Ao amanhecer, um pântano turfoso equatorial do Carbonífero, há cerca de 320–300 milhões de anos, estende-se como uma planície encharcada de águas castanhas e turfa negra, onde raízes de Stigmaria se espalham sob a névoa dourada carregada de esporos. Elevando-se acima do observador, os gigantescos licófitos Lepidodendron e Sigillaria erguem troncos retos marcados por cicatrizes foliares em losangos e fileiras verticais, enquanto fetos, pteridófitas com semente e pequenos esfenófitos ocupam o sub-bosque ralo. Estes pântanos de baixa altitude da Euramérica acumularam imensa biomassa vegetal que, soterrada ao longo do tempo, viria a transformar-se em muitos dos grandes depósitos de carvão do mundo, num ecossistema húmido também habitado por anfíbios primitivos e artrópodes de grande porte.
No chão encharcado de uma floresta pantanosa equatorial do Carbonífero tardio, há cerca de 310–300 milhões de anos, um imenso Arthropleura — um artrópode aparentado aos milípedes — avança lentamente sobre casca apodrecida de Lepidodendron e manta de fetos, enquanto pequenos insetos roachoides se dispersam à sua frente. À volta erguem-se troncos de licópsidas como Lepidodendron e Sigillaria, sob as copas em guarda-chuva de Psaronius e entre moitas de Calamites, num ambiente quente, húmido e pobre em relevo onde a turfa saturada acabaria por formar carvão. Esta cena da Euramérica revela um dos ecossistemas mais estranhos da Terra profunda, quando artrópodes gigantes prosperavam em pântanos ricos em oxigénio muito antes do aparecimento das plantas com flor.
Sob o sol implacável do Pensilvaniano, há cerca de 310 milhões de anos, uma Meganeura cruza em voo rasante um canal escuro de águas pantanosas, as suas quatro asas enfumadas de cerca de 65 cm de envergadura brilhando sobre moitas de Calamites. Na margem ligeiramente mais seca, um pequeno Hylonomus lyelli, um dos primeiros répteis conhecidos, agarra-se cautelosamente ao tronco oco de um licopsídeo arborescente como Lepidodendron ou Sigillaria. Esta floresta equatorial carbonífera da Euramérica, húmida, plana e rica em turfa, fazia parte dos grandes pântanos que mais tarde dariam origem a extensos depósitos de carvão, num mundo de oxigénio elevado, neblina de esporos e vida terrestre ainda a experimentar novas formas.
Numa lagoa em ferradura de águas verde-negras, um Crassigyrinus com cerca de 1,8–2 metros irrompe das raízes submersas para atacar um cardume de Elonichthys de apenas 20 cm, quase invisíveis entre taninos, lodo em suspensão e detritos vegetais. Esta cena recria os pântanos equatoriais do Carbónico tardio, há cerca de 315–307 milhões de anos, nas florestas húmidas de Euramérica, onde turfeiras extensas dariam origem a muitos dos carvões atuais. À volta erguem-se licófitas gigantes como Lepidodendron e Sigillaria, junto de Calamites e fetos arborescentes, num mundo sem flores nem relvas, dominado por anfíbios predadores e peixes de escamas ganoides sob um ar quente, húmido e rico em oxigénio.
Nesta cena do Carbonífero Superior, há cerca de 310–300 milhões de anos, vemos uma floresta pantanosa equatorial da Euramérica a ser lentamente afogada por uma transgressão marinha: troncos mortos de Sigillaria erguem-se como pilares fantasmagóricos sobre turfa negra parcialmente soterrada por finas lâminas de lama cinzenta, enquanto canais de maré serpenteiam sob um céu de tempestade. Entre tufos dispersos de Calamites, fetos e pteridospérmicas enfraquecidos pela salinidade, um pequeno anfíbio temnospôndilo junto à margem revela a escala deste delta costeiro quase sem relevo. Estes pântanos húmidos, ricos em oxigénio e produtores de turfa, dariam origem a muitos dos carvões do mundo, registando no sedimento o momento em que um bosque de licófitas gigantes foi engolido pelo avanço do mar.
Numa lagoa estuarina salobra do Carbonífero Superior, há cerca de 310–300 milhões de anos, vários euriptéridos do género Adelophthalmus, com apenas 20–40 cm de comprimento, patrulham a lama castanho‑olivácea entre bivalves Edmondia e tapetes microbianos ricos em ostracodes. A água escurece junto à margem pela drenagem turfosa dos pântanos de carvão e torna-se mais esverdeada ao largo, diante de um horizonte plano de florestas equatoriais dominadas por licófitas como Lepidodendron e Sigillaria, além de Calamites e fetos arborescentes. Esta cena mostra um ecossistema húmido e estagnado na orla das terras baixas de Euramérica, onde sedimentos finos, turfa e solos enraizados acabariam por formar xistos, lamas e jazigos de carvão.
Numa plataforma carbonatada tropical da Laurússia equatorial, há cerca de 310–300 milhões de anos, prados densos de crinóides como Platycrinites e Scytalocrinus erguem-se sobre areias calcárias claras, balançando suavemente na corrente ao lado de colónias de corais Lithostrotion e Syringopora. No fundo marinho, braquiópodes Productus, do tamanho de uma mão, repousam dispersos entre restos esqueléticos e briozoários, sob uma luz azul-esverdeada que atravessa águas rasas, quentes e relativamente límpidas. Esta cena mostra um mar epicontinental do Carbonífero tardio, junto às planícies pantanosas que mais tarde dariam origem a muitos depósitos de carvão, revelando um ecossistema marinho vibrante muito anterior aos recifes modernos.
Sob a água turquesa-esverdeada de uma plataforma epicontinental equatorial do Carbonífero tardio, há cerca de 310–300 milhões de anos, um pequeno cardume de amonoides primitivos — Gastrioceras e Goniatites — persegue nuvens densas de zooplâncton, as suas conchas enroladas de 8–15 cm contrastando com o fundo lodoso salpicado de crinóides, braquiópodes e briozoários fenestrados. Ao fundo, um macho de Stethacanthus com cerca de 1,5 m desliza pela penumbra, facilmente reconhecível pela sua estranha estrutura dorsal em forma de bigorna, uma das silhuetas mais peculiares dos mares paleozóicos. Esta cena desenrola-se junto a planícies pantanosas geradoras de carvão na Euramérica equatorial, onde águas quentes, ricas em plâncton e carregadas de sedimentos ligavam os famosos “bosques de carvão” aos mares rasos adjacentes.
