Al amanecer, un pantano turboso ecuatorial del Carbonífero se extiende bajo una niebla anaranjada, con enormes licópsidos como Lepidodendron, de 30–35 m, y Sigillaria, de 15–25 m, alzándose como columnas rectas sobre turba negra, charcas pardas y redes radiales de raíces Stigmaria. Esta escena recrea las llanuras encharcadas de Euramérica hace aproximadamente 320–300 millones de años, donde helechos, pteridospermas y pequeños esfenópsidos crecían entre canales de aguas oscuras y suelos ácidos. La inmensa biomasa acumulada en estos bosques pantanosos acabaría transformándose, con el paso de millones de años, en muchos de los grandes yacimientos de carbón del mundo.
En el sotobosque encharcado de un bosque ecuatorial del Carbonífero tardío, hace aproximadamente 310–305 millones de años, un enorme Arthropleura de unos 2 metros de largo avanza sobre corteza en descomposición de Lepidodendron y hojarasca de helechos, mientras pequeños insectos roachoides huyen entre la turba saturada. A su alrededor se alzan los troncos escamosos de licópsidos gigantes como Lepidodendron y Sigillaria, junto a helechos arborescentes como Psaronius y equisetales como Calamites, en un pantano cálido y húmedo donde la acumulación de materia vegetal acabaría formando futuros mantos de carbón. Este artrópodo, uno de los mayores terrestres conocidos, evoca un mundo anterior a los dinosaurios, dominado por bosques pantanosos, aire rico en oxígeno y una vida extraña a escala colosal.
Bajo el sol implacable del Pensilvánico tardío, hace unos 310 millones de años, una enorme Meganeura surca el aire húmedo sobre un canal oscuro de pantano, sus alas ahumadas de unos 65 cm brillando sobre espesos matorrales de Calamites. En la orilla algo más seca, un pequeño Hylonomus lyelli, de apenas 25 cm, se aferra a un tronco hueco de licófita arborescente como Lepidodendron o Sigillaria, buscando refugio entre lodos turbosos y raíces encharcadas. Esta escena de los bosques ecuatoriales de Euramérica evoca los pantanos carboníferos que dieron origen a muchos yacimientos de carbón, un mundo de oxígeno elevado, vegetación primitiva y artrópodos gigantes muy distinto de cualquier paisaje moderno.
En una oscura laguna en herradura de los bosques pantanosos ecuatoriales del Carbonífero tardío, hace unos 315–305 millones de años, un **Crassigyrinus** de casi 2 metros irrumpe desde un enredo de raíces sumergidas para emboscar un banco de **Elonichthys**, pequeños peces de escamas brillantes apenas visibles en el agua negra cargada de taninos y restos vegetales. La escena transcurre en los vastos pantanos de turba de **Euramérica**, donde troncos de **Lepidodendron** y **Sigillaria**, junto a densos **Calamites**, helechos y pteridospermas, dominaban llanuras deltaicas cálidas y saturadas de humedad. Estos ambientes anegados, ricos en materia orgánica, dieron origen con el tiempo a muchos de los grandes depósitos de carbón del mundo.
Una llanura deltaica ecuatorial del Carbonífero tardío, hace aproximadamente 310–300 millones de años, se ahoga bajo una transgresión marina: troncos muertos de Sigillaria se alzan como postes fantasmales sobre aguas salobres gris pardas, mientras finas láminas de lodo sepultan la turba negra que más tarde formará capas de carbón. Entre los restos del bosque sobreviven algunos Calamites, helechos y pteridospermas abatidos por la inundación, y en la orilla un pequeño temnospóndilo queda empequeñecido por estos gigantes licópsidos de hasta 25 m de altura. La escena refleja los pantanos costeros de Euramérica, donde la subida del mar y el hundimiento de la cuenca transformaban bosques húmedos ricos en oxígeno en paisajes estuarinos bajo cielos de tormenta.
En esta laguna estuarina somera del Carbonífero tardío, hace unos 310–300 millones de años, varios euriptéridos del género Adelophthalmus, de apenas 20–40 cm de largo, patrullan el lodo orgánico pardo oliváceo entre bivalvos Edmondia semienterrados y parches microbianos ricos en ostrácodos. La orilla negra y turbosa, enraizada por licópsidos como Lepidodendron y Sigillaria, junto a calamites, helechos arborescentes y pteridospermas, revela el borde de los grandes bosques ecuatoriales que originaron muchos depósitos de carbón de Euramérica. El agua pasa del tono oscuro de escorrentías cargadas de taninos a un verde salobre más claro mar adentro, mostrando un ecosistema cálido, húmedo y casi inmóvil donde pequeños “escorpiones marinos” prosperaban en la frontera entre pantano, delta y estuario.
En una plataforma marina tropical de la Laurussia ecuatorial, hace aproximadamente 310–300 millones de años, densas praderas de crinoideos como Platycrinites y Scytalocrinus se alzan sobre arenas carbonatadas pálidas, meciéndose suavemente en aguas cálidas y claras teñidas de azul verdoso. Entre sus tallos crecen colonias coralinas de Lithostrotion y las delicadas redes tubulares de Syringopora, mientras braquiópodos Productus, del tamaño de una mano, reposan dispersos sobre el fondo. Esta escena muestra un mar somero del Carbonífero tardío, junto a las célebres llanuras pantanosas que darían origen a muchos depósitos de carbón, en un mundo paleozoico de alta productividad y gran oxigenación.
En la plataforma epicontinental tropical de Euramérica, hace unos 307–315 millones de años, un pequeño banco de goniatites como Gastrioceras y Goniatites, con conchas enrolladas de 8–15 cm, caza nubes de zooplancton justo sobre un fondo fangoso salpicado de braquiópodos, crinoideos y briozoos fenestrados. Más allá, en el agua turquesa y algo oscurecida por sedimentos procedentes de los cercanos bosques pantanosos carboníferos, un macho de Stethacanthus de unos 1,5 m patrulla la escena, fácilmente reconocible por su extraña estructura dorsal en forma de yunque. Esta imagen reúne dos faunas emblemáticas del Carbonífero tardío: ammonoideos primitivos de propulsión a chorro y un tiburón singular que dominaba los mares someros ligados a las costas donde se formaban los grandes depósitos de carbón.
