लगभग 25.2 करोड़ वर्ष पहले, पर्मियन काल के अंतिम क्षणों में पैंजिया के किनारे स्थित एक उथले, सीमित समुद्री बेसिन का यह दृश्य पृथ्वी के इतिहास की सबसे भीषण सामूहिक विलुप्ति—“ग्रेट डाइंग”—की समुद्री त्रासदी दिखाता है। काले सल्फ़ाइड-समृद्ध कीचड़, धुंधले भूरा-हरे, ऑक्सीजन-गरीब जल और सतह पर हल्की तैलीय चमक के बीच केवल कुछ पतले खोल वाले Claraia द्विपटली जीव, तनावग्रस्त Pseudophillipsia त्रिलोबाइट, और निष्क्रिय बहती मेडुसाएँ ही जीवित दिखाई देती हैं। यह लगभग निर्जीव समुद्रतल फैलती हुई एनॉक्सिया और यूक्सिनिया का प्रमाण है, जब ज्वालामुखीय उथल-पुथल और जलवायु संकट ने समुद्री पारितंत्रों को ढहा दिया और पेलियोज़ोइक जीवन की अनेक पुरानी शाखाएँ लगभग समाप्त हो गईं।
देर पर्मियन काल, लगभग 25.5–25.2 करोड़ वर्ष पहले, पैंथालासा महासागर में पैंजिया के किनारे यह दृश्य एक विशाल 6 मीटर लंबे हेलिकॉप्रायन को शिकार करते दिखाता है, जो अपने निचले जबड़े में गहराई से जड़े अद्वितीय सर्पिल दाँत-घुमाव के सहारे हाथभर चौड़े एगैथिसेरस अमोनॉइडों के झुंड पर धावा बोल रहा है। उसके नीचे सूक्ष्म, ईल-जैसे कोनोडॉन्ट जीव तैर रहे हैं और छोटी चाँदी-सी पेलियोनिस्किफ़ॉर्म मछलियाँ चमकती हुई दूर भाग रही हैं, जिससे शिकारी और शिकार के आकार का तीखा अंतर उभरता है। यह संसार पृथ्वी के इतिहास की सबसे भीषण जैव-विनाश घटना, एंड-पर्मियन “ग्रेट डाइंग”, से ठीक पहले का है—जब समुद्री पारितंत्र अब भी जटिल और जीवंत थे, पर शीघ्र ही उनमें से अधिकांश सदा के लिए मिटने वाले थे।
देर पर्मियन काल, लगभग 26 से 25.2 करोड़ वर्ष पहले, पैंजिया की पूर्वी सीमा पर फैले उष्ण, उथले पैलियो-टैथिस सागर में ऐसे नीची, टीलेनुमा भित्तियाँ उठती थीं, जिन्हें मुख्यतः कैल्सीफाइड डेमोस्पंज, सूक्ष्मजीवी परतें और कैल्केरियस शैवाल बनाते थे। दर्शक साफ़ फ़िरोज़ी पानी के नीचे Waagenophyllum प्रवाल, जालीदार फेनेस्ट्रेट ब्रायोज़ोआ, डंठल वाले क्रिनॉइड और हल्के कार्बोनेट तल पर घने बिछे Productus तथा Neospirifer ब्रैकियोपोड देखेंगे—एक ऐसा समुद्री संसार जो आधुनिक प्रवाल-भित्तियों से बहुत अलग था। यह जैव-निर्मित तली उस ग्रीनहाउस पृथ्वी का चित्र है जो पर्मियन के अंत में “ग्रेट डाइंग” से ठीक पहले मौजूद थी, जब पृथ्वी के इतिहास का सबसे भीषण महाविलुप्ति संकट आने वाला था।
आरंभिक पर्मियन, लगभग 29.5–27 करोड़ वर्ष पहले, पैंजिया की लाल कीचड़ वाली बाढ़भूमि पर 3.5 मीटर लंबा डाइमेट्रोडॉन अपनी धब्बेदार पाल ताने मौसमी नदी-किनारे दबे पाँव चलता दिखता है, जबकि पास की मटमैली उथली धारा में लगभग 2 मीटर लंबा एरियोप्स आधा डूबा घात लगाए पड़ा है। यह दृश्य डायनासोरों से भी पहले की दुनिया का है: डाइमेट्रोडॉन वास्तव में एक स्फेनाकोडॉन्टिड साइनैप्सिड था, और एरियोप्स एक विशाल उभयचर, जो हॉर्सटेल, बीजी फर्न, प्रारंभिक शंकुधारियों और सूखे मौसम से फटी लाल मडस्टोन-सिल्टस्टोन वाली नदी-प्रणाली के बीच पनपते थे। कठोर पीले-सफेद धूप में चमकती यह लाल-शैल घाटी उस गहरे समय की झलक देती है जब पर्मियन पारिस्थितिक तंत्र पृथ्वी पर हावी थे—बहुत पहले, महाविलुप्ति “ग्रेट डाइंग” के अंततः सब कुछ बदल देने से पहले।
लगभग 25.2 करोड़ वर्ष पहले, पर्मियन काल के अंत में उत्तरी पैंजिया पर साइबेरियन ट्रैप्स की लंबी दरारों से दहकती थोलियाइटिक बेसाल्ट की नदियाँ बह रही थीं, जो जली हुई वोल्ट्ज़ियेलियन शंकुधारी और कॉर्डाइटेलियन जिम्नोस्पर्म वनस्पति के अवशेषों के बीच फैलकर पूरे परिदृश्य को निगल रही थीं। दर्शक काली पड़ चुकी लावा-चादरों, सल्फर-भरे धुएँ और राख के स्तंभों, अम्लीय वर्षा से भीगे लाल कीचड़, तथा भाप छोड़ती दरारों से भरा एक उजड़ा ज्वालामुखीय मैदान देखेंगे। यही महाविस्फोट—सैकड़ों हज़ारों वर्षों तक फैले विशाल बाढ़-बेसाल्ट उद्गार—वायुमंडल में कार्बन डाइऑक्साइड, सल्फर डाइऑक्साइड और अन्य गैसें छोड़कर पृथ्वी के इतिहास के सबसे बड़े महाविलुप्ति संकट, “ग्रेट डाइंग”, का प्रमुख कारण बना। इस दृश्य में कोई डायनासोर या फूलदार पौधे नहीं हैं; यह उस गहरे समय की झलक है जब जीवन का अधिकांश हिस्सा विनाश की कगार पर पहुँच गया था।
देर पर्मियन काल, लगभग 25.5–25.2 करोड़ वर्ष पहले, दक्षिणी गोंडवाना के इस ठंडे-समशीतोष्ण दलदली वन में ऊँचे ग्रॉसॉप्टेरिस (Glossopteris) बीज-फ़र्नों के धूसर-भूरे तने और गहरे हरे, जीभनुमा पत्तों की घनी छतरी धुंधली सुबह की रोशनी को छानती दिखती है। नीचे काली पीटी मिट्टी, गिरे पत्तों की भीगी परत, उथले टैनिन-रंगे जलकुंड, विरल फ़र्न और कुछ स्फेनॉप्सिड ऐसे पारितंत्र का संकेत देते हैं जो कार्बनीकृत वनस्पति-अवशेषों से भरपूर जलोढ़-पीट दलदल पर विकसित हुआ था। यही ग्रॉसॉप्टेरिस वन दक्षिणी पैंजिया का विशिष्ट वनस्पति समुदाय थे—और शीघ्र ही पृथ्वी के इतिहास की सबसे भीषण जैव-विलुप्ति, एंड-पर्मियन “ग्रेट डाइंग”, में इनका भी व्यापक पतन होने वाला था।
लगभग 25.2 करोड़ वर्ष पहले, अंतिम पर्मियन की तपती सांझ में उत्तरी पैंजिया के रूसी बाढ़मैदान पर *Scutosaurus karpinskii* का एक छोटा झुंड धूल भरी लाल-मिट्टी की समतल भूमि पर सिमटकर बढ़ता दिखता है, तभी झाड़ियों की ओट से लंबी टांगों वाला गॉरगोनॉप्सियन शिकारी *Inostrancevia* अपने विशाल कृपाण-जैसे दाँतों के साथ उभरता है। दर्शक दरकी हुई कीचड़, उथली सूखती जलधारा, विरल कोणधारी पौधों और दूर धुँधले ज्वालामुखीय कुहासे के बीच इस तनावपूर्ण क्षण को देखेंगे—ऐसी दुनिया में जहाँ परेयासॉर जैसे भारी-भरकम शाकाहारी और थेरैप्सिड शिकारी पृथ्वी के इतिहास के सबसे बड़े सामूहिक विनाश, “ग्रेट डाइंग”, के ठीक पहले जीवित थे। यह दृश्य उस संकटग्रस्त ग्रीनहाउस संसार की झलक है, जब साइबेरियन ट्रैप्स ज्वालामुखीयता और तीव्र जलवायु परिवर्तन ने पर्मियन जीवन की अधिकांश शाखाओं को समाप्ति की कगार पर ला खड़ा किया।
पर्मियन काल के अंतिम चरण, लगभग 25.5–25.2 करोड़ वर्ष पहले, मध्य पैन्जिया के भीतरी भाग में फैला यह विशाल मरुस्थलीय एर्ग क्रीम, गेरुए और लौह-लाल रेत के ऊँचे टीलों से बना था, जिनकी तिर्यक परतें हवा द्वारा लगातार सरकती रेत का साक्ष्य देती हैं। टीलों के बीच सूखी प्लाया सतहों पर फटी हुई कीचड़, सफेद हैलाइट और जिप्सम की पपड़ियाँ, तथा विरल शंकुधारी पौधे जैसे वाल्खिया (Walchia) और उल्मान्निया (Ullmannia) ही जीवन के संकेत थे—ऐसे कठोर, अति-शुष्क वातावरण में अनुकूलित वनस्पति। यह दृश्य उस समय का है जब महादीपीय भीतरी क्षेत्र महासागरीय नमी से बहुत दूर थे, और पृथ्वी “ग्रेट डाइंग” अर्थात पर्मियन-अंत महाविलुप्ति के कगार पर खड़ी थी।
