En esta cuenca marina restringida del margen de Pangea, hace unos 252 millones de años, el fondo aparece como una llanura casi muerta de lodo negro sulfídico bajo aguas turbias verdoso‑pardas, con un tenue brillo aceitoso que delata la falta de oxígeno. Entre los escasos supervivientes se distinguen pequeños bivalvos Claraia, algunos trilobites Pseudophillipsia visiblemente estresados y medusas que derivan pasivamente en la penumbra. La escena retrata la crisis final del Pérmico, la Gran Mortandad, cuando la anoxia y la euxinia se expandieron por muchos mares someros y desencadenaron el colapso de ecosistemas enteros en la mayor extinción masiva de la historia de la Tierra.
En los mares abiertos del Pérmico tardío, hace unos 255–252 millones de años, un Helicoprion de unos 6 metros irrumpe entre un banco de pequeños ammonoideos Agathiceras, mientras diminutos conodontos y peces paleonisciformes relucen más abajo sobre el talud exterior de Pangea. Este eugeneodóntido, pariente remoto de los peces cartilaginosos, se distingue por su célebre espiral de dientes alojada en la mandíbula inferior, probablemente adaptada para sujetar y cortar presas de cuerpo blando o con concha. La escena transcurre en el océano Panthalassa, poco antes de la Gran Mortandad del final del Pérmico, la mayor extinción masiva de la historia de la Tierra.
En esta plataforma somera y cálida del Paleo-Tetis tardopérmico, hace unos 255–252 millones de años, el fondo carbonatado claro aparece cubierto por braquiópodos como Productus y Neospirifer, mientras bajos montículos arrecifales se elevan bajo aguas turquesa iluminadas por el sol. Estos arrecifes no estaban construidos por corales modernos, sino sobre todo por esponjas calcificadas, costras microbianas y algas calcáreas, acompañadas por corales rugosos Waagenophyllum, delicados briozoos fenestrados y crinoideos pedunculados. Era un ecosistema marino próspero en los mares tropicales del borde de Pangea, poco antes de la Gran Mortandad del final del Pérmico, la mayor extinción masiva de la historia de la Tierra.
En esta llanura aluvial de lechos rojos del Pérmico temprano, hace unos 295–280 millones de años, un Dimetrodon de unos 3,5 metros avanza con cautela por la orilla fangosa mientras un Eryops permanece medio sumergido en aguas turbias entre colas de caballo y helechos con semilla. Aunque a menudo se confunde con un dinosaurio, Dimetrodon era en realidad un sinápsido esfenacodóntido, más emparentado lejanamente con los mamíferos que con los reptiles modernos, y su alta vela dorsal estaba sostenida por espinas neurales alargadas. La escena transcurre en la vasta Pangea, en un clima cálido y estacional de ríos efímeros, lodolitas rojas y canales arenosos donde grandes depredadores y anfibios robustos dominaban los márgenes fluviales mucho antes de la extinción masiva del final del Pérmico.
Hace unos 252 millones de años, al final del Pérmico, inmensas grietas de la provincia ígnea de las Trampas Siberianas se abrían en el norte de Pangea, derramando ríos incandescentes de basalto toleítico entre coladas negras, fumarolas y charcos de lluvia ácida bajo un cielo oscuro teñido de cobre. En primer plano se alzan los restos calcinados de bosques de coníferas voltzialeanas y gimnospermas cordaitales, sin flores ni pastos, mientras columnas de ceniza y gases sulfurosos se elevan kilómetros sobre una llanura volcánica devastada. Estas erupciones masivas liberaron enormes cantidades de CO₂ y SO₂, alterando el clima, acidificando lluvias y océanos, y contribuyendo a la extinción masiva del Pérmico final, la mayor crisis biológica conocida en la historia de la Tierra.
En este paisaje del Pérmico tardío, hace unos 254–252 millones de años, el suelo encharcado de un bosque de Glossopteris se extiende bajo una bóveda brumosa de helechos con semilla: troncos gris pardos se elevan sobre turba negra, hojarasca empapada, pequeños helechos, esfenópsidos dispersos y charcas oscuras teñidas por materia orgánica. Estas plantas, dominantes en la Gondwana austral de clima fresco-templado, crecían sobre llanuras aluviales pantanosas de barro fino y limo, antes de la gran extinción de finales del Pérmico, la “Gran Mortandad”. La escena evoca un mundo desaparecido de Pangea meridional, donde Glossopteris y otras floras gondwánicas prosperaron poco antes del colapso biológico más severo de la historia de la Tierra.
Al atardecer del Pérmico tardío, hace unos 252 millones de años, una manada de Scutosaurus karpinskii avanza por una llanura de inundación rojiza y reseca de la gran Pangea, mientras un Inostrancevia emerge sigilosamente entre la vegetación escasa con sus largos colmillos de sable brillando en la luz cobriza. Los robustos Scutosaurus, pariasaurios herbívoros de cráneo nudoso y cuerpo bajo, se agrupan junto a un canal casi seco, frente a este ágil depredador gorgonópsido, uno de los principales cazadores de su tiempo. La escena transcurre poco antes de la extinción masiva del final del Pérmico, la “Gran Mortandad”, cuando el clima cálido, árido e inestable ya transformaba los ecosistemas del interior de Pangea.
En el interior de Pangea, hace unos 252 millones de años, se extendían mares de dunas gigantes de arena cuarzosa, con estratificación cruzada visible en laderas cortadas por el viento y salares blanquecinos de halita y yeso ocupando las depresiones interdunares. En este paisaje hiperárido del Pérmico tardío, poco antes de la Gran Mortandad del límite Pérmico-Triásico, solo sobrevivían plantas resistentes a la sequía como las coníferas Walchia y Ullmannia, arraigadas en cauces efímeros y llanuras de barro agrietado. La escena revela la dureza climática del supercontinente: un desierto continental extremo, oxidado en tonos rojos y ocres, bajo un cielo polvoriento que anticipa uno de los mayores colapsos biológicos de la historia de la Tierra.
