氷床が惑星全体を覆い尽くし、劇的な融解の前に生命を絶滅の淵に追い込む。
淡い青灰色の空の下、約7億2000万〜6億3500万年前のクリオジェニアン紀「スノーボールアース」では、赤道付近でさえ大陸氷床が地平線まで広がり、風で削られた鋭いサストルギ、数メートル幅のコバルト色のクレバス、そして氷上に突き出す花崗岩・縞状片麻岩のヌナタクが、地球規模の凍結世界を物語っていました。露出した岩肌には土壌も植物もなく、見える生命は日当たりのよい割れ目や岩面に薄く付着する黒緑色の微生物マットだけで、動物はまだ陸上に進出していません。これは主にスターティアン氷期からマリノアン氷期にかけての景観で、氷の下の海や塩水の通路、熱水環境が生命の避難所だったと考えられています。
全球凍結に近い「スノーボールアース」期、約7億2000万〜6億3500万年前の氷成紀には、厚さ数 km におよぶ大陸氷床を玄武岩質マグマが突き破り、蒸気を噴き上げる融解火口が生まれることがありました。画面には、灰で筋状に汚れた雪と硫黄で黄ばんだ氷に囲まれ、黒い枕状溶岩（ピロー玄武岩）と緑がかったハイアロクラスタイトの破砕岩が、濁った融氷池のまわりに積み重なる様子が描かれています。火口壁には礫を含む氷の層や擦痕のある花崗岩質片麻岩がのぞき、氷河が岩盤を削った証拠も見て取れます。植物も動物もまだ存在しないこの世界で、見えているのは主に微生物しかいない深い時間の地球と、氷の惑星を一瞬だけ破る火山活動の劇的な痕跡です。
約7億2000万〜6億3500万年前のクリオジェニアン、全球凍結した「スノーボールアース」の海岸では、陸に載った厚い氷河が海へ流れ込み、浮いた棚氷の先端から家ほどの大きさの青白い氷塊が黒い海水の割れ目へと崩れ落ちていました。画面には、深いクレバス、押し縮められた圧力丘、礫や巨礫を含む褐灰色の堆積物帯、氷に磨かれ条線の刻まれた花崗片麻岩や珪岩の岩盤が見え、のちに氷成岩（ダイアミクタイト）として記録されるような無選別の氷河堆積物を思わせます。植物も動物もいないこの世界でも、海の下には塩分と地熱に支えられた液体の海が残り、こうした極限環境は微生物—とくに氷下や塩水チャネルにすむ細菌や藻類—の避難場所だった可能性があります。
青緑色の光を透かす薄く割れた海氷の下、約7億2000万〜6億3500万年前のクリオジェニアン紀「スノーボールアース」の浅い海底には、しわ状のストロマトライト質微生物マットと褐色の藻類・シアノバクテリア被膜が広がり、黒い玄武岩の礫に高さ5〜15 cmほどの壺形の原始的な海綿動物が点々と付着しています。これらはおそらくデモスポンジア類の系統幹に近い初期の海綿類で、ほぼ全球凍結に近い極寒世界でも、海氷下のごく薄明るい避難所に多細胞生物が生き延びていた可能性を示唆します。静まり返った氷下の海は、原生代の弱い太陽光、火山性の玄武岩基質、氷河起源の細粒堆積物に支配され、後の動物進化へつながる生命の細い糸を感じさせます。
約7億2000万〜6億3500万年前のクライオジェニアン紀、全球凍結した「スノーボールアース」の厚い海氷内部では、塩分に富むブライン・チャネルが迷路のように走り、その壁に糸状のシアノバクテリアと薄い緑藻類のバイオフィルムが付着していました。画面には、コバルト色の透明な氷の結晶のあいだを縫う幅0.5〜2 cmほどの細い塩水の通路と、きらめく氷晶、褐色の有機粒子を含む小さなブライン溜まりが極限接写で描かれています。こうした微小な避難場所は、スターティアン氷期（約7億1700万〜6億5900万年前）からマリノアン氷期（約6億5000万〜6億3500万年前）にかけて、太陽光の乏しい氷下世界で光合成生物が生き延びた可能性のある重要な生態系でした。
全球が氷に閉ざされた新原生代・クリオジェニアン（約7億2000万〜6億3500万年前）、厚い海氷のはるか下では、玄武岩質の海底から高さ2〜4 mのブラックスモーカーがそびえ、黒い金属鉱物に富む熱水噴煙をほとんど凍る海水中へ噴き上げていました。周囲の枕状溶岩や火山ガラスの破片には、白色の硫黄酸化細菌や赤褐色の鉄に富む微生物マットが広がり、冷えた縁にはごく少数の海綿動物様の初期後生動物が岩に付着しています。魚類や甲殻類、サンゴ礁はまだ存在せず、この時代の熱水域は主として微生物に支えられたまばらな“生命のオアシス”で、暗い海底の静けさの中に深い地球史の孤絶を映し出しています。
厚い海氷の青白い天井の下、約7億2000万〜6億3500万年前のクライオジェニアン（全球凍結時代）の海底には、暗緑色や紫褐色、黒色の微生物マットがじゅうたんのように広がり、低いトロンボライト状のこぶが静かに盛り上がっています。細かな泥の上には氷から落ちた小石や孤立したドロップストーンが点在し、そのそばを体長2〜5 cmほどのごく小さな左右相称動物（初期のビラテリア）が這い、かすかな摂食痕を残しています。魚類や三葉虫が現れるはるか以前、このような海氷下の低エネルギー環境は、細菌群集と単純な軟体動物が生き延びた可能性のある避難所であり、極寒の地球にもなお脈打つ生命があったことを物語っています。
約7億2000万〜6億3500万年前のクライオジェニアン紀、スノーボールアースの氷に閉ざされた海を、火山性の地熱がまれに切り開いたポリニヤが広がります。黒い玄武岩質の砕屑岩やハイアロクラスタイトに縁どられた開水面には湯気が立ちのぼり、表層はシアノバクテリアと初期の真核藻類の密なブルームによってほのかに緑色を帯びています。周囲には新たに凍りつく薄氷と針状のフレイジルアイスが羽のように広がり、火山灰をまとう厚い海氷と氷床が地平線まで続くこの光景は、動物も陸上植物もまだ現れていない時代に、微小な生命だけがかろうじて光を利用していた“地熱のオアシス”を物語っています。
青白く半透明な厚さ1〜3 mほどの海氷の天井の下、約7億2000万〜6億3500万年前のクリオジェニアン（全球凍結期）の浅い大陸棚には、弱い青緑色の光を受けて、しわ状のシアノバクテリア・マットやまばらな緑藻の膜、そして水中を漂うレイオスファエリディア（Leiosphaeridia）型の微小プランクトンが静かに広がっています。灰色のシルト質海底には、氷から落ちたドロップストーンが点在し、その表面には高さわずか2〜5 cmの原始的なステム群デモスポンジ（初期の海綿動物）が淡色の小さな群体として付着しています。太陽光が厚い氷に遮られ、光合成が強く抑えられたこの“薄氷の避難所”は、スノーボールアースの海が完全な死の世界ではなく、乏しい光と極寒のなかでも微生物とごく初期の動物が生き延びた場所だったことを物語っています。
永久凍結した全球規模の海氷のはるか下、深さ1000mを超えるクライオジェニアン紀（約7億2000万〜6億3500万年前）の海盆底には、オリーブ灰色の細かな縞状泥が静かに積もり、上方の氷から落ちた花崗岩のドロップストーンが点々と埋まり込んでいます。黒い硫化物に富む斑状の泥や、赤錆色の鉄に染まったしみ出し帯は、酸素の乏しい海底で化学環境が揺れ動いていた証拠です。ここには魚や大型動物はまだおらず、わずかに降るマリンスノーを糧にする従属栄養性の原生生物や、化学合成に支えられた細菌マットだけが、ほとんど光の届かない冷たい暗青色の海で生きていました。
厚い海氷に閉ざされた原生代末・クライオジェニアン紀（約7億2000万〜6億3500万年前）の深海では、玄武岩質の裂け目海底にそびえる黒煙噴出孔（ブラックスモーカー）から鉱物に富む熱水が噴き上がり、その周囲を白い硫黄酸化細菌のマットや鉄に覆われた橙色の微生物膜が彩っていました。画面の冷たい暗がりの縁には、ごく小さな淡灰色の六放海綿類に似た海綿動物がまばらに付着し、太陽光のほとんど届かない“スノーボールアース”の海で、化学合成に支えられた生命の避難所を形づくっています。 towering chimneys と微小な海綿の対比は、全球凍結下でも地球内部の熱が海に生の可能性を残していたことを静かに物語ります。
全球規模の氷に閉ざされたクライオジェニアン紀、約7億2000万〜6億3500万年前の浅い大陸棚では、接地線の氷縁から濁った融氷水のプルームが海底を這い、泥に石や礫を落としていきました。画面には、礫を大量に含む汚れた底面氷が張り出し、その下で灰緑色の堆積物雲が広がるなか、黒緑色の微生物マットや、ごく少数の痕跡的な海綿動物様のポリフェラン類が半ば埋もれる様子が見えます。こうした落下礫や氷海成ダイアミクタイトは、スノーボールアース期の過酷で低多様性の海を物語る地質学的証拠であり、それでもなお生命が氷の下で静かに持ちこたえていたことを伝えています。
氷雪地球時代の海氷の下、約7億2000万〜6億3500万年前の閉ざされた塩水空洞では、厚い接地氷の天井から琥珀色を帯びた高塩分のブライン層が垂れ下がり、暗いオリーブ色の泥底には黄色い硫黄の筋や細菌の膜が静かに広がって見えます。ここはスターティアン氷期からマリノアン氷期にかけての低酸素・成層化した海で、光合成に乏しい環境を微生物マットや硫黄・鉄に関わる細菌群集が支えていました。岩棚にごくまれに見える半透明の海綿動物様生物は、おそらく初期の海綿類に近い単純な多細胞生物であり、大型動物がまだほとんど存在しない太古の海の隔絶された生態系を物語っています。
約7億2000万〜6億3500万年前、スターティアン氷期またはマリノアン氷期の「スノーボールアース」では、海は厚い海氷のふたで地平線まで閉ざされ、陸上の海岸も灰色の砕けた基盤岩と青みがかった氷河前縁に覆われた、ほとんど不毛の極寒砂漠でした。画面に見える黒色やさび色の薄い膜は、湿った融解ポケットや塩水だまりに生きる微生物被膜で、植物・地衣類・動物がまだ存在しない陸上では、こうした微生物群集だけが生命の痕跡でした。細粒堆積物に取り残された巨礫や氷河性の岩屑は、氷に支配された海岸環境を物語り、ロディニア大陸の分裂が進むこの時代の地球が、深い時間の中でも特に過酷な世界だったことを伝えています。
約6億5000万〜6億3500万年前のクライオジェニアン後期、ほぼ全球が氷に閉ざされた「スノーボールアース」の海で、地溝帯に伴う火山ホットスポットが細長いポリニヤ（開水面）を保っていた情景です。画面には、白く果てしない海氷の中に黒い玄武岩の小島と噴気を上げる割れ目がのぞき、青緑に輝く氷縁の下では、シアノバクテリアや単純な緑藻、そしてレイオスファエリディア（Leiosphaeridia）に似た微小な有機質プランクトンが冷たい表層水に密集しています。大半の海が厚い氷の下に封じ込められていたこの時代、こうした火山性の開口部は、光と熱がわずかに届く希少な避難所として、初期の海洋生態系を深い時間の闇の中でつなぎとめていた可能性があります。