Homo floresiensis e Stegodon no vale vulcânico de Flores

Num vale húmido e íngreme da ilha de Flores, sob encostas vulcânicas cinzentas e envoltas em névoa, um pequeno grupo de Homo floresiensis reúne-se à entrada de grutas calcárias enquanto, mais atrás, Stegodon florensis pasta calmamente entre pandanus, fetos-arbóreos e blocos de basalto negro. Esta cena recria um refúgio tropical do Pleistoceno tardio, há cerca de 100 000 a 50 000 anos, quando mesmo durante fases glaciais mais frescas estas ravinas húmidas preservavam florestas densas em Wallacea. Flores foi um laboratório insular de evolução, onde hominíneos de pequena estatura — por vezes apelidados de “hobbits” — coexistiram com proboscídeos anões, moldados pelo isolamento e pela longa passagem do tempo profundo.