419 — 359 Ma

Devon

Fische beherrschen die Meere, während die ersten Wälder und Amphibien das Land erobern.

Ozeane

Mitteldevonisches Stromatoporen-Riff mit Korallen und Karbonatschutt

Auf der Brandung ausgesetzten Riffkrone eines warmen devonischen Flachmeers vor etwa 393–383 Millionen Jahren ragen mehrere Meter große, hell beige Kuppeln von Stromatopora auf, verflochten mit fingerförmigen Ästen von Amphipora, wabenartigen Kolonien von Favosites und einzelnen Hornkorallen der Gattung Heliophyllum. Über den cremefarbenen Kalkschutt krabbeln kleine Phacops-Trilobiten mit ihren auffallend großen Facettenaugen, winzig wirkend vor dem massiven Riffgerüst. Solche Stromatoporen-Korallen-Riffe gehörten im Mitteldevon zu den wichtigsten Ökosystemen tropischer Epikontinentalmeere und wurden von warmem, klarem Wasser sowie starker Wellenenergie geformt. Die Szene zeigt eine Welt lange vor modernen Korallenriffen – ein leuchtendes Fenster in eine Zeit, als Schwämme, Korallen und Trilobiten die flachen Ozeane beherrschten.

Dunkleosteus jagt Cladoselache-Haie im oberdevonischen Meer

Im Oberdevon vor etwa 372–359 Millionen Jahren schießt ein gewaltiger Dunkleosteus terrelli durch das gedämpfte blaugrüne Wasser des Außenschelfs und sprengt einen Schwarm silbrig grauer Cladoselache auseinander, während gebänderte Ammonoideen wie Manticoceras daneben treiben. Der 5–6 Meter lange Panzerfisch war einer der Spitzenräuber der tropischen Meere von Laurussia; seine messerscharfen Kieferklingen waren keine echten Zähne, sondern selbstschärfende Knochenplatten. Die schwebenden Partikel und die nach unten dunkler werdende Wassersäule verweisen auf sauerstoffarme Tiefen über schlammigen Becken, in denen sich die schwarzen Schiefer des späten Devon bildeten.

Mitteldevonische Seelilien-Wiese auf einem Karbonatschelf

Auf einem hellen Karbonatboden des Mitteldevons, vor etwa 393–383 Millionen Jahren, wiegen sich dichte „Wiesen“ der gestielten Seelilien Cupressocrinites und Taxocrinus in einer sanften Strömung, ihre federartigen Kronen bis etwa 1 Meter über Muschelschill erhoben. Zwischen den Stielen liegen die Schalen der Armfüßer Mucrospirifer und Atrypa, während kleine kegelförmige Schnecken der Gattung Platyceras an manchen Kelchen haften – wahrscheinlich in enger Lebensgemeinschaft mit ihren Wirten. Solche warmen, flachen Tropenmeere der devonischen Karbonatschelfe gehörten zu den artenreichsten Lebensräumen ihrer Zeit und zeigen eine Welt lange vor Seegraswiesen oder Korallenriffen moderner Prägung.

Sauerstoffarmes Becken und devonische Schwarzschiefer-Formation

In diesem spätdevonischen Becken vor etwa 372–359 Millionen Jahren verliert sich das Licht der flachen Karbonatplattform rasch in grünlich-schwarzem Wasser, während über feinem organischem Schlamm nur wenige winzige Radiolarien mit ihren stacheligen Kieselskeletten treiben. Der Meeresboden ist fast leblos: schwarze, ungestörte Laminationen, goldbräunlich schimmernde Pyritstreifen und vereinzelte Schalenreste zeigen extremen Sauerstoffmangel an, wie er während der Krisen des Oberdevons in vielen tieferen Meeresbecken herrschte. Solche lebensarmen, stagnierenden Zonen lieferten die Sedimente, aus denen später schwarze Schiefer entstanden – eindrucksvolle Archive einer Zeit, in der selbst die artenreichen Devon-Meere regional kollabieren konnten.

Oberdevonisches Archaeopteris-Wald-Ästuar an der Küste Laurussias

An einer breiten Ästuarküste des späten Devons, vor etwa 380–360 Millionen Jahren, säumen hoch aufragende Archaeopteris-Bäume und schirmkronige, Wattieza-ähnliche Cladoxylopsiden schlammige Flussarme, deren gerbstoffreiches, grünbraunes Süßwasser ins warme Flachmeer hinausströmt. Auf den nassen Ufern wächst niedriger Drepanophycus, während Treibholz und Pflanzenreste zeigen, wie die ersten Wälder bereits Erosion, Sedimenttransport und die Küstenmeere von Laurussia prägten. Unter der Wasseroberfläche wären allenfalls schemenhaft frühe Knochenfische oder kleine Placodermen zu erahnen – ein stiller Moment aus einer Zeit, in der sich Land und Ozean erstmals tiefgreifend gegenseitig veränderten.

Tiktaalik roseae im flachen Gezeitentümpel des Oberdevons

In einem brackigen Gezeitenarm des späten Devon vor etwa 375 Millionen Jahren lauert Tiktaalik roseae halb im flachen, tee-braunen Wasser: sein flacher, schuppenbedeckter Körper ruht auf schlammigem Sediment, die hochstehenden Augen und der bewegliche Hals ragen über die Oberfläche, während kräftige, handgelenkartige Brustflossen den Vorderkörper abstützen. Umgeben von Schlickbänken, Treibholz und niedriger früher Ufervegetation der ersten Wälder jagte dieser große Fleischflosser kleinere Strahlen- und Fleischflosser in einem nährstoffreichen Delta an der Küste Laurussias. Tiktaalik gehört zu den berühmtesten Übergangsformen zwischen fischartigen Wirbeltieren und frühen Landwirbeltieren und zeigt eindrucksvoll, wie sich im Devon neue Lebensweisen an der Grenze zwischen Wasser und Land entwickelten.

Tropischer Sturm über einem devonischen Karbonat-Riff

Über einem tropischen epikontinentalen Meer des Mittel- bis Oberdevons, vor etwa 390–370 Millionen Jahren, peitscht ein gewaltiger Sturm über einen hellen Karbonatschelf: Weiße Brandung zerschlägt den Riffsaum aus Stromatoporen sowie Tabulaten- und Rugosakorallen, während braun-grüne Sedimentfahnen die flachen Lagunen trüben. Landwärts werden Trümmer aus Korallen, Stromatoporen, Crinoiden, Brachiopoden und Trilobiten über niedrige Inseln mit früher Gefäßvegetation aus Lycopsiden, zosterophyllartigen Pflanzen und frühen farn- sowie progymnospermenartigen Wäldchen gespült. Jenseits der Brecher wird das Wasser über dem tieferen Schelf dunkelblaugrün; dort erscheinen typische Tiere des Devons wie kleine Placodermen, frühe Haie und orthokone Nautiloideen – Bewohner einer warmen Treibhauswelt, in der die ersten Wälder bereits begannen, Küsten und Meere gemeinsam zu verändern.

Küstenwälder

Archaeopteris-Bäume in einer devonischen Flussmündung bei Morgengrauen

Im ersten Licht eines devonischen Morgens ragen auf den schlammigen Ufern eines träge fließenden Ästuars gewaltige Archaeopteris-Bäume 20 bis 25 Meter hoch empor, ihre gefiederten, olivbraunen Kronen über niedrigen Bärlapp-Gewächsen und nebligen Brackwasserarmen. Im seichten, teegrünen Wasser gleiten Bothriolepis – etwa 40 Zentimeter lange, gepanzerte Placodermen – dicht über den siltigen Grund und wühlen im Sediment. Diese Szene aus dem späten Devon vor rund 370–360 Millionen Jahren zeigt eine der frühesten echten Waldlandschaften der Erde auf den flachen Küstenebenen von Laurussia, wo tief wurzelnde Bäume erstmals Böden stabilisierten und die Welt an der Grenze zwischen Land und Meer grundlegend veränderten.

Tiktaalik roseae jagt in einem devonischen Gezeitenkanal

An der schlammigen Gezeitenrinne eines küstennahen Devon-Waldes schießt Tiktaalik roseae mit abgeflachtem Kopf, hochstehenden Augen und stützenden Brustflossen aus seichtem Brackwasser auf einen Schwarm kleiner Strahlenflosser zu, während freiliegende Wurzeln von Archaeopteris den Uferanschnitt festhalten. Diese Szene spielte sich im späten Devon vor etwa 375 Millionen Jahren auf den flachen Küstenebenen Laurussias ab, in einer Welt der ersten echten Wälder, tiefwurzelnden Bäume und tidebeeinflussten Schlammflächen. Tiktaalik war ein tetrapodomorpher Fleischflosser – nahe an der Linie zu den ersten Landwirbeltieren – und zeigt eindrucksvoll, wie Tiere an der Grenze zwischen Wasser und Land jagten, lange bevor Dinosaurier, Vögel oder Blütenpflanzen existierten.

Trigonotarbide-Spinne auf einem feuchten devonischen Waldboden

Auf dem dunklen, wassergesättigten Schlamm eines devonischen Küstenwaldes von Laurussia schleicht ein etwa 4 cm großer Trigonotarbid – ein früher spinnentierartiger Jäger ohne Spinnwarzen und ohne Skorpionschwanz – zwischen morschen Holzresten, moosartigen Bodenmatten, kniehohen Hyenia und jungen lycopsiden Pflanzenverwandten von Drepanophycus auf winzige flügellose Hexapoden zu. Diese Szene spielt im Mittel- bis Spätdevon vor ungefähr 390–360 Millionen Jahren, als offene Bestände von Archaeopteris-ähnlichen Progymnospermen und anderen frühen Bäumen auf schlammigen Überflutungsebenen einige der ersten echten Wälder der Erde bildeten. In solchen feuchtwarmen Lebensräumen entstanden frühe Böden, tiefe Wurzelsysteme und komplexe Nahrungsnetze – ein unscheinbarer Waldboden, der den Beginn moderner Landökosysteme markiert.

Sturmflut in einem devonischen Archaeopteris-Küstenwald

Ein spätes devonisches Küstentiefland auf Laurussia versinkt vor rund 375–365 Millionen Jahren unter warmem Starkregen: Zwischen 8–15 Meter hohen Archaeopteris-Bäumen quellen Altwasserarme über, rotbraune Schlickfahnen treiben durch das Flachwasser, und freigespülte Wurzeln halten abbrechende Ufer aus Schlamm noch gerade zusammen. Diese frühen Wälder gehörten zu den ersten tiefwurzelnden Waldökosystemen der Erde und prägten Böden, Flüsse und Küsten nachhaltig. Im trüben Wasser tauchen ein großer fleischflossiger Fisch, wohl ein Tristichopteride, und ein flachköpfiger Tetrapodomorph vom Typ Panderichthys oder Elpistostege auf – Tiere aus jener Übergangswelt, in der sich Wirbeltiere Schritt für Schritt dem Land näherten.

Pterygotus-Seeskorpion in einem devonischen Brackwasserbach

In einem trüben Brackwasser-Gezeitenarm der späten Devonzeit gleitet ein etwa 1,5 Meter langer Riesen-Seeskorpion der Gattung Pterygotus knapp über laminiertem Schlamm, die bedornten Greifanhänge zum Beutefang vorgestreckt, während winzige Ostrakoden aufgewirbelt werden und ein gepanzerter Bothriolepis gründelnd den Boden absucht. Die Szene spielt vor rund 372–359 Millionen Jahren an den küstennahen Ebenen Laurussias, wo frühe Wälder mit Archaeopteris-ähnlichen Bäumen, jungen Lycophyten und einfachen farnartigen Pflanzen die ersten dauerhaft bewurzelten Uferlandschaften bildeten. Solche Ästuare und Tidenbäche verbanden Land und Meer und gehörten zu den produktivsten Lebensräumen ihrer Zeit – ein Blick in eine Welt, lange bevor Dinosaurier die Erde betraten.

Stromatoporen- und Korallenriff in den devonischen Meeren

In den klaren, warmen Flachwassern eines devonischen Karbonat-Schelfs vor rund 375–360 Millionen Jahren erhebt sich ein kleines Patch-Riff aus knolligen Stromatoporen, wabenförmigen Kolonien von Favosites und einzelnen Hornkorallen wie Heliophyllum über hellem Kalkschutt und Kalkschlamm. Zwischen den Riffkörpern sitzen zarte Bryozoen, gestielte Seelilien und die geflügelten Brachiopoden Mucrospirifer, während einige etwa 10 Zentimeter lange Phacops-Trilobiten über den Meeresboden kriechen. Im Hintergrund liegt die flache Küste des Kontinents Laurussia mit frühen Wäldern aus Archaeopteris und Lycophyten – ein eindrucksvolles Zeugnis jener Zeit, als komplexe Riffe und die ersten Wälder gleichzeitig die Erde prägten.

Dunkleosteus-Panzerfisch am Rand eines devonischen Riffs

Am Rand eines devonischen Riffs gleitet ein etwa 6 Meter langer Dunkleosteus terrelli durch blaugrünes, planktonreiches Wasser, seine schiefergraue Panzerung und die messerartigen Kieferklingen schimmern im späten Sonnenlicht. Unter ihm wenden sich Schwärme des urtümlichen Hais Cladoselache, während kleine aufgerollte Ammonoideen wie Tornoceras zwischen den Lichtstrahlen treiben. Diese Szene stammt aus dem Oberdevon vor ungefähr 372–359 Millionen Jahren, als die warmen Schelfmeere von Laurussia von Stromatoporen, Tabulaten- und Rugosenkorallen aufgebaut wurden und nahe Küstenwälder bereits Nährstoffe in die Meere eintrugen.

Gondwana

Brachiopoden-Meeresboden der Malvinokaffrischen Schwelle im Devon

Auf dem sturmgesäuberten Meeresboden des späten Devon vor etwa 380–360 Millionen Jahren breiten sich auf dem kühlen Flachschelf des südlichen Gondwana dichte Schalenfelder der Brachiopoden Australospirifer und Leptaena aus, unterbrochen von dunklen Schlammflecken und feinen Sandrippeln. Dazwischen kriechen die Trilobiten Metacryphaeus und Burmeisteria mit ihren kastanienbraunen, gegliederten Panzern durch das gedämpfte grünlich-graue Wasser. Diese typische Malvinokaffrische Fauna lebte in hohen südlichen Breiten und zeigt, wie anders die gemäßigten Schelfmeere Gondwanas im Devon waren als die warmen tropischen Riffwelten anderer Erdteile.

Tropische Korallenlagune des Gogo-Riffs im späten Devon

In dieser warmen Lagune des Gogo-Riffs im Canning-Becken von Gondwana gleiten vor etwa 382–372 Millionen Jahren der etwa 1 Meter lange Fleischflosser Gogonasus und mehrere kleinere Panzerfische der Gattung Groenlandaspis zwischen kuppelförmigen Stromatoporen und wabenartig aufgebauten Favosites-Kolonien hindurch. Das klare türkisfarbene Flachwasser über hellem Karbonatschlamm zeigt ein blühendes spätes Devon-Riff, wie es im heutigen Westaustralien erhalten ist, lange bevor moderne Korallenriffe entstanden. Solche Lebensräume waren Zentren früher Wirbeltierentwicklung und bewahren einige der berühmtesten dreidimensional erhaltenen Fischfossilien des Devon – eines Zeitalters, das oft als „Zeit der Fische“ bezeichnet wird.

Mandageria-Raubfisch jagt im Riffkanal von Gondwana

In einem Riffkanal am Rand eines spätesten devonischen Riffs des nördlichen Gondwana, im heutigen Nordaustralien, stößt Mandageria vor etwa 370–360 Millionen Jahren mit breitem, abgeflachtem Schädel in einen silbrig aufblitzenden Schwarm kleiner Strahlenflosser vor. Über der Szene treiben einige spiralig aufgerollte Tornoceras-Ammonoideen im offenen Wasser, während stromatoporoide Schwämme, tabulate und rugose Korallen den karbonatischen Riffkörper aufbauen. Das Bild zeigt eine Welt kurz vor dem Ende des Devon, als solche Rifflandschaften noch von panzerlosen und gepanzerten Fischen, frühen Knochenfischen und Kopffüßern beherrscht wurden – lange bevor moderne Korallenriffe oder Meeresreptilien die Ozeane prägten.

Archaeopteris-Wald in einer devonischen Gondwana-Flussebene

Auf einer saisonal nassen Flussaue Gondwanas erheben sich lockere Bestände von Archaeopteris, deren 10–20 Meter hohe, braun-graue Stämme und dunkle, farnartige Kronen zu den frühesten echten Wäldern der Erde gehören. Diese Szene spielt im späten Devon vor etwa 385–359 Millionen Jahren, als mäandrierende Flüsse rote Schlamm- und Siltflächen durchzogen und die neuen tiefwurzelnden Bäume begannen, Ufer zu stabilisieren, Böden zu bilden und ganze Landschaften zu verändern. Auf feuchten natürlichen Dämmen wachsen frühe Lycophyten und schachtelhalmverwandte Sphenopsiden in niedrigen Horsten, während junge Archaeopteris-Pflanzen, Treibholz und freigelegte Wurzeln die noch pionierhafte Natur dieser uralten Waldlandschaft sichtbar machen.

Arides Gondwana-Binnenbecken mit frühen Bärlapppflanzen

Über eine weite, staubige Ebene im Inneren Gondwanas ziehen sich flache, geflochtene Episodenrinnen durch rissige Schlammflächen und salzverkrustete Sedimente; nur an feuchteren Ufern stehen vereinzelte, hüfthohe Pflanzeninseln aus Zosterophyllen und frühen Bärlapppflanzen (Lycopsiden). Diese Landschaft gehört in das späte Devon vor etwa 370–360 Millionen Jahren, als große Teile des südlichen Superkontinents in hohen Breiten lagen, aber dennoch saisonal trocken sein konnten. Die spärlichen, gabelig verzweigten Sprosse der Zosterophyllen und die einfachen, kleinblättrigen Lycopsiden zeigen eine frühe Phase der Landpflanzenentwicklung – lange bevor Wälder, Blütenpflanzen oder Grasländer die Kontinente prägten.

Gogonasus lauert Bothriolepis im devonischen Süßwasser auf

In einem stillen, teebraunen Altarmgewässer des späten Devon vor etwa 380–360 Millionen Jahren schiebt sich Bothriolepis, ein 40–70 Zentimeter langer gepanzerter Antiarchen-Fisch, mit seinem flachen, kastenförmigen Vorderkörper durch den weichen Schlamm, während ein größerer Gogonasus zwischen Wurzeln und Pflanzenresten im trüben Wasser auf Beute lauert. Die Szene zeigt ein typisches Süßwasserhabitat Gondwanas: einen sauerstoffarmen, pflanzenverstopften Rückzugsraum auf einer weiten Überschwemmungsebene, gesäumt von frühen Wäldern aus Archaeopteris-ähnlichen Progymnospermen sowie Bärlapppflanzen, sphenopsiden Vorfahren und farnartigen Gewächsen. Solche Lebensräume gelten als Schlüsselmilieus des Übergangs von Fisch zu Tetrapode, in denen lappenflossige Fische wie Gogonasus bereits Merkmale entwickelten, die später den Weg an Land ebneten.

Stürmische Wattengebiete der Malvinokaffrischen Schwelle im Devon

Ein eisiger Sturm peitscht über eine hochbreitige Küste Gondwanas im späten Devon, vor etwa 370–360 Millionen Jahren: stahlblaue Wellen schlagen auf schlammige Watten und flache Sandsteinbänke, während braune Sedimentwolken das kalte Flachmeer der Malvinokaffrischen Provinz eintrüben. Solche südlichen Schelfmeere, wohl im Gebiet des heutigen Südamerika oder südlichen Afrika, waren von kühlem Wasser, häufigen Stürmen und einer eigentümlichen Fauna geprägt, darunter gepanzerte Placodermen und räuberische Eurypteriden. An Land erscheint die Welt noch karg – nur niedrige frühe Gefäßpflanzen wie Zosterophyllen, frühe Bärlapppflanzen und Progymnospermen klammern sich an den windgepeitschten Boden und machen die Gewalt dieser devonischen Küste umso eindrucksvoller.

Meeresgrund

Dunkleosteus jagt Manticoceras im oberdevonischen Ozean

Im dämmrigen blaugrünen Freiwasser über einem tiefen devonischen Becken schießt ein 5–6 Meter langer Dunkleosteus terrelli mit seiner dunklen Knochenpanzerung durch einen lockeren Schwarm kleiner Ammonoideen der Gattung Manticoceras, während zwei wendige Cladoselache-Haie darunter und daneben kreisen. Diese Szene spielt im Oberdevon vor etwa 372–359 Millionen Jahren über einem sauerstoffarmen Becken Laurussias, wo feiner „Meeresschnee“ aus organischem Material in die Tiefe sank und sich am Grund schwarze Schiefer und kalkige Schlämme ablagerten. Sie zeigt eine von pelagischen Jägern beherrschte Welt lange vor den Meeresreptilien: gepanzerte Placodermen, frühe Haie und Ammonoideen prägten die offenen Ozeane einer Erde im Wandel kurz vor den späten devonischen Aussterbeereignissen.

Anoxischer Meeresboden des Oberdevons mit Buchiola-Muscheln

Auf dem fast lichtlosen Meeresboden eines spätdevonischen Tiefbeckens vor etwa 372–359 Millionen Jahren lagern sich hauchfein geschichtete schwarze Schlämme ab, durchsetzt mit messingfarbenen Pyritflecken, während nur wenige kleine Buchiola-Muscheln und vereinzelte Phacops-Trilobiten reglos auf der Oberfläche ruhen. Die ungestörten Laminen, fehlenden Grabspuren und sanft zerfallenden Kadaver zeigen sauerstoffarme bis sauerstofffreie Bedingungen an, wie sie während der Kellwasser-Ereignisse der Oberdevon-Zeit weite Becken in schwarze Schiefer verwandelten. Diese stille, düstere Szene bewahrt einen Moment aus einer Zeit, in der selbst am Grund des Ozeans das Leben an die Grenzen des Überlebens gedrängt war.

Spiriferide Brachiopoden und Asteropyge-Trilobiten am devonischen Hang

An einem sanft geneigten, grauen Schlamm- und Kalkschieferhang des späten Devons versammeln sich im schwachen kobaltblauen Dämmerlicht dichte Gruppen der Brachiopoden Mucrospirifer und Cyrtospirifer, zwischen denen kleine, nur 5–10 cm lange Trilobiten der Gattung Asteropyge über ostrakodenreichen Meeresboden kriechen. Darüber ragen einige bis etwa 1 Meter hohe Seelilien der Gattung Cupressocrinites in die träge Bodenströmung und filtern Nahrung aus dem Wasser. Diese Szene zeigt eine sauerstoffreiche Außen-Schelf- bis Oberhang-Gemeinschaft vor rund 372–359 Millionen Jahren im Oberdevon, tief unterhalb der Wellenbasis, wo feiner Schlamm, spärliches Licht und langsame Sedimentation eine stille, aber vielfältige Welt der frühen marinen Tiergemeinschaften prägten.

Devonischer Riffhang mit Favosites-Korallen und Stromatoporen

Am Rand eines spädevonischen Riffs vor etwa 372–359 Millionen Jahren fällt der helle Stromatoporen-Tabulaten-Bau abrupt in die dämmrige Vorhang- und Oberhangzone eines warmen Flachmeeres ab, während zerbrochene Kolonien von Favosites und Alveolites als Schutthalde hangabwärts gleiten. Zwischen dem Karbonatschutt stehen einzelne hornförmige Rugosakorallen wie Heliophyllum im weichen Kalkschlamm, darüber schweben kleine ammonoide Kopffüßer der Gattung Agoniatites und ein großer orthokoner Nautiloide fast reglos in der Wassersäule. Die Szene zeigt den Übergang von einem lichtdurchfluteten Riffkamm zu tieferem, sauerstoffärmerem Wasser – eine Momentaufnahme aus den devonischen Meeren, lange vor modernen Korallenriffen und Fischen, wie wir sie heute kennen.

Pelagisches Nahrungsnetz mit Conodonten im devonischen Meer

Im Oberflächenwasser des späten Devon vor etwa 372–359 Millionen Jahren glitzert ein nährstoffreiches, blaugrün schimmerndes Meer über dem äußeren Schelf und tiefen Becken, erfüllt von dichten Blüten aus Acritarchen-produzierendem Phytoplankton und schwebenden Radiolarien. Winzige krebstierartige Zooplankter bilden flimmernde Wolken, die von aalartigen Conodonten wie Palmatolepis gejagt werden, während kleine, silbrig blitzende Akanthodier zwischen den Beuteschwärmen umherstoßen. Die Szene zeigt ein pelagisches Nahrungsnetz des Devon, in dem selbst wenige Zentimeter große Wirbeltiere bereits die planktonreiche Hochsee nutzten – ein lebendiger Ausschnitt aus einer uralten Ozeanwelt lange vor den modernen Knochenfischen.

Archaeopteris-Wald am Flussdelta des späten Devon-Meeres

An der Küste eines warmen devonischen Meeres ergießt sich vor etwa 372–359 Millionen Jahren ein breites, schlammiges Flussdelta in die See, braun gefärbt von Sedimenten und pflanzlichem Detritus aus den ersten großen Wäldern. Den Überschwemmungsraum beherrschen bis zu 20–30 Meter hohe Archaeopteris-Bäume, begleitet von 8–10 Meter hohen Wattieza mit schirmförmigen Kronen – Pflanzen, die zu den frühesten echten Waldökosystemen der Erdgeschichte gehörten. Solche Deltas spülten gewaltige Mengen Schlamm, Holzreste und Nährstoffe in küstennahe Becken, wo sich weiter draußen oft sauerstoffarme, dunkle Schiefer ablagerten – ein eindrucksvolles Zeugnis dafür, wie die Ausbreitung der Wälder Land und Meer tiefgreifend veränderte.

Sedimentabfluss aus dem Akadischen Gebirge zur devonischen Küste

Unter sturmverdunkeltem Himmel ergießen sich im späten Devon vor etwa 375–365 Millionen Jahren angeschwollene Flüsse von den frisch gehobenen Akadischen Bergen in das Küstenmeer des östlichen Laurussia und tragen rostbraunen Schlamm, Pflanzenreste und vulkanaschehaltige Sedimente weit hinaus in eine graugrüne Bucht. An den Ufern stehen frühe Wälder aus Archaeopteris, dazu Lycophyten und progymnosperme Sträucher; im trüben Wasser nahe den Sedimentfahnen schimmern kleine palaeoniscoide Knochenfische, während weiter draußen gepanzerte Arthrodira-Placodermen durch die Dunkelheit kreuzen. Die Szene zeigt, wie Gebirgshebung, Verwitterung und die Ausbreitung der ersten Wälder im Oberdevon das Meer mit Nährstoffen und organischer Fracht überluden und in den tieferen Becken sauerstoffarme, lebensfeindliche Zonen entstehen ließen.

Nächste Epoche

Karbon