunghi circa 2,5 metri, con corpo tozzo e cranio nodoso, si serrano insieme mentre un Inostrancevia, snello gorgonopside lungo circa 3,5 metri, emerge dai cespugli con i suoi impressionanti canini a sciabola. La scena cattura uno degli ultimi ecosistemi di Pangea poco prima della “Grande Moria”, l’estinzione di massa di fine Permiano che spazzò via gran parte della vita sulla Terra.
Nel tardo Permiano, circa 260–252 milioni di anni fa, l’interno di Pangea appariva come un immenso mare di dune eoliche: sabbie quarzose color crema, ocra e rosso ferro con grandi stratificazioni incrociate, interrotte da depressioni interdunali con fango screpolato, croste bianche di salgemma e gesso e sottili piane evaporitiche. Lungo questi canali effimeri sopravvivevano rade conifere resistenti alla siccità, come Walchia e Ullmannia, tra i pochi vegetali capaci di tollerare un clima estremo, caldo e iperarido, lontano dall’influenza degli oceani. Questo paesaggio severo testimonia la continentalità estrema del supercontinente poco prima della “Grande Moria”, l’estinzione di massa di fine Permiano che, circa 252 milioni di anni fa, trasformò radicalmente la vita sulla Terra.
