Am Ende des Perm, vor etwa 252 Millionen Jahren, zeigt diese Szene ein flaches Randbecken an Pangaeas Küste, dessen Meeresboden bereits in schwarzen, sulfidhaltigen Schlamm und lebensfeindliche Sauerstoffarmut gekippt ist. Zwischen bakteriellen Belägen und trüb braungrünem Wasser mit öligem Schimmer liegen nur noch wenige Überlebende: kleine Muscheln der Gattung Claraia, seltene, gestresste Trilobiten wie Pseudophillipsia und passiv treibende Medusen. Solche eingeschränkten Becken wurden während des „Großen Sterbens“ zu Todeszonen, als sich Anoxie und giftiger Schwefelwasserstoff ausbreiteten und die marinen Ökosysteme beim größten Massenaussterben der Erdgeschichte kollabierten.
Im späten Perm vor etwa 255–252 Millionen Jahren jagt der rund 6 Meter lange Helicoprion, ein naher Verwandter früher Knorpelfische, im offenen Wasser am Rand des globalen Panthalassa-Ozeans einen Schwarm handgroßer Agathiceras-Ammonoideen. Sein stromlinienförmiger Körper schneidet durch grünblaues Meerwasser, während die charakteristische Zahnspirale tief im Unterkiefer Beute packt; darunter treiben winzige, aalartige Conodonten-Tiere, und silbrige Paleonisciformes-Fische fliehen aus der Gefahrenzone. Diese Szene zeigt ein pelagisches Ökosystem unmittelbar vor dem Perm-Trias-Massensterben, dem größten bekannten Aussterbeereignis der Erdgeschichte, das viele dieser Meeresbewohner kurz darauf auslöschte.
Auf einem flachen, sonnendurchfluteten Schelfmeer der späten Permzeit erheben sich niedrige, hügelige Riffe aus Kalkschwämmen, mikrobiellen Krusten und kalkigen Algen über einem hellen Karbonatboden, zwischen fächerartigen Fenestelliden-Bryozoen, gestielten Seelilien und vereinzelten Waagenophyllum-Korallen. Den Meeresgrund bedecken dicht gedrängt Brachiopoden wie Productus und Neospirifer, deren Schalen in der warmen, klaren Paleo-Tethys nur wenige Meter unter der Wasseroberfläche lagen. Diese Lebensgemeinschaft existierte vor etwa 255–252 Millionen Jahren am Rand Pangäas – kurz vor dem Perm-Trias-Massenaussterben, dem „Großen Sterben“, das auch solche urtümlichen Schwammriffe weitgehend verschwinden ließ.
An den schlammigen Ufern eines saisonalen Flussarms im frühen Perm vor etwa 295–280 Millionen Jahren pirscht sich ein rund 3,5 Meter langer Dimetrodon heran, während ein lauernder Eryops halb im trüben Wasser zwischen Schachtelhalmen und Samenfarnen verborgen liegt. Die rötlichen Schlamm- und Sandsteine solcher kontinentalen Flussebenen entstanden im trockenen, stark jahreszeitlichen Klima des Superkontinents Pangäa und bewahren eine Welt lange vor den Dinosauriern. Dimetrodon war ein segeltragender Synapside und damit entfernter mit Säugetieren verwandt als mit Reptilien, während Eryops zu den großen frühen Amphibien gehörte, die diese heißen Red-Bed-Landschaften mitbestimmten.
Am Ende des Perms vor etwa 252 Millionen Jahren zerreißen gewaltige Spalteneruptionen im nördlichen Pangäa die Landschaft: Glühende Ströme tholeiitischer Basaltlava ergießen sich zwischen verkohlten Beständen von Voltzien-Koniferen und den letzten kordaitalen Nacktsamern, während Asche-, Schwefel- und Gaswolken den Himmel kupferrot verdunkeln. Zu sehen ist die Entstehung der Sibirischen Trapps, einer riesigen Flutbasaltprovinz, deren anhaltender Vulkanismus enorme Mengen CO₂ und SO₂ freisetzte, sauren Regen erzeugte und Klima, Böden und Gewässer vergiftete. Diese Eruptionen gelten als Hauptauslöser des Perm-Trias-Massensterbens, der schwersten bekannten Krise der Erdgeschichte, bei der der größte Teil des marinen Lebens und viele Landökosysteme zusammenbrachen.
Auf dem sumpfigen Waldboden des südlichen Gondwana breiten sich vor etwa 255–252 Millionen Jahren dichte Bestände von Glossopteris aus: gerade, graubraune Stämme tragen hoch oben ein geschlossenes Dach aus dunklen, zungenförmigen Blättern, während schwarzer Torfboden, flache wassergefüllte Senken, Farne und wenige Schachtelhalmverwandte im kühlen Morgennebel liegen. Diese Landschaft entstand auf alluvialen Torfsümpfen über dunklem Schlamm- und Siltstein, wie sie aus dem Karoo-Becken bekannt sind, kurz vor dem endpermischen Massenaussterben, dem „Großen Sterben“. Glossopteris-Samenfarne prägten damals weite Teile des südlichen Pangäa und hinterließen die Pflanzenreste, aus denen später kohlenstoffreiche Schichten und wichtige Fossilienarchive einer untergegangenen Welt wurden.
In der kupferfarbenen Abenddämmerung des späten Perms zieht eine kleine Herde von Scutosaurus karpinskii über eine trockene, rissige Schwemmebene, während ein lauernder Inostrancevia mit säbelartigen Eckzähnen aus spärlichem Buschwerk hervortritt. Diese Szene spielt vor etwa 252 Millionen Jahren auf der russischen Plattform im nördlichen Pangaea, wo heiße Treibhausbedingungen, Staub und austrocknende Flutrinnen bereits die Umweltkrise am Ende des Perms ankündigten. Scutosaurus war ein schwer gebauter Pareiasaurier-Pflanzenfresser, Inostrancevia ein schneller gorgonopsischer Räuber – beide gehörten zu den letzten beherrschenden Landtieren unmittelbar vor dem größten Massenaussterben der Erdgeschichte.
Im späten Perm, vor etwa 260–252 Millionen Jahren, erstreckten sich im trockenen Inneren Pangäas gewaltige Dünenmeere aus cremefarbenem, ocker- und eisenrotem Sand unter einem staubigen Himmel. Zwischen den meterhohen, schräggeschichteten Dünen lagen ausgetrocknete Senken mit polygonalen Schrumpfrissen, weißen Krusten aus Halit und Gips sowie spärlichen Beständen der dürretoleranten Koniferen Walchia und Ullmannia, die nur in etwas feuchteren Zwischendünenrinnen überlebten. Diese lebensfeindliche Wüstenlandschaft veranschaulicht die extreme Kontinentalität des permischen Superkontinents kurz vor dem „Großen Sterben“, dem schwersten Massenaussterben der Erdgeschichte.
