Lamas de bacia profunda com dropstones de granito criogenianos

No fundo de uma bacia oceânica profunda, a mais de 1000 metros sob o gelo permanente da Terra Bola de Neve, veem-se lamas finamente laminadas de tom verde-acinzentado, salpicadas por blocos erráticos de granito deixados por gelo flutuante e por manchas negras ricas em sulfuretos, cortadas por discretas linhas ferruginosas. Esta paisagem pertence ao Criogénico, entre cerca de 720 e 635 milhões de anos, durante as glaciações Esturtiana e Marinoana, quando grande parte do oceano estava isolada da luz e da atmosfera. Quase sem alimento a cair da superfície além de uma ténue “neve marinha”, a vida aqui era dominada por microrganismos — bactérias quimiotróficas, filmes microbianos e protistas eucarióticos heterotróficos microscópicos — num mundo escuro, frio e extraordinariamente silencioso.