في أواخر العصر البرمي، قبل نحو 252 مليون سنة، يكشف هذا الحوض البحري الضحل المنعزل على هامش بانجيا قاعًا أسود موحلًا مشبعًا بالكبريت، حيث لا يبقى سوى عدد قليل من ثنائيات المصراع كلارايا وفرادى ثلاثيات الفصوص بسودوفيلليبسيا المنهكة، بينما تنجرف قناديل بحر هلامية في مياه بنية مخضرة عكرة تكاد تخلو من الأكسجين. يعكس هذا المشهد اتساع ظروف الاختناق والأيوكسينيا خلال كارثة الانقراض البرمي–الثلاثي، وهي أشد أزمة حيوية عرفتها الأرض، حين انهارت النظم البيئية البحرية واختفت معظم أشكال الحياة في البحار.
في أواخر العصر البرمي، قبل نحو 252 مليون سنة بقليل، يشقّ هليكوبريون Helicoprion بطول 6 أمتار مياه بانثالاسا المفتوحة على هامش بانجيا، منقضًّا على سرب من أمونيات أغاثيسيراس Agathiceras الصغيرة التي لا يتجاوز قطرها 10–15 سم. تُظهر اللوحة هذا القريب المنقرض لأسماك الغضاريف بجسم انسيابي وذيل غير متماثل ودوّامة أسنانه الشهيرة المثبتة عميقًا في الفك السفلي، بينما تتناثر شظايا الأصداف فوق حيوانات الكونودونت الشبيهة بالأنقليس وبعض أسماك الباليونيسكيفورم الفضية. إنها لمحة من نظام بحري دافئ ومضطرب يسبق مباشرة حدث الانقراض البرمي–الثلاثي، «الموت العظيم»، حين انهارت معظم النظم البيئية البحرية على الأرض.
على رفٍ بحريّ ضحل ودافئ من محيط باليو-تيثس في أواخر العصر البرمي، قبل نحو 255–252 مليون سنة، ترتفع من قاعٍ كربوناتي فاتح تلالٌ شعابية منخفضة بنتها أساسًا إسفنجيات متكلسة وقشور ميكروبية، تتخللها طحالب جيرية ومرجانيات واغينوفيلوم Waagenophyllum، وشجيرات بريوزوا شبكية، وزنابق بحرية بسوقٍ طويلة. وبين هذه البنى الشعابية، يكتسي القاع بأعداد كبيرة من العضديات مثل برودكتوس Productus ونيوسبيريفر Neospirifer، وهي كائنات رخوة المظهر داخل أصداف ثنائية المصراع كانت شائعة في بحار بانجيا المدارية. يقدّم هذا المشهد لمحةً عن عالمٍ بحري مزدهر في أواخر البرمي، قبيل «الموت العظيم» عند نهاية العصر البرمي، حين اجتاح أكبر انقراض جماعي في تاريخ الأرض هذه النظم البيئية القديمة.
على هذا السهل الفيضي ذي الرواسب الحمراء في أوائل العصر البرمي، قبل نحو 295–280 مليون سنة، يتقدّم ديميتردون بطول 3.5 أمتار بحذر على حافة قناة موسمية موحلة، بينما يترصّد إريوبس شبه المغمور قرب ذيول الخيل والسرخسيات البذرية في ماء عكر ضحل. يُظهر المشهد مفترسات ومفصليات الأطراف من بانجيا شبه المدارية في بيئة قارية جافة موسمية، حيث تكشف ضفاف القنوات طبقات من الحجر الطيني والغِريني الأحمر والحجر الرملي النهري. ورغم مظهره الشبيه بالزواحف اللاحقة، فإن ديميتردون ليس ديناصورًا بل سينابسيد مبكر أقرب في القرابة البعيدة إلى سلالة الثدييات، في حين كان إريوبس برمائيًا ضخمًا يترصّد الفرائس عند حواف المياه الدافئة.
في أواخر العصر البرمي، قبل نحو 252 مليون سنة، تُظهر هذه الرؤية سهول مصائد سيبيريا وقد شقّتها صدوع طويلة تقذف ستائر من النار وأنهارًا متوهجة من بازلت ثولييتي منخفض اللزوجة، تنساب بين بقايا غابات مخروطية برمية متفحّمة من الفولتزياليات والكوردايتيات تحت سماء قاتمة مثقلة بالرماد والغازات. كانت هذه الثورات البركانية الهائلة من أكبر أحداث الفيض البازلتي في تاريخ الأرض، وقد أطلقت كميات هائلة من ثاني أكسيد الكربون وثاني أكسيد الكبريت، مسببةً أمطارًا حمضية واضطرابًا مناخيًا شديدًا وانهيارًا بيئيًا عالميًا. هنا نرى لحظة من «الموت العظيم»، الانقراض البرمي–الثلاثي، حين اختفى معظم الأنواع البحرية وكثير من أحياء اليابسة، في مشهد يجسد هشاشة الحياة أمام قوى الكوكب العميقة.
على أرضية غابةٍ ضبابية في جنوب غوندوانا خلال أواخر العصر البرمي، قبل نحو 255–252 مليون سنة، ترتفع أشجار غلوسوبتيريس Glossopteris ذات الجذوع الرمادية البنية الخشنة إلى مظلة كثيفة من أوراق جلدية داكنة خضراء تشبه الألسنة، بينما تغطي الأوراق المتساقطة تربة خثية سوداء مشبعة بالماء تتخللها برك ضحلة قاتمة. تكشف هذه البيئة، المنتشرة في سهول فيضية منخفضة فوق طين دقيق وغرين داكن، عن عالم نباتي تهيمن عليه السرخسيات البذرية مع سرخسيات برمية منخفضة وبعض السفنوبسيدات، في مناخ بارد رطب من خطوط العرض الجنوبية العالية على قارة بانغيا. كان هذا النوع من غابات غلوسوبتيريس من أبرز ملامح أواخر البرمي في الكارو وأقاليم غوندوانا الأخرى، قبل أن يمحوه تقريبًا حدث الانقراض الجماعي الأعظم في نهاية البرمي، أكبر كارثة حيوية عرفها تاريخ الأرض.
في سهول فيضية حمراء شبه قاحلة من أواخر العصر البرمي، قبل نحو 252 مليون سنة، تتحرك قطيعة من سكوتوصوروس كاربينسكيي ببطء فوق طين متشقق وقنوات موسمية آخذة في الجفاف، بينما يخرج إينوسترانسيفيا المفترس من الشجيرات عند الغسق، أنيابه السيفية الطويلة تلمع في الضوء النحاسي الخافت. كان سكوتوصوروس من البارياصورات، عاشبًا ثقيل الجسد ذا جمجمة مزخرفة بعُقَد عظمية، في حين كان إينوسترانسيفيا من الغورغونوبسيات، أحد أبرز مفترسات أواخر البرمي على بانجيا الشمالية. يجسد هذا المشهد عالمًا مضغوطًا بحرارة الدفيئة والجفاف المتزايد قبيل حدث الانقراض البرمي–الثلاثي، «الموت العظيم»، حين انهارت معظم أشكال الحياة على الأرض وفي البحار.
في أواخر العصر البرمي، قبل نحو 252 مليون سنة وقبيل «الموت العظيم»، امتد في قلب بانجيا بحرٌ من الكثبان الرملية العملاقة، تُظهر طبقات متقاطعة واضحة بألوان كريمية ومغرة وحمراء غنية بأكاسيد الحديد، تتخللها منخفضات جافة تتشقق فيها طينات البلايا وتتلألأ على حوافها قشور الهاليت والجبس البيضاء. وعلى امتداد المجاري البينية الأكثر رطوبة قليلًا، تتشبث صنوبريات مقاومة للجفاف مثل Walchia وUllmannia بالحياة في مناخ قاري فائق الجفاف وقاسٍ. يكشف هذا المشهد عن داخل القارة العظمى بانجيا، حيث صنعت الرياح والرواسب الحمراء والسبخات المتبخرة واحدة من أشد بيئات اليابسة تطرفًا في أواخر حقب الحياة القديمة.
في سهول فيضية واسعة من غوندوانا القطبية خلال أواخر العصر البرمي، قبل نحو 255–252 مليون سنة، تمتد غابات غلوسوبتريس بارتفاع 10–18 مترًا تحت شمس صيفية منخفضة لا تغيب تقريبًا، بأوراقها الزيتونية اللسانية فوق سجاد من السرخسيات وأجمات فيللوثيكا الشبيهة بذيل الحصان حول برك أكسفوردية خثية سوداء. تكشف هذه البيئة الرطبة الباردة موسميًا، المحفوظة في طبقات الغرين والطين ورواسب الأنهار البطيئة، عن عالم قطبي غير متجمد كان يهيمن عليه نبات غلوسوبتريس، أحد أشهر عناصر فلورا غوندوانا. وبعد وقت قصير جيولوجيًا، اجتاح هذا المشهد حدث الانقراض البرمي–الثلاثي، «الموت العظيم»، الذي أنهى كثيرًا من هذه النظم البيئية وغير مسار الحياة على الأرض.
في غابات غوندوانا القطبية خلال أواخر العصر البرمي، قبل نحو 252 مليون سنة، ينقض غورغونوبسي مفترس بطول 2.5–3 أمتار من بين جذوع الغلوسوبتيريس المتشققة على ديسينودون قصير مكتنز لا يتجاوز طوله 1.2 متر، بينما تحوم فوق الفرشة الرطبة خنافس داكنة وحشرات أودوناتوبترا بدائية ذات أجنحة عريضة. تكشف هذه اللحظة المتوترة عن عالمٍ موسمي بارد من بانجيا العليا، حيث سادت نباتات البذور السرخسية مثل Glossopteris السهول الفيضية والغابات القطبية، وعاشت فيه الثيرابسيدات—أقارب الثدييات البعيدة—قبل أن يجتاحه حدث الانقراض البرمي-الثلاثي، أعظم انقراض عرفه تاريخ الحياة على الأرض.
في هذا المستنقع الفحمي الرطب من أواخر العصر البرمي، قبل نحو 255–252 مليون سنة، تمتد شتلات وأشجار الغلوسوبتريس Glossopteris فوق خثٍ داكن تتخلله قنوات مياه سوداء، بينما تنمو ذيول الخيل الكثيفة بين الجذوع المتعفنة. على الأخشاب الرطبة تزحف خنافس بدائية صغيرة بطول يقارب 2 سم، وفي الفرشة النباتية تتحرك حشرات شبيهة بالصراصير من البلّاتوديا، وفوقها تومض أودوناتوبتيرات شبيهة باليعاسيب بأجنحة شفافة تبلغ نحو 20 سم في ضوء صيفٍ قطبي طويل. يمثّل المشهد أراضي غوندوانا الرطبة عند خطوط العرض الجنوبية العليا، حيث كانت بقايا النباتات المضغوطة تبدأ رحلتها لتصبح طبقات فحم، قبل وقت قصير من كارثة الانقراض البرمي العظيم التي غيّرت أنظمة الأرض الحية على نطاق كوكبي.
في بحارٍ ضحلة وباردة على الرف القاري القطبي في جنوب غوندوانا أواخر العصر البرمي، قبل نحو 252 مليون سنة بقليل، كان القاع الطيني مغطّى بسجاد كثيف من ذراعيات الأرجل الشوكية مثل Productus وMarginifera، تتخلله مراوح بريوزوا شبكية وزنابق بحرية رشيقة ترفع تيجانها في التيار الخافت. وبين هذه المستعمرات تزحف ثلاثيات الفصوص Pseudophillipsia فوق الطمي الرمادي الزيتوني تحت ضوء أخضر مزرق مرشّح، في مشهد هادئ من نظام بحري بارد تتراوح حرارته بين 8 و12°م. يوثّق هذا المجتمع القاعي المتخصص عالماً قطبياً موسميّاً ازدهر في أواخر البرمي، ثم اختفى تقريباً مع كارثة الانقراض البرمي–الثلاثي، أعظم انقراض جماعي في تاريخ الأرض.
في هذا المشهد من أواخر العصر البرمي، قبل نحو 252 مليون سنة مباشرة، يشقّ المفترس الغضروفي هيليكوبريون (Helicoprion) بطول يقارب 5 أمتار المياه القطبية الباردة فوق الرف القاري الجنوبي لغوندوانا، مندفعًا بين سرب كثيف من أسماك باليونيسكيفورم الصغيرة اللامعة، بينما تنجرف فوقه أمونيات ملتفة من جنس ميدليكوتيا (Medlicottia). تبدو دوّامة أسنانه المميزة، المغروسة عميقًا في الفك السفلي، جزئيًا فقط مع انفتاح الفم أثناء المطاردة، في بحر معتم غني بالعوالق والجسيمات الدقيقة تحت ضوء قطبي خافت. يوثّق هذا المشهد نظامًا بيئيًا بحريًا عالي العرض قبل «الموت العظيم» في نهاية البرمي، حين كانت حتى البيئات القطبية تتجه نحو أكبر انقراض جماعي في تاريخ الأرض.
على رفّ بحري ضحل في المناطق القطبية من غوندوانا خلال أواخر العصر البرمي، قبل نحو 255–252 مليون سنة، يرتفع تلّ إسفنجي منخفض لا يزيد على متر أو مترين فوق قاع من طين جيري رمادي وحطام أصداف. تبني هذا التراكم إسفنجات كأسية بيجية، وتغلفه طحالب كلسية وردية وشبكات دقيقة من البريوزوا، بينما تبرز هنا وهناك مرجانات قرنية منفردة من جنس Lophophyllidium من دون أن تكوّن شعابًا حقيقية. في الشقوق المحمية تختبئ قواقع صغيرة، وتتجمع نجوم البحر الهشة فوق كتل جيرية بحجم قبضة اليد، وتسبح أسماك شعاعية الزعانف يافعة قرب إسفنجة يبلغ ارتفاعها نحو 50 سم، في مشهد هادئ من بحار باردة موسمية سبق مباشرة كارثة الانقراض البرمي العظيم التي غيّرت الحياة على الأرض.
عند نهاية العصر البرمي قبل نحو 252 مليون سنة، تبدو مصبّات الأنهار القطبية في جنوب غوندوانا تحت سماء صفراء رمادية خانقة، بينما ينهال مطر حمضي على غابات الغلوسوبتريس Glossopteris المحتضرة وتجرّ السيول الطينَ والرماد وبقايا النبات المتفحّمة نحو البحر. في المياه القريبة من الشاطئ يطفو سطح أخضر زيتي فوق أعماق سوداء فقيرة بالأكسجين، إشارة إلى اختناقٍ بحري رافق «الموت العظيم»؛ أكبر انقراض جماعي في تاريخ الأرض. بين جذوع السرخسيات البذرية المنهارة تظهر نباتات ذنب الخيل القديمة وبعض السراخس القزمة، وربما رباعي أطراف صغير من الديسينودونتات أو التمنوسبونديلات يقف واهنًا على حافة موحلة، شاهداً على انهيار نظام بيئي كان يومًا يزدهر في ظلمة الأقطاب الموسمية.
في أعالي محيط بانثالاسا الاستوائي قبل نحو 255–252 مليون سنة، يشقّ هليكوبريون بطول يقارب 6 أمتار المياه الزرقاء الصافية مطاردًا سربًا من أسماك شعاعية الزعانف البدائية من البالاونيسكيفورم، بينما تنجرف حوله أمونيات صغيرة مثل ميدليكوتيا وباراسيلتيتس. يُظهر هذا المفترس القريب من الكيميرات السنية دوّامة أسنانه الفريدة في الفك السفلي، وهي بنية مدهشة يُرجَّح أنها ساعدته على تقطيع الفرائس اللينة والزَّلِقة. ويستحضر المشهد عالم أواخر العصر البرمي، قبيل أكبر انقراض جماعي في تاريخ الأرض، حين كانت مياه بانثالاسا الشاسعة تخفي تنوعًا بحريًا هائلًا على حافة كارثة كوكبية.
في أعماق محيط بانثالاسا خلال أواخر العصر البرمي، قبل نحو 252 مليون سنة، يهبط “ثلج” بحري كثيف من هياكل الشعاعيات السيليسية الدقيقة عبر عمود ماء مظلم بارد وفقير بالأكسجين نحو سهل سحيق موحل. وبين هذه الجسيمات تنجرف حيوانات الكونودونت الرخوة الصغيرة مثل Clarkina وHindeodus، الشبيهة بثعابين دقيقة لا يتجاوز طولها بضعة سنتيمترات، فوق قاع مغطى بالوحل السيليسي وتنتصب عليه إسفنجيات زجاجية سداسية الأشواك متناثرة. يوثق هذا المشهد لحظة من أزمة الانقراض البرمي-الثلاثي، “الموت العظيم”، حين أصبحت المياه العميقة المجهدة بيئيًا في أكبر محيطات الأرض أقل قدرة على دعم الحياة، تاركة سجلًا صامتًا في رواسب ستتحول لاحقًا إلى صوان محيطي.
على حيدٍ وسط-محيطي في بانثالاسا خلال أواخر العصر البرمي، قبل نحو 252 مليون سنة وقبيل تفاقم كارثة الانقراض البرمي–الثلاثي، كانت وسائد البازلت السوداء الحديثة التشكل تتشقق لتنفث سوائل حرارية مائية فائقة السخونة عبر مداخن كبريتيدية هشة، مطلقةً سحبًا سوداء كثيفة من معادن مترسّبة في ظلام الأعماق الفقير بالأكسجين. ما يراه المشاهد هنا هو عالم سحيق شبه عقيم: حصائر بكتيرية شاحبة وأغشية ميكروبية خيطية تتشبث قرب الفتحات، ورسوبيات سيليسية غنية ببقايا الشعاعيات (Radiolaria) تتجمع في المنخفضات، بينما يتلاشى محور الحيد في العتمة ليذكّرنا باتساع أكبر محيط عرفته الأرض في ذلك الزمن البعيد.
فوق قمة كربوناتية ضحلة تعلو جبلًا بحريًا بركانيًا في محيط بانثالاسا، تبدو تلال شعابية واطئة بنتها الإسفنجيات والميكروبات، تتخللها مستعمرات المرجان الحجري القديم Waagenophyllum، وشبكات دقيقة من البريوزوا المتفرعة، وزنابق بحرية سويقية يصل ارتفاعها إلى نحو متر، مع فرش كثيفة من ذراعيات الأرجل مثل Neospirifer وHorridonia فوق حواف بازلتية سوداء. يعود هذا المشهد إلى العصر البرمي الأوسط إلى المتأخر، قبل نحو 270–252 مليون سنة، حين ازدهرت مجتمعات قاعية استوائية فوق قمم الجبال البحرية في أكبر محيط عرفته الأرض. وبعد وقت قصير جيولوجيًا فقط، اجتاح انقراض نهاية البرمي—«الموت العظيم»—هذه النظم البيئية وقضى على معظم الأنواع البحرية، تاركًا هذا العالم المضيء شاهدًا أخيرًا على ازدهار بحار حقب الحياة القديمة.
على شاطئ جزيرة بركانية نائية في محيط بانثالاسا أواخر العصر البرمي، قبل نحو 252 مليون سنة، ترتفع جروف بازلتية سوداء من تدفقات حمم متراكبة وأعمدة بازلتية متشققة، تضربها أمواج زرقاء فولاذية هائلة وتحيط بقاعدتها حافة ضيقة شديدة البياض من الرواسب الكربوناتية والحطام الجيري. فوق المنحدرات تنمو على تربة فقيرة بساتين متناثرة ومقوّسة بالرياح من المخروطيات البرمية Walchia وUllmannia، وهي نباتات متحملة للجفاف والملوحة في عالم كان أكثر حرارة واضطرابًا من عالمنا. يوثّق هذا المشهد محيط الأرض الأعظم قبيل حدث الانقراض الجماعي النهائي في البرمي–الثلاثي، “الموت العظيم”، حين كانت البيئات البحرية والمحيطية على أعتاب انهيار بيئي واسع النطاق.
على الهامش الغربي من بانجيا المطلّ على محيط بانثالاسا، يُرى سهل ساحلي رملي جاف تنتشر فيه أشجار المخروطيات الوالخيا واللباخيا بارتفاع يقارب 3–10 أمتار، تتخللها خصلات من السرخسيات ونباتات ذيل الحصان في المنخفضات الأكثر رطوبة، بينما تزحف خنافس بدائية وبلاتوديات بين الفرش الأحمر الجاف من الإبر والأغصان. يمثّل هذا المشهد أواخر العصر البرمي قبل نحو 252 مليون سنة، حين كانت الأرض تمرّ بظروف دفيئة قاسية سبقت مباشرة حدث الانقراض البرمي–الثلاثي، «الموت العظيم». وعلى هذا الساحل الدافئ الضبابي، تلمّح المياه الضحلة العكرة والمرتفعات البركانية البعيدة إلى الحافة النشطة لمحيط بانثالاسا، في عالم قديم خالٍ من الأزهار والأعشاب والديناصورات، لكنه نابض بحياة باليوزوية توشك أن تختفي.
على هامشٍ ضحل من محيط بانثالاسا قبل نحو 252 مليون سنة، تكشف هذه الصورة مشهداً خانقاً من أواخر العصر البرمي: مياه راكدة مخضرة تميل إلى الاصفرار تغمر طبقات واسعة من أصداف العضديات وذوات المصراعين النافقة، بين حطام زنابق البحر وشظايا الإسفنجات الكلسية وركام شعابٍ منهارة بُنيت من إسفنجيات برمية وبنى ميكروبية كربوناتية. تنتشر فوق القاع حصائر ميكروبية داكنة وفقاعات تعفّن غنية بالكبريتيد، بينما يخيّم ضباب برتقالي محمّل بالهباء البركاني فوق ساحل بازلتي ساكن، في إيحاءٍ ببحرٍ فقير بالأكسجين ومسمومٍ بكبريتيد الهيدروجين. يجسد هذا المشهد أزمة الانقراض البرمي–الثلاثي، «الموت العظيم»، حين انهارت النظم البحرية في أكبر انقراض عرفه تاريخ الأرض واختفى معظم التنوع البحري تقريباً من عالمٍ كان يوماً نابضاً بالحياة.
