Fanghi di bacino profondo con dropstone granitici criogeniani

Sul fondo di un bacino oceanico criogeniano, a oltre 1000 metri di profondità sotto una coltre permanente di ghiaccio globale, si stendono fanghi finemente laminati grigio-oliva punteggiati da rari dropstone di granito caduti dal ghiaccio sovrastante, con chiazze nere ricche di solfuri e sottili venature brunoruggine di ferro lungo piccole zone di filtrazione. Questa scena appartiene alla Terra “a palla di neve” del Cryogeniano, circa 720–635 milioni di anni fa, durante le glaciazioni sturtiana e marinoana, quando gran parte degli oceani era isolata dalla luce e dall’atmosfera. In questo mondo freddo e quasi buio non vivevano ancora animali marini visibili: il nutrimento arrivava soprattutto come rada “neve marina”, sostenendo batteri chemotrofi, biofilm microbici e minuscoli protisti eucarioti eterotrofi in un paesaggio silenzioso che testimonia quanto la vita possa persistere anche negli ambienti più estremi del tempo profondo.