66 — 23 Ma

Paläogen

Säugetiere diversifizieren sich rasch, um die Lücke der Dinosaurier zu füllen, und die ersten Primaten erscheinen.

Nordhalbkugel

Eozäner arktischer Sumpfwald mit Mammutbäumen

Dieses Bild zeigt einen überraschend milden Hohen Norden während des frühen Eozäns vor etwa 53–50 Millionen Jahren: Auf Ellesmere Island erheben sich 25–35 Meter hohe Urwelt-Mammutbäume wie Metasequoia und Glyptostrobus aus dunklen, gerbstoffreichen Schwarzwasserarmen, während im Vordergrund ein rund 3 Meter langes, Asiatosuchus-ähnliches Krokodil reglos auf schlammigem Ufergrund sonnt. Dichte Farne, Schachtelhalme und breitblättrige Sträucher säumen den sumpfigen Auenwald, dessen feuchtwarme Luft im goldenen Polartieflicht schimmert. Solche Fossilwälder belegen, dass die Arktis während des Frühen Eozänen Klimaoptimums ein frostfreies, humid-warmes Ökosystem war – eine heute kaum vorstellbare Welt aus tiefster Erdgeschichte.

Eozäne Fledermäuse bei der Jagd am Messeler See

In der frühen Eozänzeit, vor etwa 47 Millionen Jahren, kreisen über dem stillen Maarsee von Messel im heutigen Deutschland Dutzende kleiner Urfledermäuse wie Onychonycteris finneyi und Icaronycteris index durch die violette Dämmerung. Ihre nur 25–40 Zentimeter spannenden, lederartigen Flügel blitzen im letzten Rest des Abendlichts auf, während Libellen dicht über das dunkle, geschichtete Wasser streifen und die steilen Kraterwände aus basaltischem Tuff und Aschenlagen sich spiegeln. Der See lag in einem warmen, feuchten Vulkankrater, umgeben von paratropischem Wald mit Palmen, Farnen, Lorbeergewächsen und Urformen von Sumpfzypressen und Mammutbäumen – eine Momentaufnahme aus einer Zeit, als Fledermäuse erst begannen, die nächtlichen Lufträume der Erde zu erobern.

Oligozäne offene Waldlandschaft mit frühen Kamelen

In dieser weiten Szene eines nordamerikanischen Oligozäns vor etwa 30–28 Millionen Jahren durchqueren schlanke Kamele der Gattung Poebrotherium und der langbeinige, hornlose Rhinocerotoide Hyracodon eine staubige, offene Wald-Steppe mit hellen Grasbüscheln, lückigen Laubgehölzen und flachen Trockengerinnen. Die fernen grauen Badlands aus Schluff-, Sand- und Tonsteinen mit dünnen Aschelagen erinnern an die White-River-Landschaften, die den klimatisch kühleren und stärker jahreszeitlichen Wandel des späten Paläogens in Nordamerika dokumentieren. Statt üppiger Wälder prägten bereits offenere Lebensräume viele Binnenregionen – ein Vorgeschmack auf die späteren Grasländer des Känozoikums.

Säugetiere der PETM-Aue im Bighorn-Becken

Am Ufer eines angeschwollenen Flusses im Bighorn Basin von Wyoming tasten sich kleine frühe Huftiere durch frischen Flutschlamm und Treibholz: der hundegroße Urpferdverwandte Hyracotherium und das kaninchengroße Diacodexis, eines der ältesten bekannten Paarhufer. Die Szene spielt vor etwa 56 Millionen Jahren während des Paläozän/Eozän-Temperaturmaximums (PETM), einer kurzen, extrem warmen Klimaphase, in der subtropische Wälder mit Platanus, lorbeerartigen Pflanzen, Palmen und Baumfarnen weite Teile Nordamerikas bedeckten. Solche Fossillandschaften zeigen eine Welt des Treibhauses, in der Säugetiere sich nach dem Ende der Dinosaurier rasch ausbreiteten und neue ökologische Rollen erprobten.

Riesiger Otodus-Hai jagt in eozänen Meeren

Im warmen Außenschelfmeer des frühen bis mittleren Eozäns, vor etwa 56–45 Millionen Jahren, jagt der bis zu 8–10 Meter lange Makrelenhai-Verwandte Otodus obliquus mit kraftvollen S-förmigen Bewegungen durch einen silbrig aufblitzenden Schwarm kleiner Knochenfische. Unter ihm treibt ein gestreifter Nautilide, während die blaugrüne Wassersäule von planktonreichem Dunst mit Globigerinatheka-Foraminiferen weich gefiltert wird. Die Szene zeigt eine Welt nach dem Aussterben der Dinosaurier, in der riesige frühe Megazahnhaie bereits zu den Spitzenräubern der nördlichen Meere gehörten.

Übergangswal Ambulocetus in einem eozänen Ästuar

In den warmen, trüben Ästuaren der Tethysküste des heutigen Pakistan und Indiens jagt Ambulocetus natans vor etwa 50–48 Millionen Jahren durch brackiges Flachwasser nach silbrig schimmernden Fischen, dicht neben Sandbänken, die von Geistergarnelen der Gattung Callianassa durchwühlt sind. Der rund 3 Meter lange „gehende Wal“ zeigt eindrucksvoll ein frühes Übergangsstadium der Walentwicklung im Eozän: noch mit kräftigen Gliedmaßen und großen Hinterfüßen zum Paddeln und Robben an Land, aber bereits als räuberischer Jäger im Wasser spezialisiert. Mangrovenähnliche Ufervegetation, schlammige Gezeitenflächen und die drückend-feuchte Treibhausatmosphäre machen diese Küstenlandschaft zu einem Fenster in eine Zeit, als die Vorfahren der Wale noch zwischen Land und Meer lebten.

Paläozäne nordatlantische Flutbasalte und Lavaeruptionen

An der Grenze zwischen Paläozän und Eozän vor etwa 56 Millionen Jahren zerbarst die Küste Ostgrönlands entlang frischer Riftspalten, aus denen glühende Ströme tholeiitischer Basaltlava über schwarze Pāhoehoe- und ʻAʻā-Felder flossen. Gewaltige Asche-, Gas- und Dampfwolken steigen über einer jungen, tektonisch aufreißenden Küste auf, während Doleritgänge, Basaltklippen und explodierende Lavaeintritte ins Meer die Entstehung des Nordatlantiks sichtbar machen. Diese Eruptionen gehörten zur Nordatlantischen Magmenprovinz, einem der großen Flutbasalt-Ereignisse der Erdgeschichte, das zeitlich eng mit dem Paläozän/Eozän-Temperaturmaximum verknüpft ist und eine Welt im Treibhausklima prägte.

Eozänes Korallenriff im Tethys-Meer

Auf einem warmen, türkisfarbenen Flachmeer der nördlichen Tethys wächst im frühen bis mittleren Eozän vor etwa 56–41 Millionen Jahren ein kleiner Korallen-Patch-Riffkörper aus massigen Porites-Kolonien, verzweigten Stylophora und wabenartigen Favites-ähnlichen Korallen über hellem Kalksand. Zwischen Seeigeln und portunidenähnlichen Schwimmkrabben ziehen silbrig schimmernde Schwärme von Mene rhombea vorbei, während eine etwa 1 Meter lange Meeresschildkröte der Gattung Eochelone ruhig über dem Riff kreuzt. Solche Karbonatplattformen bezeugen die tropisch-warmen Bedingungen der Treibhauswelt des Eozäns, als die Tethys noch weite flache Schelfmeere beherbergte und sich moderne Korallenriff-Ökosysteme neu entfalteten.

Tropen

Eozäne Nummuliten-Karbonatebene am Meeresboden

Auf einer flachen, warmen Schelfsee der tropischen Tethys breitet sich im Eozän, vor etwa 56 bis 34 Millionen Jahren, eine helle Karbonat-Ebene aus, dicht bedeckt von münzförmigen Nummulites und spindelförmigen Alveolina. Diese großwüchsigen benthischen Foraminiferen wirkten wie eine gewaltige Kalkfabrik und erzeugten Sedimente, aus denen später vielerorts Nummulitenkalke entstanden. Zwischen kleinen Fleckenkorallen gleiten einige Rochen über den sonnengefluteten Meeresboden – ein eindrucksvolles Bild einer Treibhauswelt, in der einzellige Organismen ganze Landschaften prägten.

Paläozäner Titanoboa- und Carbonemys-Sumpf in Cerrejón

Im dunstigen Morgenlicht eines sumpfigen Regenwaldes der Cerrejón-Formation in Nord-Südamerika gleitet Titanoboa cerrejonensis, mit 12–13 Metern Länge die größte bekannte Schlange der Erdgeschichte, durch dunkelbraunes, gerbstoffreiches Wasser neben der gewaltigen Schildkröte Carbonemys cofrinii mit einem etwa 1,6 Meter langen Panzer. Die Szene spielt im Paläozän vor rund 60–58 Millionen Jahren, als sich die tropischen Ökosysteme nach dem Aussterben am Ende der Kreidezeit erholten und in einem extrem warmen Treibhausklima dichte Angiospermenwälder, Farne und Palmen die Sümpfe beherrschten. Zwischen orangefarbenem Lateritschlamm, Brettwurzeln und fast unbewegtem Schwarzwasser vermittelt dieses Bild eindrucksvoll die feuchte, urtümliche Welt, in der riesenhafte Reptilien die Spitzenprädatoren der neotropischen Tiefebenen waren.

Eozäne tropische Korallenlagune mit Seegraswiesen

Diese Szene zeigt eine tropische Lagune des Eozäns vor etwa 56 bis 34 Millionen Jahren: über weißem Karbonatsand mit Seegraswiesen weidet ein früher Sirenier von rund 2,5 Metern Länge, während regelmäßige Seeigel Algenrasen abgrasen und am Riffsaum gestreifte Nautiloideen treiben. Verzweigte Acropora-Korallen, kuppelförmige Porites-Kolonien und rosafarbene Kalkrotalgen bauen hier ein flaches Hinterriff auf, wie es auf warmen Karbonatplattformen der damaligen Treibhauswelt typisch war. Solche Lebensräume belegen, dass sich moderne tropische Riffgemeinschaften im Paläogen bereits weit entwickelt hatten, zugleich aber noch von altertümlichen Meeressäugern und den letzten häufigeren Nautiloideen begleitet wurden.

Frühe Wal-Evolution im Ästuar des Tethys-Meeres

In diesem tropischen Mündungsgebiet der östlichen Tethys vor etwa 50–48 Millionen Jahren schießt Ambulocetus natans, ein rund 3 Meter langer früher Wal, aus trüb grünbraunem Flachwasser in einen Fischschwarm, während weiter draußen zwei stromlinienförmigere Rodhocetus durch den tieferen Gezeitenkanal gleiten. Schlammige Ufer, wurzelreiche küstennahe Vegetation und aufquellende Monsunwolken verorten die Szene in einer warmen, sedimentreichen Küstenebene des frühen Eozäns auf dem nördlichen indischen Subkontinent. Solche Archaeoceten zeigen eindrucksvoll den Übergang von landlebenden Säugetieren zu voll marinen Walen: Ambulocetus jagte noch halb amphibisch mit kräftigen Gliedmaßen, während Rodhocetus bereits stärker an das Schwimmen im Wasser angepasst war.

Basilosaurus jagt Dorudon im eozänen Ägypten

Im warmen tropischen Meer des späten Eozäns vor dem heutigen Wadi Al-Hitan in Ägypten, vor etwa 37–34 Millionen Jahren, windet sich ein riesiger Basilosaurus isis durch das kobaltblaue Wasser und packt einen deutlich kleineren Dorudon atrox im Angriff. Beide gehörten zu den Archaeoceten, frühen vollständig marinen Walen, die noch Merkmale ihrer landlebenden Vorfahren bewahrten, darunter kleine Vordergliedmaßen und langgestreckte Körper. Über einem sandigen Karbonat-Meeresboden mit Rochen und den Schatten eozäner Haie zeigt diese Szene ein seltenes Fenster in die Tethyswelt der Urwale – und in die Jagd eines der größten Räuber seiner Zeit.

Eozäner Vulkaninsel-Regenwald mit Basaltklippen

An den Küsten eines vulkanischen Inselbogens in Südostasien brechen im Paläogen, besonders während des warmen Eozäns vor etwa 56–34 Millionen Jahren, schwere Regenfälle über einen dichten tropischen Regenwald aus Palmenverwandten, Lorbeerbäumen, Baumfarnen, Cycadeen und Lianen herein. Vor türkisgrünen Saumriffen ragen schwarze Basaltklippen, frische Aschehänge und dampfende Fumarolen auf – Zeichen aktiver Subduktionszonen, die viele Inselwelten der damaligen Tropen formten. Die Szene zeigt eine Treibhaus-Erde, in der üppige Vegetation, junge Vulkanlandschaften und riffreiche Küsten unmittelbar nebeneinander existierten.

Fayum-Primaten im afrikanischen anthropoiden Galeriewald

Im feuchtwarmen Galeriewald der Fayum-Senke im nördlichen Afro-Arabien springen katzengroße Apidium zwischen Lianen und glänzenden Blättern, während der kräftigere frühe Altweltaffe Aegyptopithecus vorsichtig über dicke Äste klettert; darunter steht Moeritherium, ein gedrungener, halbwasserlebender früher Verwandter der Elefanten, in einem schilfigen Sumpf. Diese Szene stammt aus dem späten Eozän bis frühen Oligozän vor etwa 34–30 Millionen Jahren, als die Fayum-Region eine flache, tropische Fluss- und Küstenebene mit schlammigen Auen, Sümpfen und immergrünen Wäldern war. Die Fossilien aus Fayum gehören zu den wichtigsten Zeugnissen für die frühe Evolution der Anthropoidea und der Rüsseltiere und eröffnen einen eindrucksvollen Blick in eine uralte afrikanische Tropenwelt.

Südhalbkugel

Riesige Eozän-Pinguine auf Fischjagd in antarktischen Gewässern

In den kühlen, grünlichen Küstengewässern der eozänen Antarktis jagen riesige Urpinguine durch silbern blitzende Fischschwärme: die langschnäbligen Palaeeudyptes und die massigeren Anthropornis, die an Land etwa 1,7 bis 2 Meter hoch wurden. Diese Szene stammt aus einer Zeit vor rund 56–34 Millionen Jahren, als die Antarktis noch nicht vollständig vereist war und an bewaldeten Küsten produktive Schelfmeere mit Brachiopoden, Kammmuscheln und Schwämmen existierten. Die stromlinienförmigen, flugunfähigen Stammgruppen-Pinguine zeigen, wie früh sich Pinguine im Südpolarraum zu gewaltigen, hervorragend an das Tauchen angepassten Jägern entwickelten.

Vorrückende Küstengletscher während des Eozän-Oligozän-Übergangs in der Antarktis

Am Übergang vom Eozän zum Oligozän vor etwa 34 Millionen Jahren verwandelte sich die antarktische Küstenebene dramatisch: Zwischen verflochtenen, grau-blauen Schmelzwasserarmen und frischem Gletscherschutt klammern sich nur noch niedrige, windzerzauste Südbuchensträucher der Gattung Nothofagus sowie Moose und lebermoosartige Bodenpflanzen an geschützte Ufer. Im Hintergrund schieben sich die ersten großen Talgletscher des jungen antarktischen Eisschilds aus dem Landesinneren zur Küste, ein sichtbares Zeichen der raschen Abkühlung an der Eozän-Oligozän-Grenze. Diese Szene markiert den Beginn des Übergangs von einem einst bewaldeten Gondwana-Kontinent zu der eisgeprägten Antarktis, wie wir sie heute kennen.

Primitive Eozän-Beuteltiere im antiken australischen Regenwald

In diesem Bild blickt man in einen warmen, regenfeuchten australischen Regenwald des frühen Eozäns vor etwa 56–47 Millionen Jahren, als Australien sich gerade von der Antarktis löste und noch ein üppiger Rest Gondwanas war. Zwischen hoch aufragenden Araukarien, Podokarpen, Baumfarnen und glänzenden Blättern klettern kleine, opossumähnliche Beuteltiere – frühe Australidelphier von Djarthia- oder peradectidenartigem Typ – vorsichtig über moosige Äste und nasse Farnstämme. Mit ihren Greifschwänzen, beweglichen Fingern und spitzen Schnauzen suchten diese nur 10–20 Zentimeter langen Tiere in der dämmerigen Kronenschicht nach Insekten und anderer Nahrung. Der dunkle Torfboden, tanninbraune Pfützen und die schwere Nach-Regen-Luft lassen eine uralte Waldwelt lebendig werden, lange bevor Australiens heutige Beuteltierfauna Gestalt annahm.

Riesiger Phorusrhaciden-Terrorvogel auf der Jagd im Eozän Patagoniens

Auf einer aschebestäubten Überschwemmungsebene des späten Eozäns in Patagonien pirscht sich ein etwa 1,7–1,9 Meter hoher Terrorvogel aus der Familie der Phorusrhacidae mit mächtigem Hakenschnabel an kleine Notostylops heran, gedrungene pflanzenfressende Notoungulaten von nur Kaninchengröße. Die Szene spielt vor rund 37–34 Millionen Jahren am Fuß der noch jungen Anden, wo Vulkanasche, schlammige Flussarme und lichte Südbuchenwälder aus Nothofagus eine warme, unruhige Treibhauswelt prägten. Solche flugunfähigen Raubvögel gehörten zu den Spitzenjägern des isolierten Südamerika und verkörpern eine fremdartige Welt, lange bevor moderne südamerikanische Säugetierfaunen entstanden.

Bryozoen-Kolonien des späten Eozäns auf dem südaustralischen Schelf

Auf dem kühlgemäßigten Schelf des späten Eozäns vor Südaustralien, vor etwa 38–34 Millionen Jahren, breiten sich dichte, spitzenartige Kolonien von Moostierchen (Bryozoa) über hellen Schill- und Karbonatsand aus, durchsetzt von rosafarbenen Krusten aus Corallinales-Rotalgen. Dazwischen kriechen dickstachelige Seeigel aus der Gruppe der Cidaroida, während Kammuscheln und kleine Krabben den Meeresboden beleben. Solche bryozoenreichen Heterozoen-Karbonatplattformen waren typisch für die klaren, nährstoffreichen Flachmeere der Südhalbkugel und zeigen eine Welt kurz vor der großen Abkühlung, die Antarktika in einen eisigen Kontinent verwandeln sollte.

Urwal Llanocetus schwimmt nahe der eozänen Antarktischen Halbinsel

In einer kalten subantarktischen Bucht der späten Eozän-Zeit vor etwa 34–36 Millionen Jahren gleitet Llanocetus denticrenatus, ein rund 8 Meter langer früher Verwandter der Bartenwale, knapp unter der aufgewühlten Wasseroberfläche durch dunkles, planktonreiches Meer. Seine langen, unterschiedlich geformten Zähne zeigen, dass diese Übergangsform noch keine Barten besaß, während darunter schlanke Makrelenhaie der Art Striatolamia macrota kreisen und an der fernen Oberfläche riesige Pinguine auftauchen. Die Küsten der Antarktischen Halbinsel waren damals noch eisfrei und von Nothofagus-Wäldern und Koniferen gesäumt – doch die heranziehende Kälte kündigt bereits den großen Wandel zur vereisten Antarktis des Oligozäns an.

Tropische Korallenriffe des Paläogens in nordaustralischen Küstengewässern

In einem warmen Flachmeer des frühen bis mittleren Paläogens, vor etwa 60 bis 40 Millionen Jahren, breitet sich auf einer tropischen Karbonatplattform der Südhemisphäre ein dicht besiedeltes Korallenriff aus, wie es vor Nordaustralien oder vor dem südlichen Afrika existiert haben könnte. Zwischen verzweigten Acropora-Korallen und gewaltigen Porites-Kuppeln schweben federartige Seefedern über hellem Kalksand, während gestreifte Nautiloideen mit ihren gebänderten Schalen ruhig über dem Riff kreuzen. Kleine Knochenfische huschen durch die Korallenäste, etwa 10 Zentimeter große Kammmuscheln liegen oder schwimmen knapp über dem Meeresboden, und gesprenkelte, rund 30 Zentimeter lange Hummer verbergen sich in Spalten und Schuttrinnen – ein eindrucksvolles Bild eines sonnenhellen Treibhaus-Ozeans tief in der Erdgeschichte.

Paläogene Ozeane

Riesiger Basilosaurus jagt Dorudon-Wale im eozänen Ozean

Im späten Eozän vor etwa 40–34 Millionen Jahren jagen auf dem offenen warmen Ozean riesige Urwale: Ein 15–18 Meter langer Basilosaurus isis windet sich schlangenartig durch dunkle Wellen, während mehrere kleinere Dorudon atrox von 4–5 Metern Länge unter silbrig blitzenden Knochenfischschwärmen in die Tiefe fliehen. Diese Tiere waren keine modernen Wale, sondern frühe Archaeoceten – voll ans Wasser angepasst, bei Basilosaurus sogar noch mit winzigen äußeren Hinterbeinen. Tief darunter zeichnet sich der Schatten eines großen Makrelenhais wie Otodus obliquus ab und erinnert daran, dass die Meere des Paläogens nach dem Ende der Meeresreptilien von Haien, Fischen und den ersten echten Walen beherrscht wurden.

Riesige Anthropornis-Pinguine an der eozänen antarktischen Küste

An einer kühlen, bernsteinfarben beleuchteten Küste des südlichen Eozäns schnellen riesige Anthropornis-Pinguine durch die stahlgrüne Brandung, während andere bis zu 1,8 Meter hoch zwischen Treibholz und Geröll am Ufer stehen. Diese urtümlichen Stammgruppen-Pinguine lebten vor etwa 56 bis 34 Millionen Jahren an den damals überraschend milden Küsten der Antarktis und subantarktischen Regionen, wo keine dauerhafte Eisbedeckung herrschte. Hinter dem Strand erhob sich ein dunkler, feuchter Nadelwald aus Metasequoia-ähnlichen Bäumen, Podocarpen und Farnen – ein eindrucksvolles Bild einer polaren Treibhauswelt lange vor dem Beginn der großen antarktischen Vereisung.

Seichte Tethys-Untiefen mit zahlreichen eozänen Nummuliten

In dieser warmen, flachen Lagune der frühen Eozän-Tethys vor etwa 56–47 Millionen Jahren schimmert Sonnenlicht über hellem Karbonatsand, der dicht mit münzgroßen Nummulites und spindelförmigen Alveolina bedeckt ist. Zwischen kleinen Seegrasflecken und niedrigen Fleckenriffen aus Porites- und faviden Korallen weidet Eotheroides, ein rund 2,5 Meter langes frühes Seekuh-Verwandtes, gemächlich über dem Meeresboden. Solche nummulitischen Untiefen waren typisch für tropische Schelfmeere der Treibhauswelt des Eozäns und konnten sich später zu mächtigen Nummulitenkalken verfestigen, die heute vielerorts vom einstigen Tethys-Ozean zeugen.

Übersäuerter Tiefseeboden während des Paläozän-Eozän-Temperaturmaximums

Auf dem mehrere tausend Meter tiefen Meeresboden des Paläozän/Eozän-Temperaturmaximums (PETM) vor etwa 56 Millionen Jahren zieht ein hexanchusähnlicher Kammkiemerhai träge über eine weite, olivebraune Tiefseeebene, auf der sich nur wenige Schlangensterne, kleine Seegurken und Wurmröhren halten. Über den Schlamm verstreut liegen angeätzte, zerfallende Gehäuse planktischer Foraminiferen wie Acarinina und Morozovella – ein sichtbares Zeichen dafür, dass sich durch rasche Kohlenstofffreisetzung die Tiefsee erwärmte, versauerte und die Karbonat-Kompensationstiefe nach oben verlagerte. Diese ausgedünnte Lebensgemeinschaft dokumentiert eine der abruptesten Klimastörungen der Erdgeschichte, als selbst die dunkle Tiefsee die Folgen eines Treibhausklimas zu spüren bekam.

Vulkanischer Nordatlantik-Schelf mit Basaltklippen und Lava

An der nordatlantischen Schelfküste vor etwa 56–60 Millionen Jahren türmen sich frische schwarze Basaltklippen und dampfende Lavadeltas der Nordatlantischen Magmenprovinz über einer sturmgepeitschten, aschegetrübten See. Zwischen Bimssteinflößen, toten Knochenfischen und gestrandeten Belosaepia-ähnlichen Kopffüßern zeigen sich die unmittelbaren Folgen intensiven Vulkanismus, als Lava ins Meer floss und Asche, Schwefel und aufgewühlte Sedimente das Küstenökosystem belasteten. Diese Szene aus dem Übergang vom Paläozän zum frühen Eozän fängt eine Zeit ein, in der sich die Ozeane nach dem Aussterben der Ammoniten und Belemniten neu ordneten und moderne Meereslebensräume des Känozoikums erst allmählich Gestalt annahmen.

Früher Wal Ambulocetus in einem eozänen Tethys-Ästuar

An der Mündung eines Flusses in die warme Tethys des mittleren Eozäns, vor etwa 47–43 Millionen Jahren, lauert **Ambulocetus natans** halb im brackigen, braun getrübten Wasser zwischen Schlickbänken, **Ostrea**-Austern und dichten Beständen von **Nypa**-Palmen. Der rund 3 Meter lange „gehende Wal“ zeigt noch kräftige, tragfähige Gliedmaßen und eine langgestreckte, krokodilähnliche Schnauze – ein eindrucksvoller Beleg für die frühe Evolution der Wale aus landlebenden Säugetieren. Am Fahrrand patrouilliert zugleich ein langschädeliger **Dyrosauride**, während Libellen über dem Wasser schwirren: ein spannungsgeladenes Bild eines tropischen Ästuars, in dem sich im Paläogen bereits moderne Meeresökosysteme und neue Räuber entwickelten.

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Eiszeiten