Hydrothermale Schwarze Raucher im kryogenischen Tiefozean

Unter dem fast globalen Meereis der „Schneeball-Erde“ im Kryogenium, vor etwa 720–635 Millionen Jahren, zeigt diese Szene eine seltene Tiefsee-Oase auf einem basaltischen Riftboden: mehrere Meter hohe Black-Smoker-Schlote stoßen schwarze, mineralreiche Wolken in eiskaltes abyssales Wasser aus. Auf den kühleren Randbereichen bedecken weiße Matten schwefeloxidierender Bakterien und rostorange eisenhaltige Biofilme das Kissenlava-Gestein, während winzige, blassgraue, wahrscheinlich schwammartige Organismen vom Hexactinelliden-Typ zu den frühesten tiernahen Bewohnern solcher Refugien gehören könnten. Das Bild macht eine Welt sichtbar, in der Sonnenlicht kaum noch eine Rolle spielte und Leben in isolierten hydrothermalen Nischen vor allem von chemischer Energie aus dem Erdinneren abhing.