Boues de bassin profond et dropstones granitiques cryogéniens

Sous une épaisse banquise mondiale il y a environ 720 à 635 millions d’années, le fond d’un bassin marin profond de plus de 1 000 m s’étend dans une obscurité bleu-noir presque totale, tapissé de fines boues laminées gris olive ponctuées de gros galets et blocs granitiques tombés de la glace dérivante. Des taches noires de sédiments sulfidés et de minces traînées roussâtres riches en fer révèlent des conditions pauvres en oxygène, où seule une faible pluie de « neige marine » nourrit des communautés microscopiques de bactéries chimiosynthétiques, de films microbiens et de protistes eucaryotes hétérotrophes. Cette scène du Cryogénien, durant les glaciations sturtienne et marinoenne, évoque un océan sous glace extrême mais non stérile, où la vie persistait discrètement dans les profondeurs isolées de la Terre « boule de neige ».