Subglazialer Vulkanausbruch im Cryogenium

Im Bild sieht man einen basaltischen Ausbruch, der während der kryogenen „Schneeball-Erde“ vor etwa 720–635 Millionen Jahren eine kilometerdicke Eisschicht durchschlägt: In einem dampfenden Schmelzkrater wälzen sich schwarze Kissenlaven in ein graues, fast gefrierendes Schmelzwasserbecken, umgeben von grünlich-braunem Hyaloklastit, aschegestreiftem Schnee und schwefelgelb verfärbtem Eis. Die steilen Kraterwände zeigen gebändertes Gletschereis, mitgeschleppten Schutt und stellenweise striiertes Granit-Gneis-Grundgebirge – typische Spuren einer Welt, die nahezu vollständig vereist war. Solche wasserreichen, unter dem Eis gedämpften Eruptionen zertrümmerten basaltische Lava zu vulkanischem Glas und Schutt, statt hohe Lavafontänen zu erzeugen, und eröffneten kurzlebige Wärmeinseln in einer ansonsten lebensfeindlich gefrorenen Erde, lange bevor Tiere oder Pflanzen die Oberfläche besiedelten.