Homo floresiensis e Stegodon nella valle vulcanica di Flores

In una valle-rifugio umida dell’isola di Flores, tra pendii vulcanici grigio-cenere, massi di basalto nero bagnati dalla pioggia e piccole grotte calcaree, un gruppo di Homo floresiensis si raccoglie all’ingresso delle caverne mentre alcuni Stegodon florensis pascolano tranquilli al margine della foresta. La scena appartiene al Tardo Pleistocene, circa 100.000–50.000 anni fa, quando durante le fasi glaciali foreste tropicali umide sopravvivevano in rifugi ecologici come questo, isolando faune e popolazioni umane insulari. Flores ospitava così un mondo straordinario di nanismo insulare: ominini alti appena circa 1 metro e proboscidati ridotti a dimensioni molto inferiori rispetto ai loro parenti continentali, testimonianza vivida di come l’evoluzione possa plasmare la vita su isole remote nel tempo profondo.