Auf einer rostroten, vom Monsunregen aufgeweichten Überschwemmungsebene der späten Trias jagt ein Rudel des schlanken Theropoden Coelophysis bauri am schlammigen Kanalrand entlang, während der schwer gepanzerte Aetosaurier Desmatosuchus mit seinem aufwärts gebogenen Rüssel zwischen leuchtend grünen Equisetites-Schachtelhalmen und niedrigen Cycadeen im nassen Sediment wühlt. Solche Landschaften prägten vor etwa 225–210 Millionen Jahren das Innere des nördlichen Pangäa-Kontinents, wo stark saisonale Regenzeiten rote Schluff- und Tonflächen, flache Flutrinnen und offene Voltzia-Koniferenbestände formten. Die Szene zeigt eine Welt, in der frühe Dinosaurier noch kleine, flinke Jäger unter vielen Archosauriern waren – ein flüchtiger Augenblick aus einer heißen, unsteten Tiefenzeit lange vor den Blütenpflanzen und modernen Grasländern.
In einem saisonal trockenen Wald des späten Noriums vor etwa 220–210 Millionen Jahren streifen mehrere Plateosaurus durch die roten Schwemmebenen des damaligen Mitteleuropas und richten sich auf die Hinterbeine auf, um Zweige von Koniferen und Ginkgophyten wie Baiera abzustreifen. Die bis zu 7–8 Meter langen frühen Sauropodomorphen zeigen dabei ihre langen, beweglichen Hälse, kräftigen Hinterbeine und greiffähigen Hände mit markanter Daumenkralle, während Bennettitales, Farne und Schachtelhalme den staubigen Boden auflockern. Diese Landschaft lag im nördlichen Pangäa, im Teilkontinent Laurasia, wo warmes Klima, starke Saisonalität und ausgedehnte „Red Beds“ die Lebensräume vieler früher Dinosaurier prägten.
In der orangefarbenen Dämmerung des späten Rhaetiums, vor etwa 201 Millionen Jahren, blickt man über einen flachen Riftsee in einem Newark-ähnlichen Grabenbruch des heutigen östlichen Nordamerikas auf aufreißende Spalten, aus denen frische schwarze Basaltlava der Central Atlantic Magmatic Province (CAMP) hervorquillt. Rotbraune Schlamm-, Silt- und Sandsteine, rissige Playaränder, Ascheschleier und vereinzelte Pelourdea-ähnliche Cheirolepidiaceen-Koniferen zeichnen eine karge Landschaft, in der nur wenige Farne und Schachtelhalme an feuchten Ufern überdauern. Winzige Coelophysoiden oder ein einzelner Phytosaurier am Rand des Wassers verdeutlichen den Maßstab dieser vulkanischen Krise, die am Ende der Trias mit gewaltigen Flutbasalten, Klimastörungen und einem der großen Massenaussterben der Erdgeschichte verknüpft war.
In der drückenden Trockenzeit der Obertrias, vor etwa 230–210 Millionen Jahren, liegt in einem schrumpfenden Altwasserbecken des laurasischen Binnenlandes im heutigen Südwesten Nordamerikas ein 5–6 Meter langer Phytosaurier der Gattung Machaeroprosopus reglos halb im fauligen Wasser, umgeben von gestrandeten Semionotiformes-Fischen und einem etwa 2,5 Meter langen Koskinonodon. Weiße Salzkrusten, breite polygonale Trockenrisse und rotbraune Schlamm- und Siltablagerungen zeigen, wie extrem saisonal und trocken diese Landschaft war, obwohl an den feuchtesten Rändern noch Schachtelhalme, Farne, Koniferen und Cycadeen überlebten. Machaeroprosopus sah einem Krokodil ähnlich, war aber näher mit anderen Archosauriern verwandt, während der plattköpfige Koskinonodon zu den urtümlichen Temnospondylen gehörte – Überlebende einer viel älteren Amphibienlinie in einer Welt kurz vor dem Aufstieg der Dinosaurier.
Im offenen Panthalassa-Ozean vor dem Westrand Laurentias gleitet ein kleiner Verband von Shonisaurus durch kobaltblaues Tiefenwasser, vorbei an treibenden Ansammlungen dünnschaliger Halobia-Muscheln und Schwärmen kleiner Knochenfische, während unter ihnen eine steile Beckenwand im Dunkel verschwindet. Diese riesigen Ichthyosaurier, bis zu etwa 12–15 Meter lang, gehörten zu den größten Meeresreptilien der späten Trias vor rund 225–210 Millionen Jahren und waren mit ihren stromlinienförmigen Körpern perfekt an das Leben im offenen Ozean angepasst. Die häufigen Halobia-Schalen sind typische Fossilien triassischer Tiefwassermeere und geben einen Hinweis auf die pelagischen Lebensräume, die einst den nördlichen Rand Pangäas säumten.
In den klaren, türkisfarbenen Flachmeeren des Muschelkalks gleitet ein etwa 3 Meter langer Nothosaurus über welligen, hellen Karbonatsand, vorbei an dichten Beständen der Seelilie Encrinus liliiformis, gerippten Myophoria-Muscheln und verstreuten Ceratites-Ammoniten, während silbrige Schwärme von Perleidus im Sonnenlicht aufblitzen. Diese Szene zeigt ein subtropisches Schelfmeer des Germanischen Beckens in Laurasia vor rund 240 Millionen Jahren im Mittleren Trias, als flache Randmeere weite Teile Mitteleuropas bedeckten. Nothosaurus war dabei kein echter Dinosaurier, sondern ein früher mariner Reptilienjäger, der zwischen Crinoidenwiesen und Schalensand auf Fische und andere Beute lauerte – ein eindrucksvoller Blick in eine lange versunkene Welt vor der Herrschaft der großen Meeresreptilien des Jura.
An der warmen Tethys-Küste Laurasias erhebt sich im späten Trias, vor etwa 215–205 Millionen Jahren (Norium), ein flaches Riff aus knolligen Biohermen: verzweigte Steinkorallen wie Retiophyllia und Volzeia wachsen hier zusammen mit kugeligen sphinctozoischen Schwämmen, die von dunklen mikrobiellen Krusten zu einem festen Kalkgerüst verkittet werden. Zwischen den beige- und olivfarbenen Korallenstöcken huschen kleine, silbrig schimmernde Peltopleurus-Fische, während im blaugrünen Wasser dahinter Arcestes-Ammonoideen mit ihren eng aufgerollten Schalen ruhig über den Riffhang treiben. Die Szene zeigt eine Welt vor den modernen Korallenriffen, als Korallen, Schwämme und Mikroben gemeinsam die tropischen Karbonatplattformen am Rand der westlichen Tethys aufbauten.
In einer warmen, flachen Lagune der westlichen Tethys am Rand von Laurasia zerbeißt ein etwa 1,6–1,8 Meter langer Placodus mit seinen stumpfen Mahlzähnen die dicken Schalen von Megalodon-Muscheln, während darüber einige Hybodus-Haie ruhig im jadegrünen Wasser kreisen. Der helle Karbonatboden ist mit Schill, zerbrochenen Muschelschalen und niedrigen, seegrasähnlichen Algenmatten bedeckt und zeigt eine typische Nahrungsspur eines durophagen Meeresreptils. Solche Szenen spielten sich in der Mittel- bis Obertrias vor etwa 245–230 Millionen Jahren ab, als Placodonten zu den spezialisierten Schalendrückern der flachen Küstenmeere gehörten.
