포유류가 공룡이 남긴 빈자리를 빠르게 채우고 최초의 영장류가 등장하다.
약 5,300만~5,000만 년 전 초기 에오세 온난 극대기 동안, 오늘날 캐나다 엘즈미어섬의 고위도 북극은 눈과 얼음 대신 안개 자욱한 온난 습지 숲으로 덮여 있었습니다. 그림에는 25–35m 높이의 메타세쿼이아(Metasequoia)와 글립토스트로부스(Glyptostrobus)가 짙은 흑갈색 수로 위로 솟아 있고, 진흙 둑에서는 길이 약 3m의 아시아토수쿠스형(Asiatosuchus-like) 악어가 입을 살짝 벌린 채 햇볕을 쬐고 있습니다. 양치식물과 속새, 넓은잎 관목이 빽빽한 이 범람원은 당시 북극이 오늘보다 훨씬 따뜻했음을 보여 주며, 고위도에서도 악어류와 삼나무늪 생태계가 번성할 수 있었던 깊은 시간의 온실세계를 생생히 증언합니다.
약 4,700만 년 전 에오세 초기, 오늘날 독일 메셀의 화산 분화구 호수 위로 황혼이 내리자 작은 원시 박쥐 무리가 잔잔한 검녹색 수면 위를 흩날아갑니다. 날개폭 25–40cm의 오니코닉테리스 피네이(Onychonycteris finneyi)와 이카로닉테리스 인덱스(Icaronycteris index)는 잠자리 같은 곤충을 쫓아 물가를 스치며 날고, 가파른 분화구 벽과 정체된 심층호는 이곳이 화산재와 현무질 응회암으로 둘러싸인 메로믹틱 호수였음을 보여 줍니다. 야자류, 월계수류, 새벽측백나무 친척들이 우거진 따뜻하고 습한 숲은 초기 박쥐가 어떻게 숲과 호수 가장자리에서 야행성 곤충 사냥꾼으로 진화해 갔는지를 생생히 전해 줍니다.
약 3천만~2천8백만 년 전 올리고세의 북아메리카 내륙에서는, 비가 갠 차갑고 맑은 아침빛 아래 듬성한 낙엽수림과 건조한 초지가 펼쳐지고, 가는 체구의 초기 낙타 포에브로테리움(Poebrotherium)과 말처럼 빠르게 달리던 코뿔소 친척 히라코돈(Hyracodon)이 먼지를 일으키며 얕은 마른 물길을 가로지릅니다. 이 시기는 점점 더 서늘하고 계절성이 강해지던 고제3기의 후반부로, 서부 내륙 분지에는 화산재층이 낀 이암·실트암·사암이 쌓여 오늘날 화이트리버형 배드랜드 지형의 바탕이 되었습니다. 아직 현대적 대초원은 아니었지만, 성긴 숲과 초기 풀류가 공존하는 이러한 개방 지형은 포유류가 다양한 달리기 전략과 초식 생활 방식으로 진화해 가던 깊은 시간의 한 장면을 보여 줍니다.
약 5,600만 년 전, 와이오밍의 빅혼 분지 범람원은 PETM(팔레오세-에오세 극열기)의 폭우가 막 지나간 직후처럼 뜨겁고 습한 아열대 숲으로 뒤덮여 있었으며, 진흙투성이 강둑에는 떠내려온 통나무와 잎더미 사이로 작은 포유류들이 조심스럽게 먹이를 찾고 있습니다. 개만 한 원시 말 친척 히라코테리움(Hyracotherium)과 토끼만 한 초기 우제류 디아코덱시스(Diacodexis)는 오늘날의 말이나 사슴보다 훨씬 원시적인 모습으로, 현화식물 숲과 플라타너스류(Platanus), 월계수류, 야자류가 우거진 온실 지구의 강가 생태계를 보여 줍니다. 이 시기 빅혼 분지의 퇴적층은 급격한 온난화, 홍수, 화산재 흔적, 그리고 포유류 진화의 빠른 확산을 기록하며, 포유류가 공룡 멸종 이후 새로운 세계를 채워 가던 순간을 생생히 전합니다.
에오세 초기~중기(약 5,600만~4,100만 년 전) 북반구의 따뜻한 외해 대륙붕 바다에서, 거대한 악상어형 상어 오토두스 오블리쿠스(Otodus obliquus)가 은빛 경골어류 떼를 가르며 사냥하는 순간이 펼쳐집니다. 길이 8–10m에 이른 이 최상위 포식자는 훗날의 메갈로돈 계통에 속하지만, 아직 톱니가 강하지 않은 넓은 삼각형 이빨을 지녔고, 아래로는 줄무늬 앵무조개류(nautilid)가 유영하며 크기 대비를 드러냅니다. 물속을 채운 미세한 플랑크톤 안개에는 부유성 유공충 글로비게리나테카(Globigerinatheka)가 풍부해, 에오세 온난한 바다의 높은 생산성과 재편된 신생대 해양 생태계를 조용히 증언합니다.
약 5천만~4천8백만 년 전 초기 에오세의 따뜻한 테티스해 하구에서, 원시 고래 암불로케투스 나탄스(Ambulocetus natans)가 탁한 기수 속을 가르며 은빛 물고기 떼를 덮치고, 옆의 모래톱에는 유령새우류 칼리아낫사(Callianassa)가 판 굴 흔적이 점점이 남아 있습니다. 길이 약 3m의 이 동물은 악어처럼 긴 주둥이와 강한 팔다리, 넓은 뒷발을 지녔지만 분명 포유류였으며, 물속에서 헤엄치면서도 육지로 기어오를 수 있었던 ‘고래 진화의 과도기’를 보여 줍니다. 맹그로브를 닮은 해안 식생과 폭풍 구름이 드리운 이 장면은, 오늘날의 고래가 바다로 완전히 적응하기 전 인도-파키스탄 연안 하구에서 살던 반수생 조상들의 세계를 생생하게 되살립니다.
약 5,600만 년 전 팔레오세–에오세 경계의 동그린란드에서는 북대서양 화성암 대지(North Atlantic Igneous Province)의 거대한 열곡 분출이 막 갈라지기 시작한 북대서양 연안을 뒤덮었습니다. 관람객은 검은 파호이호이와 아아 용암 들판 위로 주황빛 톨레이아이트 현무암이 강처럼 흘러가고, 분출 틈에서는 용암 분수와 화산탄이 솟으며, 바다와 맞닿은 곳에서는 유황 섞인 증기와 화산재 기둥이 어두운 하늘로 치솟는 장면을 보게 됩니다. 절벽에는 돌러라이트 암맥과 식어 굳은 주상절리 현무암이 드러나 있어, 이 분출이 단순한 화산 활동이 아니라 그린란드와 유라시아가 갈라지며 새로운 해양 분지가 태어나는 과정이었음을 보여 줍니다. 이 시기 고위도에는 침엽수 중심의 숲이 멀리 드문드문 남아 있었지만, 전경의 황량한 용암 해안은 심각한 화산성 온실 환경과 지구 기후 급변의 서막을 생생하게 전합니다.
에오세 초기~중기(약 5,600만~4,100만 년 전), 북부 테티스해의 따뜻하고 투명한 얕은 바다에서는 작은 산호 패치 리프가 탄산염 대지 위로 자라났습니다. 관람객은 황갈색의 포리테스(Porites) 둔덕, 분홍빛 베이지색의 스틸로포라(Stylophora) 가지산호, 벌집무늬의 파비테스류(Favites-like) 산호 사이를 유영하는 원반형 어류 메네 롬보이데아(Mene rhombea)와 에오켈로네(Eochelone) 바다거북, 그리고 틈새를 더듬는 성게와 포르투누스류(Portunus-like) 게를 보게 됩니다. 이 풍경은 공룡 멸종 이후 해양 생태계가 다시 다양해지던 온실 지구의 한 장면으로, 오늘날 지중해와 히말라야 일대에 흔적을 남긴 고대 테티스 해의 생명력을 생생하게 전해 줍니다.
에오세(약 5,600만~3,390만 년 전) 무렵의 따뜻한 테티스해 얕은 대륙붕에서는, 동전처럼 납작한 대형 저서성 유공충 누물리테스(Nummulites)와 쌀알·시가 모양의 알베올리나(Alveolina)가 해저를 빽빽하게 덮어 거대한 탄산염 평원을 이루었습니다. 관람객은 햇빛이 비치는 5–10 m 깊이의 청록색 바다 바닥에 크림색과 벌꿀빛 퇴적물이 물결무늬를 이루고, 드문드문 솟은 패치 산호와 그 위를 스치는 작은 가오리류가 한가롭게 지나가는 장면을 보게 됩니다. 이런 유공충들은 오늘날 산호초 못지않게 석회질 퇴적물을 대량 생산해 훗날 석회암이 될 퇴적층을 쌓았으며, 고온의 팔레오기 온실지구와 열대 테티스 바다의 광대한 생태계를 생생히 보여 줍니다.
약 6천만~5천8백만 년 전, 오늘날 콜롬비아 세레혼층의 무더운 팔레오세 열대 늪에서는 길이 12–13m에 이르는 거대한 뱀 티타노보아 세레호넨시스(Titanoboa cerrejonensis)가 탄닌으로 짙게 물든 얕은 물을 미끄러지듯 가르며, 곁에는 등딱지 길이 약 1.6m의 대형 거북 카르보네미스 코프리니이(Carbonemys cofrinii)가 진흙 둑에 몸을 기대고 있습니다. 화면에는 야자류와 속씨식물의 판근, 거대한 양치식물, 물에 잠긴 나무와 붉은 라테라이트 진흙이 빽빽한 새벽 안개 속에 펼쳐져, 공룡 멸종 직후 회복 중이던 신생대 초기 열대우림의 숨 막히는 온실 세계를 보여 줍니다. 이 장면은 당시 북부 남아메리카가 오늘날보다 훨씬 더 덥고 습한 환경이었으며, 역사상 가장 큰 뱀과 거대한 파충류들이 늪지 생태계의 최상위 포식자와 대형 동물군을 이루었음을 생생하게 전합니다.
약 560만~339만 년 전 에오세의 따뜻한 온실 지구에서, 잔잔한 산호 후열(back-reef) 석호의 청록빛 얕은 바다 위로 가지형 아크로포라(Acropora)와 둥근 포리테스(Porites) 산호가 자라고, 분홍빛 산호홍조류와 성게류가 하얀 탄산염 모래 바닥을 뒤덮습니다. 화면 한가운데에는 해초를 뜯는 길이 약 2.5m의 초기 바다소류(초기 해우류, Sirenia)가 보이며, 바깥 산호릉 가장자리에는 줄무늬 껍데기의 노틸러스 비슷한 앵무조개류가 유영해 당시 열대 탄산염 대지의 풍요로운 무척추동물 중심 생태계를 드러냅니다. 이 장면은 오늘날과 비슷해 보이지만, 훨씬 더 고온다습한 고제3기 열대 바다에서 형성된 산호석회암·미크라이트 퇴적 환경을 보여 주는, 깊은 시간 속 석호의 한순간입니다.
약 5,000만~4,800만 년 전 초기 에오세의 동부 테티스 열대 하구에서, 앞쪽의 탁한 얕은 물을 가르며 원시 고래 암불로케투스 나탄스(Ambulocetus natans)가 물고기 떼를 향해 돌진하고, 더 깊은 수로에서는 보다 유선형의 로도케투스(Rodhocetus) 두 개체가 유영합니다. 진흙 둑과 맹그로브를 닮은 뿌리, 계절풍 구름 아래의 무겁고 습한 공기는 인도 아대륙 북부 연안 저지대의 퇴적성 하구 환경을 보여 주며, 이곳은 육상 포유류가 완전한 바다 고래로 진화해 가던 전환의 무대였습니다. 암불로케투스는 튼튼한 다리와 넓은 발을 지닌 반수생 포식자였고, 로도케투스는 꼬리 추진에 더 적응한 한층 수생적인 고래로, 이 장면은 고래 조상들이 테티스의 따뜻한 연안에서 어떻게 점차 바다 생활에 특화되어 갔는지를 생생히 전합니다.
약 3,700만~3,400만 년 전 후기 에오세, 오늘날 이집트 와디 알히탄을 덮었던 따뜻한 테티스해의 얕은 탄산염 바다에서 거대한 원시고래 바실로사우루스 이시스(Basilosaurus isis)가 더 작은 도루돈 아트록스(Dorudon atrox)를 덮치는 극적인 순간이 펼쳐집니다. 화면에는 길이 약 18m의 뱀처럼 길쭉한 몸을 비틀며 사냥하는 바실로사우루스와, 약 5m 크기의 도루돈, 그리고 해저의 가오리류와 멀리 배회하는 상어들이 함께 보여 깊은 시간 속 해양 생태계를 생생히 드러냅니다. 바실로사우루스와 도루돈은 모두 완전히 바다에 적응한 고래의 초기 친척들로, 이 장면은 고래 진화 초기에 이미 대형 포식자와 먹잇감 관계가 형성되어 있었음을 알려 줍니다.
약 560만~340만 년 전 에오세의 동남아시아 화산섬 호에서는 검은 현무암 절벽과 갓 쌓인 화산재 비탈 아래로 야자류 단자엽식물, 녹나무류 활엽수, 수목고사리, 소철류, 덩굴식물이 빽빽한 해안 우림을 이루고, 연안의 산호초는 거센 파도에 하얗게 부서집니다. 화면에는 분기공에서 피어오르는 수증기와 유황 얼룩진 바위, 폭우를 쏟아내는 모루구름이 함께 보여, 따뜻한 팔레오세-신생대 온실기 동안의 극도로 습하고 역동적인 열대 환경을 생생히 드러냅니다. 이런 섬들은 섭입대 위에서 형성된 화산호의 일부로, 화산재와 용암이 끊임없이 지형을 바꾸는 사이 얕은 바다에서는 산호와 유공충이 탄산염 암초를 쌓아 올리며 육지와 바다가 맞닿는 생태계를 떠받쳤습니다.
약 340만~300만 년 전, 오늘날 이집트 파이윰 분지의 습하고 무더운 범람원 숲에서는 높이 약 40m의 상록 활엽수와 늘어진 덩굴식물 사이로 작은 영장류 아피디움(Apidium) 무리가 재빠르게 뛰어다니고, 더 크고 튼튼한 초기 구세계원숭이 계통의 아이귑토피테쿠스(Aegyptopithecus)가 굵은 가지를 조심스럽게 오른다. 아래의 늪지 개활지에는 짧은 다리와 작은 엄니, 코끼리와 하마를 섞어 놓은 듯한 원시 장비목 모에리테리움(Moeritherium)이 갈대와 얕은 물가를 거닐며, 파이윰의 하천·해안 습지 퇴적환경을 보여 준다. 이 숲은 인류를 포함한 좁은코원숭이류의 먼 친척들이 살아가던 세계이자, 아프로-아라비아 열대 생태계가 온실 같은 고기후에서 점차 변화하던 깊은 시간의 한 장면이다.
약 3,800만~3,400만 년 전 에오세의 남극 연안 바다에서는, 오늘날의 얼음 대륙과 달리 숲이 드문드문 보이는 비교적 온화한 해안 아래로 거대한 줄기계통 펭귄들이 사냥에 나섰습니다. 창처럼 긴 부리를 지닌 팔라이에우디프테스(Palaeeudyptes)와 더 육중한 몸집의 안트로포르니스(Anthropornis)는 육상에서 키 1.7~2m에 이르렀으며, 물속에서는 강력한 지느러미형 날개로 은빛 청어목 유사 어류 떼를 추격했습니다. 해저에는 완족류, 가리비류, 옅은 색 해면동물이 드문드문 깔려 있어, 남극이 완전한 빙상으로 덮이기 전 풍요로운 극지 연안 생태계를 생생히 보여 줍니다.
약 340만 년 전, 에오세와 올리고세의 경계에 선 남극 해안 평야에는 회색 빙하성 퇴적물 위로 차가운 망상하천이 퍼지고, 내륙의 완만한 고지대에서 막 성장하기 시작한 계곡빙하가 밝은 흰 얼음 혀를 해안 쪽으로 밀어 내립니다. 강가의 왜소한 너도밤나무속(Nothofagus) 관목과 이끼·간류 비슷한 지피식물은 거센 바람과 눈발 속에서 드문드문 남아, 한때 숲이 있던 극지 대륙이 급격히 얼음의 세계로 바뀌고 있음을 보여 줍니다. 이 시기는 대기 중 이산화탄소 감소와 드레이크 해협 및 태즈먼 관문의 확장으로 남극 순환 해류가 강화되며, 남극 대륙빙상이 본격적으로 자리 잡기 시작한 전환점이었습니다.
약 5,600만~4,700만 년 전 초기 에오세의 호주에서는, 아라우카리아와 포도카르푸스류 침엽수, 거대한 수목고사리, 윤기 나는 속씨식물 잎으로 이루어진 초습윤 우림이 짙은 이탄 바닥 위로 펼쳐졌습니다. 화면 속 작은 주머니포유류들은 디아르티아(Djarthia)나 페라덱티드(peradectid)와 비슷한 원시 오스트랄리델피아형으로, 몸길이 10~20cm 남짓의 긴 잡는 꼬리와 유연한 발가락으로 젖은 가지와 줄기를 조심스럽게 기어오릅니다. 당시 호주는 막 남극과 갈라지던 동부 곤드와나의 일부였지만, 아직 따뜻한 온실기후 아래 숲이 무성했으며, 이 작은 나무 생활 포유류들은 훗날 호주 유대류 다양화의 이른 단계를 보여 줍니다.
약 3,700만~3,400만 년 전 에오세 말기의 파타고니아 범람원에서는, 화산재가 내려앉은 진흙 평원 위로 키 1.7~1.9m의 포루스라키드(공포새류) 한 마리가 갈고리 모양 부리와 긴 다리로 토끼 크기의 유제류 노토스틸롭스(Notostylops)를 조용히 추적하는 장면이 펼쳐졌습니다. 이곳은 원안데스 화산호 동쪽의 습윤한 전지분지로, 연기를 내뿜는 화산들과 얕은 하천, 응회질 퇴적층, 그리고 드문드문 선 너도밤나무속(Nothofagus) 숲이 당시 남아메리카 남부의 역동적인 지질 환경을 보여 줍니다. 북아메리카와 아직 고립되어 있던 남아메리카에서는 이런 공포새류와 토착 유제류 같은 독특한 동물군이 진화하며, 포유류와 거대한 비행 불능 포식조가 함께 지배한 잃어버린 곤드와나 세계의 한 순간을 남겼습니다.
약 3,800만~3,400만 년 전 후기 에오세의 남호주 대륙붕에서는 맑은 20–40m 바다 바닥이 망상과 가지 모양의 태형동물 군체로 촘촘히 덮여 있었고, 분홍빛 산호홍조류가 조개 자갈과 단단한 바닥을 감싸고 있었습니다. 관람객은 검고 굵은 가시를 지닌 시다로이드 성게, 부채처럼 늑골이 발달한 가리비류, 그리고 군체 사이를 오가는 작은 게들을 보게 되는데, 이는 산호초가 아니라 태형동물·홍조류·연체동물이 탄산염을 만들어낸 남반구의 서늘한 온대성 ‘이종생물 탄산염’ 생태계를 보여 줍니다. 이러한 해저는 호주가 남극에서 점차 떨어져 나가고 남극 주변 해류 체계가 자리 잡아 가던 시기의 바다를 반영하며, 곤드와나의 유산 위에서 현대 남대양 환경이 태동하던 깊은 시간을 생생하게 전합니다.
약 3,400만~3,600만 년 전 후기 에오세의 남극 반도 연안 만에서는, 원시 수염고래 계통의 거대한 고래 **란노케투스 덴티크레나투스(Llanocetus denticrenatus)** 가 차갑고 플랑크톤이 풍부한 바다를 미끄러지듯 헤엄치고, 그 아래로는 악상어류 **스트리아톨라미아 마크로타(Striatolamia macrota)** 가 순찰하듯 지나갑니다. 수면 가까이에는 거대한 에오세 펭귄들이 점처럼 떠 있어 이 동물이 약 8m에 이르렀음을 실감하게 하며, 아직 빙상으로 덮이기 전 너도밤나무(**Nothofagus**)와 침엽수가 드문드문 선 남극 해안이 희미하게 보입니다. 이 시기는 드레이크 해협과 남대양 순환이 형성되기 직전으로, 남극이 숲이 우거진 곤드와나의 마지막 모습에서 얼음의 대륙으로 바뀌어 가던 전환기였습니다.
약 6,600만~3,400만 년 전 고제3기 남반구의 따뜻한 온실 기후 아래, 얕은 열대 탄산염 대지의 바다는 청록빛으로 빛나며 가지산호 아크로포라(Acropora) 숲과 거대한 둥근 포리테스(Porites) 군체가 산호초의 뼈대를 이룹니다. 모래 바닥의 빈틈에는 바다펜류가 깃털처럼 흔들리고, 줄무늬 껍데기의 노틸러스형 앵무조개류가 산호 위를 유영하며, 작은 경골어류 떼와 가리비, 바위틈에 숨은 바닷가재가 햇빛 쏟아지는 생태계를 가득 메웁니다. 이 장면은 오늘날 북부 오스트레일리아나 남아프리카 연안과 비슷한 저위도 바다에서, 공룡 멸종 이후에도 산호초 생태계가 빠르게 회복하고 번성했음을 보여주는 깊은 시간의 한 순간입니다.
약 4,000만~3,400만 년 전 후기 에오세의 따뜻한 외해에서는, 길이 15–18m에 이르는 원시고래 바실로사우루스 이시스(Basilosaurus isis)가 뱀처럼 길고 유연한 몸을 비틀며 사냥했고, 그 아래로는 4–5m 크기의 도루돈 아트록스(Dorudon atrox) 무리가 은빛 경골어류 떼 사이로 몸을 틀어 달아납니다. 바실로사우루스는 현대 고래와 달리 작은 뒷다리를 아직 지니고 있었으며, 긴 턱과 이빨로 다른 초기 고래까지 노린 최상위 포식자였습니다. 더 깊은 푸른 물속에는 대형 악상어류 오토두스 오블리쿠스(Otodus obliquus) 같은 상어의 그림자가 어른거려, 해양 파충류가 사라진 뒤 초기 고래와 상어, 경골어류가 새로운 바다의 지배자로 떠오르던 신생대 바다의 긴장감을 생생히 보여줍니다.
약 3,700만~3,400만 년 전 에오세 남극권 해안에서는 키 1.5–1.8미터에 이르는 거대한 줄기펭귄 안트로포르니스(Anthropornis)가 차가운 남해의 얕은 물결을 가르며 몸을 반쯤 드러낸 채 헤엄쳤습니다. 관람객이 보게 될 풍경은 흰 포말이 이는 강철빛 바다, 자갈 섞인 해변, 그리고 메타세쿼이아를 닮은 침엽수와 고사리류가 빽빽한 습윤한 숲으로, 오늘날의 얼음 남극과 달리 빙하 없는 온실기후의 극지 연안을 보여 줍니다. 이 거대한 펭귄들은 현대 펭귄보다 더 원시적인 계통에 속했지만 이미 뛰어난 잠수 사냥꾼이었으며, 팔레오기 남극 연안이 얼마나 풍부하고 독특한 생태계를 품고 있었는지를 생생히 증언합니다.
약 5,600만~4,700만 년 전 초기 에오세의 테티스해 석호에서는 맑은 청록빛 바다 아래 크림색 탄산염 모래 바닥이 동전처럼 납작한 대형 유공충 누물리테스(Nummulites, 2–6 cm)와 방추형 알베올리나(Alveolina)로 빽빽하게 덮여 있었습니다. 낮은 포리테스(Porites) 산호와 벌집무늬 파비이드 산호초 사이로 초기 해초 군락이 드문드문 자라고, 원시 바다소 에오테로이데스(Eotheroides)가 몸길이 약 2.5 m의 둔중한 몸으로 해저를 천천히 뜯어 먹는 모습이 펼쳐집니다. 이런 얕고 따뜻한 탄산염 여울은 훗날 ‘누물리테스 석회암’으로 굳어져, 에오세 온실지구의 열대 바다가 얼마나 풍요롭고 이질적인 세계였는지를 오늘날까지 전해 줍니다.
약 5,600만 년 전 팔레오세-에오세 열최고기(PETM)의 심해저에서는, 올리브빛 갈색 진흙 위에 부서지고 녹아내리는 플랑크톤성 유공충 껍질이 흩어져 있으며, 드문드문 보이는 거미불가사리·해삼 같은 저서성 극피동물과 작은 저서성 유공충이 생태계의 스트레스를 보여 줍니다. 바닥 가까이를 느리게 미끄러지듯 지나가는 육새상어류를 닮은 헥산쿠스형 상어는 수심 수천 미터의 어두운 평원을 가늠하게 하며, 급격한 탄소 방출로 심해가 산성화되고 탄산염 보존 심도가 얕아져 미세 화석조차 녹아 사라지던 당시의 위기를 드러냅니다. 이 장면은 온난화와 저산소화가 겹치며 심해 생물다양성이 일시적으로 크게 줄어든, 신생대 바다의 격변 순간을 포착한 것입니다.
약 6,000만~5,600만 년 전 팔레오세 말–에오세 초 북대서양에서는 북대서양 화성암 지대의 거대한 분화로 검은 현무암 주상절리 절벽과 갓 형성된 용암 삼각주가 폭풍우 치는 대륙붕 바다와 맞닿아 있었습니다. 화면에는 화산재와 부석이 떠다니는 잿빛 바다, 뒤집힌 경골어류 사체, 그리고 20–40cm 길이의 벨로사에피아류(Belosaepia)와 비슷한 초기 갑오징어류가 얕은 물가에 흩어진 모습이 보이며, 이는 화산 활동이 해양 생태계에 준 급격한 스트레스를 보여 줍니다. 암모나이트와 벨렘나이트가 이미 사라진 뒤, 이러한 초기 신생대 바다는 살아남은 어류와 연체동물이 새로운 해양 세계를 다시 채워 가던 격변의 무대였습니다.
약 4,700만~4,300만 년 전 에오세 중기의 테티스 해 하구에서는 홍차빛 기수 수로가 니파야자(Nypa) 숲과 진흙톱을 휘감아 흐르고, 굴 무리인 오스트레아(Ostrea) 곁에 초기 고래 암불로케투스 나탄스(Ambulocetus natans)가 반쯤 물에 잠긴 채 매복하고 있습니다. 길쭉한 주둥이의 디로사우루스과 악어형류가 수로 가장자리를 미끄러지듯 순찰하고, 잠자리와 작은 물고기들이 어지럽게 수면을 스치며 긴장감 어린 하구 생태계를 완성합니다. 이 장면은 육상 포유류가 바다로 진출해 고래로 진화하던 과도기를 보여 주며, 아직 콧구멍은 주둥이 끝 가까이에 있고 지느러미나 꼬리지느러미는 없는 암불로케투스의 몸에서 ‘걷는 고래’의 흔적을 생생히 읽을 수 있습니다.