على قمة شعاب ديفونية تعود إلى العصر الديفوني الأوسط قبل نحو 393–383 مليون سنة، ترتفع قباب شاحبة من إسفنجيات الستروماتوبورويد مثل Stromatopora عدة أمتار فوق قاع كربوناتي فاتح، متشابكة مع فروع Amphipora ومستعمرات Favosites الشبيهة بقرص العسل، بينما تبرز هنا وهناك قرون مرجانية منفردة من Heliophyllum. في هذه المياه الاستوائية الضحلة والدافئة، التي كانت تضربها الأمواج باستمرار، تزحف ثلاثيات الفصوص Phacops البنية المرقطة فوق الركام الجيري والأصداف المكسورة، فتُظهر كيف بنت الإسفنجيات والمرجانيات معًا بعض أعظم نظم الشعاب في بحار الديفوني. هذا المشهد يلتقط عالمًا بحريًا قديمًا ازدهر في البحار القارية الدافئة قبل زمن طويل من ظهور الشعاب المرجانية الحديثة.
في بحار اللوراسيا الاستوائية خلال أواخر العصر الديفوني، قبل نحو 372–359 مليون سنة، يندفع المفترس المدرّع دانكليوستيوس تيريلي بطول 5–6 أمتار عبر مياه الجرف الخارجي المعتمة نحو سرب من أسماك كلادوسيلاكي الرشيقة، بينما تنجرف أمونيات مانتيكوسيراس المخططة بالصدأ في الخلفية. يُظهر المشهد نظامًا بحريًا دافئًا لكنه مطبّق الطبقات، حيث تشير العوالق الدقيقة والظلمة الخضراء المزرقة في الأسفل إلى مياه أعمق فقيرة بالأكسجين فوق طينات ستتحول لاحقًا إلى سجيل أسود. هنا، في أحد أقدم بحار الفقاريات الحديثة الطابع، تكشف صفائح الفك العظمية الحادة لدى الدانكليوستيوس—وليست أسنانًا حقيقية—عن قوة افتراس هائلة في عالم سبق الديناصورات بزمن سحيق.
على رصيف كربوناتي استوائي ضحل من العصر الديفوني الأوسط، قبل نحو 393–383 مليون سنة، تمتد “مروج” كثيفة من زنابق البحر السويقية Cupressocrinites وTaxocrinus، تتمايل تيجانها الريشية الصفراء والكريمية والمحمرّة مع التيار فوق قاع من الطين الجيري والرمال الكربوناتية. بين سيقانها ترتص أصداف العضديات Mucrospirifer ذات “الأجنحة” الطويلة وAtrypa المضّلعة، بينما تتشبث القواقع المخروطية الصغيرة Platyceras قرب كؤوس بعض الزنابق، في علاقة يُحتمل أنها كانت تعايشًا. يكشف هذا المشهد عن بحر ديفوني دافئ وصافٍ، حيث ازدهرت مجتمعات الترشيح الحيوي على الرفوف القارية قبل أن تعيد أزمات أواخر الديفوني تشكيل الحياة في المحيطات.
في هذا الحوض البحري العميق من أواخر العصر الديفوني، قبل نحو 372–359 مليون سنة، تتلاشى أشعة الشمس تحت الرف القاري إلى مياه زيتونية سوداء راكدة فوق طين عضوي ناعم سيتحوّل لاحقًا إلى الطفل الأسود. يطفو عدد قليل جدًا من الشعاعيات الدقيقة Radiolaria، بهياكلها السيليسية الشوكية، فوق قاع شبه ميت تغطيه رقائق طينية غير مضطربة وعروق لامعة من البيريت، وهي دلائل واضحة على نقص الأكسجين الشديد. تمثل هذه البيئة واحدة من أزمات الديفوني المتأخر، حين أسهمت البحار الدافئة المتطبقة وتدفّق المغذيات من اليابسة المشجّرة حديثًا في خنق أجزاء واسعة من المحيط، تاركةً سجلًا رسوبيًا قاتمًا يوثق انهيارًا بيئيًا في أعماق الزمن.
على ساحل دلتاوي واسع في أواخر العصر الديفوني، قبل نحو 370–360 مليون سنة، تصطف أشجار الأركيوبترس Archaeopteris الشاهقة بارتفاع 20–30 مترًا مع كلادوكسيلوبسيدات شبيهة بواتيزيا Wattieza فوق قنوات طينية تصب مياهًا عذبة مخضبة بمواد نباتية في بحر ضحل دافئ. وعلى الضفاف المشبعة بالماء تنتشر كتل منخفضة من الليكوفايت Drepanophycus بين الأخشاب الساقطة والحطام النباتي، في مشهد يكشف أثر أوائل الغابات في تثبيت الرسوبيات وتغيير جريان المغذيات نحو المحيطات. وتحت سطح الماء العكر قد تلوح ظلال أسماك عظمية بدائية أو بلاكودرمات مدرعة، مذكّرة بأن هذه السواحل من قارة لوروسيا كانت جزءًا من عالم ديفوني شهد تداخلاً غير مسبوق بين اليابسة المزروعة حديثًا والبحار القديمة.
في خورٍ مديّ شبه مالح من أواخر العصر الديفوني، قبل نحو 375 مليون سنة، يرقد تيكتاليك روزياي نصفَ مغمور عند حافة لسانٍ من الطين والغرين، محدِّقًا بعينين مرتفعتين فوق الجمجمة بينما ترتكز زعانفه الصدرية القوية الشبيهة بالرسغين في الرواسب الرخوة استعدادًا للانقضاض على أسماك عظمية أصغر. يُظهر هذا المفترس من ذوات الزعانف اللحمية مرحلة انتقالية شهيرة بين الأسماك ورباعيات الأطراف، مع عنقٍ واضح وجسم مفلطح مكسوّ بحراشف يساعدانه على التربص في مياهٍ بنيةٍ غنية بالرواسب بين نباتات وعائية بدائية وجذور أوائل الغابات على هامش لوراسيا. هنا، في دلتا مدّية دافئة من عالم الديفوني المتأخر، بدأت البيئات الساحلية المتأثرة بالنباتات البرية تمهّد الطريق لتحولات كبرى في تاريخ الحياة والفقاريات على اليابسة.
فوق رصيف كربوناتي استوائي من البحر الديفوني الأوسط إلى المتأخر، قبل نحو 390–370 مليون سنة، تتكسر أمواج عاصفة هائلة على حافة شعاب فاتحة اللون شيدتها إسفنجيات الستروماتوبورويد ومرجانيات الطبقات والمرجانيات الرباعية، بينما تتحول بحيرات الشعاب الضحلة إلى أخضر يشمي وبني عكر بفعل طين الكربونات والرواسب المنجرفة من جزر واطئة تحمل نباتات وعائية مبكرة. تُقذف إلى اليابسة كتل الشعاب المحطمة وشظايا الكرينويدات وأصداف العضديات وبقايا ثلاثيات الفصوص عبر قنوات الاندفاع العاصفي، وفي المياه الأوضح خلف الكسور قد تُرى أسماك مدرعة من البلاكويديرمات، وقروش بدائية، ورأسيات قدم مستقيمة القوقعة. يجسد هذا المشهد عالماً دافئاً من البحار الداخلية الضحلة، حين كانت الشعاب الديفونية من أضخم النظم البيئية على الأرض، قبل أن تسهم تغيرات اليابسة والمناخ في أزمات بحرية كبرى أواخر الديفوني.
عند فجرٍ ضبابي قبل نحو 372–359 مليون سنة، يظهر مصبّ نهري من أواخر العصر الديفوني على سهلٍ ساحلي منخفض في لوروسيا، تتقدّمه أشجار الأركيوبتريس Archaeopteris الشاهقة بارتفاع 20–25 مترًا، بجذوع داكنة متشققة وتيجان زيتونية ريشية تُعد من أقدم الغابات الحقيقية على الأرض. في القنوات الشروب المائلة إلى الأخضر البني، تنساب أسماك البوثريوليبيس Bothriolepis المدرّعة، وهي من مضلّعات الجلد antiarch placoderms، ببطء فوق قاعٍ غريني بين غابات منخفضة من الليكوبسيدات المبكرة ونباتات أرضية بدائية. يوثّق هذا المشهد زمنًا حاسمًا من التاريخ الجيولوجي حين بدأت الجذور العميقة والتربة الأولى بإعادة تشكيل اليابسة وربط النظم النهرية بالسواحل والبحار الضحلة المجاورة.
على حافة قناة مدّية ضحلة في أواخر العصر الديفوني، قبل نحو 375 مليون سنة، يندفع تيكتاليك روزياي _Tiktaalik roseae_ بطول 2.5 متر من ماءٍ شروب عكر نحو سرب من الأسماك شعاعية الزعانف البدائية، بينما ترتكز زعانفه الصدرية القوية على طينٍ متموّج بجوار جذور أشجار الأركيوبتيريس _Archaeopteris_ المكشوفة. يُظهر هذا المفترس رأسًا مفلطحًا وعيونًا موضوعة أعلى الجمجمة وعنقًا وظيفيًا واضحًا، وهي سمات جعلته واحدًا من أشهر رباعيات الأطراف الجذعية التي عاشت عند الحد الفاصل بين الماء واليابسة. في هذه الغابات الساحلية الأولى على سهول لوراسيا المنخفضة، كانت الأشجار العميقة الجذور والقنوات الطينية والمسطحات الفيضية الرطبة تصوغ عالمًا قديمًا شهد خطوات مبكرة في تطور الفقاريات نحو الحياة على الأرض.
على أرضية إحدى أقدم الغابات الحقيقية على الأرض، في السجل الديفوني الأوسط إلى المتأخر قبل نحو 390–370 مليون سنة، نرى عالماً مصغّراً تحت مظلة مفتوحة من أشجار بدائية: عنكبياً من ثلاثيّ الزوائد القدمية يُعرف بالتريغونوتاربد يقتنص سداسيات أرجل بدائية عديمة الأجنحة فوق طين داكن مشبع بالماء. تنتشر حوله حصائر خضراء شبيهة بالحزازيات، وسيقان هينيا _Hyenia_ المتشعبة، ونباتات ليكوبسية يافعة قريبة من _Drepanophycus_ بين بقايا خشبية متحللة، بينما تلوح في الخلفية قواعد أشجار شبيهة بـ _Archaeopteris_ على سهل فيضي ساحلي من قارة لوروسيا. تكشف هذه البيئة الرطبة، بطينها الغريني وآثار الجذور وبركها الراكدة، عن زمن كانت فيه التربة العميقة والغابات الأولى تعيدان تشكيل اليابسة وتفتحان موائل جديدة للمفصليات البرية المبكرة.
يُصوِّر هذا المشهد سهلًا ساحليًا منخفضًا من أواخر العصر الديفوني، قبل نحو 370–360 مليون سنة، وقد غمرته عاصفة دافئة ومدّ بحري اجتاح أحواض الفيض بين أشجار الأركيوبتيريس Archaeopteris ذات الجذوع الخشبية والجذور العميقة المتشابكة. تمتد مياه موحلة محمّلة بالطمي الأحمر بين برك هلالية فائضة وجداول شروب، بينما تثبّت الجذور الضفاف المنهارة في واحدة من أقدم الغابات الحقيقية على الأرض. وفي المياه العكرة تظهر لمحات من أسماك زعنفية فصّية كبيرة مثل التريستيكوبتيريدات، وعلى الحواف الضحلة يختبئ رباعيّ الأطراف الساقي من نمط Panderichthys أو Elpistostege، في تذكير حيّ بأن هذه الأراضي الرطبة كانت من المسارح الأولى لاقتراب الفقاريات من اليابسة.
في جدولٍ مديٍّ عكر من أواخر العصر الديفوني، قبل نحو 370–360 مليون سنة، ينساب العقرب البحري العملاق Pterygotus بطول 1.5 متر فوق طينٍ صفائحيّ متموّج، وتتمدّد زوائده الأمامية الشوكية في وضعية افتراس بينما تسبح الجسيمات الدقيقة في ماءٍ أخضرَ شبهِ مالح. أمامه تظهر قشريات الأوستراكود الصغيرة مبعثرة قرب القاع، وإلى جانبها سمكة Bothriolepis المدرّعة، وهي بلاكودرم قاعيّ يتوكأ على زعانفه الصدرية المفصلية وينبش الرواسب بفمٍ سفلي. وعلى ضفاف هذا المجرى الساحلي في لوروسيا ترتفع نباتات بدائية واطئة وأشجار Archaeopteris الفتية في الخلفية، شاهدةً على أوائل الغابات على الأرض وعلى عالمٍ انتقاليّ ربط بين اليابسة والبحار الضحلة في عمق الزمن.
قبالة سهلٍ ساحلي منخفض من لوروسيا، تكشف مياهٌ فيروزية دافئة وضحلة عن رقعة شعابية من العصر الديفوني المتأخر، قبل نحو 372–359 مليون سنة، مبنية من ستروماتوبورويدات منتفخة مع مستعمرات المرجان الطبقي فافوسايتس والمرجان القرني هيليوفيليم. بين كتل الحجر الجيري الشاحبة والأنقاض الكربوناتية تزدهر بريوزوا شبكية الوزن، وزنابق بحرية بسوق طويلة، وأذرعيات الأرجل المجنّحة موكروسبيريفر، بينما تزحف ثلاثيات الفصوص فاكوبس بطول نحو 10 سم فوق الرمل الحيوي والحطام الصدفي. يمثّل هذا المشهد منصة كربوناتية استوائية صافية قليلة المغذيات، حيث كانت الشعاب الديفونية تؤوي مجتمعاتٍ بحريةً معقدة قبل وقت طويل من ظهور الشعاب المرجانية الحديثة والأسماك الشعابية المألوفة لنا اليوم.
على حافة شعابٍ بحريةٍ ضحلة في أواخر العصر الديفوني، قبل نحو 372–359 مليون سنة، ينساب دونكليوستيوس تيريلي بطول يقارب 6 أمتار فوق المنحدر الصخري المظلم، ودرعه الرمادي الداكن وفكّاه العظميان الحادّان يلمعان في خيوط ضوءٍ أخضر مزرق. أسفله تدور أسراب من قرش كلادوسيلاخي المبكر، بينما تنجرف أمونيات صغيرة ملتفّة مثل تورنوسيراس بين عوالق بحرية متلألئة في ماءٍ أغناه جريان السواحل الغابية الأولى على يابسة لوراسيا. وتحت هذا المشهد المفترس تمتد شعاب ديفونية حقيقية مبنية من الستروماتوبورويدات ومرجانيات التابوليت والروغوز، شاهدةً على عالمٍ بحري قديم سبق الأسماك الحديثة والزواحف البحرية بزمنٍ سحيق.
على رفّ بحري ضحل وبارد قبالة غوندوانا الجنوبية في أواخر العصر الديفوني، قبل نحو 370–360 مليون سنة، تبدو أرضية البحر وقد كشفتها العواصف عن فرشات كثيفة من ذراعيات الأرجل المضلّعة Australospirifer وLeptaena، تتخللها رقع من الطين الرمادي الداكن وعدسات رملية دقيقة مموجة. وبين الأصداف الصغيرة، التي لا يتجاوز عرض معظمها 3–8 سم، تزحف ثلاثيات الفصوص Metacryphaeus وBurmeisteria بأصدافها البنية الكستنائية بطول 5–12 سم تحت ضوء جنوبي باهت يخترق ماءً أخضر رماديًا. يمثّل هذا المشهد نطاق المالڤينو-كافريك عالي العرض الجغرافي، وهو إقليم بحري بارد تميّز عن بحار الديفوني الاستوائية بندرة الشعاب المرجانية وازدهار حيوانات الرفوف المعتدلة إلى شبه القطبية.
في بحيرة دافئة ضحلة داخل شعاب غوغو في حوض كانينغ بغرب أستراليا، قبل نحو ٣٨٣–٣٧٢ مليون سنة خلال العصر الديفوني المتأخر، ترتفع كتل الستروماتوبورويدات وقبب مرجان فافوسايتس ذات البنية الشبيهة بقرص العسل من قاع كربوناتي فاتح تحت مياه فيروزية صافية. بين هذه الشعاب القديمة ينساب غوغوناسوس Gogonasus، وهو سمك زعنفيّ الفصوص بطول يقارب مترًا، وإلى جواره أفراد من المدرّع غروينلانداسبس Groenlandaspis بدروع رأسية برونزية وأجسام أصغر يتراوح طولها بين 30 و50 سم. يكشف هذا المشهد من غوندوانا الشمالية عن عالم بحري استوائي ازدهرت فيه الشعاب قبل انقراضات أواخر الديفوني، حين كانت الأسماك المدرعة والأسماك قريبة الصلة بأسلاف رباعيات الأطراف تتقاسم موطنًا واحدًا في أعماق الزمن.
عند حافة شعاب ديفونية في غندوانا، يندفع سمك مانداجيريا Mandageria، وهو رباعيّ الأطراف الساقي الشبيه بالأسماك بطول يقارب 1.5 متر، عبر سرب من الأسماك الشعاعية الزعانف البدائية اللامعة، بينما تنساب فوقه أمونيات تورنوكيراس Tornoceras الحلزونية في المياه المفتوحة. تعود هذه اللحظة إلى أواخر العصر الديفوني، قبل نحو 370–360 مليون سنة، على ما يُعرف اليوم بشمال أستراليا، حين كانت القنوات بين كتل الستروماتوبورويدات ومرجانيات التابوليت والروغوز تبني شعابًا مختلفة تمامًا عن الشعاب الحديثة. يُظهر المشهد مفترسًا من أسلاف الفقاريات القريبة من أصل رباعيات الأطراف وهو يصطاد في بحر دافئ صافٍ عند الغسق، في لقطة تستحضر عالمًا بحريًا عميق الزمن سبق ظهور الديناصورات بزمن هائل.
على سهلٍ فيضي نهري من غوندوانا خلال العصر الديفوني، قبل نحو 385–360 مليون سنة، تمتد غابةٌ مفتوحة من أشجار أركيوبتريس Archaeopteris بارتفاع 10–20 مترًا، بسيقان بنية رمادية مستقيمة وتيجان داكنة تشبه السرخسيات فوق طينٍ أحمر-بني مشبع بالماء. قرب الضفاف الرطبة تنمو الليكوبسيدات المبكرة ونباتات قريبة من السفنوفيسيدات في خصلاتٍ منخفضة، بينما تكشف الجذور والآثار الجذرية وجذوعٌ ساقطة كيف بدأت أوائل الغابات الحقيقية بتثبيت التربة وتشكيل المجاري الفيضية. في هذا المشهد الهادئ من خطوط العرض الجنوبية العالية، تبدو الأرض مألوفة وغريبة معًا: لا أزهار ولا أعشاب ولا أشجار حديثة، بل عالم نباتي بدائي كان يغيّر سطح الكوكب ومناخه خطوةً كبرى نحو النظم البيئية البرية اللاحقة.
يمتد أمام الناظر حوض داخلي واسع من غوندوانا خلال أواخر العصر الديفوني، قبل نحو 370–360 مليون سنة، حيث تتلوّن السهول القارية بدرجات الأحمر والبني والأرجواني وتشقها قنوات متفرعة موسمية وسبخات طينية متشققة تغطيها قشور تبخّرية رقيقة. على هوامش الرطوبة القليلة تنمو خصل متناثرة لا يتجاوز ارتفاعها الخصر من نباتات الزوستروفيلات البدائية والليكوبسيدات المبكرة، بسيقان متفرعة بسيطة وحوامل أبواغ أولية، في مشهد مفتوح قاحل يسبق ظهور الغابات الحديثة. تكشف هذه البيئة عن داخل غوندوانا المرتفع العرضي في نصف الكرة الجنوبي، حيث كانت العواصف القصيرة والسيول العابرة تترك تموجات ورسوبيات دقيقة قبل أن تعود الرياح المحمّلة بالغبار لتطغى على هذا الأفق الشاسع من الزمن السحيق.
في بركة هادئة ضحلة من مياه عذبة بنية اللون بفعل التانينات على سهول غوندوانا الفيضية خلال أواخر العصر الديفوني، قبل نحو 375–360 مليون سنة، ينبش بوثريوليبيس Bothriolepis المدرّع الطينَ الرخو بدرعه الصندوقي المفلطح، بينما يتربص غوغوناسوس Gogonasus، وهو سمكة ذات زعانف لحمية قريبة من سلالة رباعيات الأطراف، بين الجذور والحطام النباتي. يحيط بالمشهد غطاء نباتي بدائي من أشباه الأركيوبتريس والليكوبسيدات ونباتات رطبة مبكرة، من دون أزهار أو أعشاب، على ضفاف من الطمي والحجر الرملي الدقيق. تمثل هذه البيئات الراكدة الفقيرة بالأكسجين، المكتظة ببقايا النباتات، أحد المواطن الكلاسيكية لمرحلة الانتقال العميقة في تاريخ الحياة حين كانت بعض الأسماك تقترب من الطريق المؤدي إلى اليابسة.
تعصف سحبٌ سوداء كثيفة فوق ساحلٍ بارد من غوندوانا الجنوبية في أواخر العصر الديفوني، قبل نحو 370–360 مليون سنة، حيث تضرب أمواج فولاذية زرقاء السهولَ الطينية والحوافَّ الرملية المنخفضة فتبعثر رواسبَ بنية في مياه الرف المالڤينو-كافريقي العاصف. على هذا الشاطئ عالي العرض، كانت الحياة البرية لا تزال منخفضة ومتناثرة، ممثلةً بنباتات وعائية بدائية مثل الزوستيروفيلات وأشباه الليكوبسيدات وشجيرات البروجيمنوسبيرم المبكرة، بينما قد تظهر عند خط الماء مفصليات شبيهة بالعقارب البحرية يوربتيريدات أو أسماك مدرعة من البلاكوديرم جرفتها العاصفة. تكشف هذه البيئة عن عالمٍ ديفوني مختلف عن البحار الاستوائية الدافئة: مياه أبرد، ورسوبيات من الطين والحجر الرملي، ونظام ساحلي تهيمن عليه العواصف في أطراف القارة العظمى التي ستصبح لاحقًا أجزاءً من أميركا الجنوبية وأفريقيا.
في مياهٍ زرقاء مخضرة خافتة فوق حوضٍ بحري عميق من أواخر العصر الديفوني، قبل نحو 372–359 مليون سنة، يندفع المفترس المدرّع دنكليوستيوس تيريلي (Dunkleosteus terrelli) بطول 5–6 أمتار خلال سربٍ متناثر من أمونيات مانتيكوسيراس (Manticoceras)، بينما تدور بالقرب منه قرشان بدائيان من كلادوسيلاكي (Cladoselache) تلمع بطونهما الشاحبة في الضوء المتسلل من السطح البعيد. وتحت هذا المشهد العائم، يختفي قاع الحوض في ظلمةٍ فقيرة بالأكسجين حيث تراكمت طينات كلسية وسجيلات سوداء دقيقة التطبق، وهي بيئة بحرية عميقة من لوراسيا سجّلت عالمًا محيطيًا تهيمن عليه العوالق والسباحة الحرة والافتراس السريع في بحار الديفوني السحيقة.
يُظهر هذا المشهد قاع حوضٍ بحريّ عميقًا في أواخر العصر الديفوني، قبل نحو 372–359 مليون سنة، حيث تستقر طبقات دقيقة من الطين الأسود الصفائحي الهادئ، تتلألأ فيها رقائق البيريت النحاسية الخافتة تحت ضوءٍ باهت يتلاشى سريعًا في الظلام. تنتشر على السطح أصداف **Buchiola** الصغيرة وثلاثيات الفصوص **Phacops** القليلة شبه الساكنة، بينما تبقى بقايا رخوة غير مضطربة فوق الرواسب، في دليلٍ على قاعٍ فقير بالأكسجين إلى شبه عديمه خلال ترسّب الطفل الأسود المرتبط بأحداث **كيلفاسر**. هذا العالم العميق الكئيب يسجل واحدة من أشهر أزمات المحيطات في الديفوني المتأخر، حين سمح نقص الأكسجين بحفظٍ استثنائي للرواسب والكائنات على امتداد الأحواض البحرية البعيدة عن الشاطئ.
على منحدرٍ خارجي من الرف القاري في أواخر العصر الديفوني، قبل نحو 372–359 مليون سنة، تبدو أرضية بحرية موحلة من الحجر الطيني الرمادي والسجيل الجيري تحت ضوء أزرق خافت، حيث تتجمع ذراعيات الأرجل طويلة الأجنحة من جنسي Mucrospirifer وCyrtospirifer فوق الرواسب الغنية بالأوستراكود. وبين الأصداف المتناثرة تزحف ثلاثيات الفصوص Asteropyge الصغيرة، بطول 5–10 سم فقط، بينما ترتفع زنابق البحر Cupressocrinites إلى نحو متر واحد، ناشرة تيجانها في تيار قاعي بطيء لترشيح الغذاء. يمثّل هذا المشهد مجتمعًا بحريًا عميقًا نسبيًا، مؤكسجًا وقليل الإضاءة أسفل قاعدة الأمواج العادية، حيث ازدهرت كائنات القاع المرشِّحة والقمّامة في محيطات الديفوني قبل أن تهزّها اضطرابات أواخر هذا العصر.
عند حافة شعاب العصر الديفوني المتأخر، قبل نحو 375–360 مليون سنة، يهبط المشهد من قمة مضاءة بنتوءات الستروماتوبورويدات ومستعمرات المرجان اللوحي Favosites وAlveolites إلى منحدر أمامي أغمق تغطيه كتل حطام كربوناتية وطين كلسي دقيق. بين الأنقاض تنتصب قرون المرجان المنفرد Heliophyllum، بينما تنجرف فوق السفح أمونيات Agoniatites الصغيرة إلى جانب نوتيلويد مستقيم القوقعة معلق بهدوء في الماء، كاشفًا انتقال الحياة من بيئة الشعاب الصلبة إلى مياه الرف الخارجي والمنحدر الأعلى الأعمق والأقل أكسجة. يلتقط هذا المنظر هامش منصة كربوناتية استوائية في بحر قاري دافئ، حيث كانت الانهيارات والحطام تنقل بقايا الشعاب نحو أعماق أكثر ظلمة في عالم بحري سبق ظهور الشعاب المرجانية الحديثة بزمن سحيق.
في أعالي البحار الديفونية خلال أواخر العصر الديفوني، قبل نحو 372–359 مليون سنة، تبدو المياه السطحية الزرقاء المخضرة مكتظة بالعوالق: ازدهارات من العوالق النباتية المنتجة للأكريتارك، وتطفو بينها هياكل شعاعيات دقيقة شائكة، بينما تتلألأ سحب كثيفة من العوالق الحيوانية القشرية الصغيرة تحت أشعة الشمس النافذة. بين هذه الفرائس المجهرية تنساب حيوانات الكونودونت الشبيهة بالأنقليس مثل Palmatolepis، بطول 2–10 سم، وتطاردها أو تشاركها أسماك الأكانثوديا الصغيرة الفضية ذات الأشواك الزعنفية الدقيقة. يجسّد هذا المشهد شبكة غذائية محيطية مبكرة فوق حافة الرف القاري والحوض، في زمنٍ كانت فيه البحار الدافئة الغنية بالمغذيات تغذي حياةً عائمةً مزدهرة في عالم أقدم بكثير من الديناصورات.
عند مصب نهر دلتاوي عريض على ساحل أواخر العصر الديفوني، قبل نحو 372–359 مليون سنة، تمتد غابة كثيفة من أشجار الأركيوبتريس Archaeopteris بارتفاع 20–30 مترًا، تتخللها واتييزا Wattieza ذات التيجان المظلّية، بينما تحمل المياه البنية الداكنة الطمي وبقايا الخشب والنباتات إلى بحر قاري دافئ. يُظهر المشهد كيف بدأت أقدم الغابات الحقيقية بتغيير الكوكب، إذ غذّت الجريان النهري بالمغذيات والرواسب التي اندفعت نحو الأحواض البحرية الأعمق، حيث ساهمت أحيانًا في ترسيب الطفل الصفحي الأسود في مياه فقيرة بالأكسجين. وعلى حافة الماء، تبدو ضفاف طينية رخوة وجذور مكشوفة ومفصليات مبكرة أو أسماك عالقة، في لقطة حيّة لعالم سبق الأزهار والعشب والزواحف بزمان سحيق.
تحت سماء عاصفة قاتمة في أواخر العصر الديفوني، قبل نحو 375–360 مليون سنة، تُرى سواحل لوروسيا الشرقية بينما تصب الأنهار المنتفخة من مرتفعات الأكاديان الحديثة الارتفاع ألسنةً من الطمي الأحمر‑البني والرماد البركاني وحطام نباتي من غابات مبكرة نحو بحر رماديّ مخضر. على اليابسة تنتشر أشجار أركيوبتيريس البدائية مع الليكوبسيدات وشجيرات البروجمناسبرم، وفي المياه القريبة تلمع أسراب صغيرة من الأسماك العظمية البدائية وتلوح بعيدًا أسماك المدرعات من الأرثوديرات، بينما تشير المياه الداكنة الأعمق إلى نقص الأكسجين في الأحواض البحرية. يجسد هذا المشهد كيف ربطت حركات بناء الجبال والتجوية وتوسع الغطاء النباتي المبكر بين اليابسة والبحر، فدفعت الرواسب والمواد العضوية إلى الرف الخارجي والأحواض الديفونية العميقة حيث تراكمت لاحقًا طفلات سوداء غنية بالأحافير.
