Infanterie et Chars des Zhou Orientaux devant les Portes

Devant une porte monumentale en terre damée, les troupes d’un État régional des Zhou orientaux se rangent en files serrées, leurs lances à pointe de bronze, leurs ge — les hallebardes-dagues caractéristiques de la Chine ancienne —, leurs arcs composites et leurs boucliers de cuir soulevant la poussière d’un matin de printemps. Derrière l’infanterie attend un char léger à deux chevaux, où se tient un commandant aristocratique en longue robe sombre, image d’un ordre militaire encore dominé par l’élite nobiliaire. Au VIe siècle av. J.-C., pendant la période des Printemps et Automnes, la guerre dans le nord de la Chine connaît justement cette transition: le prestige du char subsiste, mais des formations d’infanterie plus nombreuses et disciplinées deviennent de plus en plus décisives, tandis que quelques armes à tranchant de fer annoncent un changement technologique encore naissant.