Fumeurs noirs hydrothermaux dans l'océan profond cryogénien

Sous une épaisse banquise mondiale invisible, un champ de sources hydrothermales du Cryogénien transforme le plancher basaltique d’un rift en oasis de survie: de hautes cheminées de « fumeurs noirs » projettent des panaches minéralisés dans une eau abyssale glaciale de 2 à 4 °C, tandis que des tapis blancs de bactéries sulfuroxydantes, des biofilms ferrugineux orangés et de minuscules éponges probables de type hexactinellide colonisent les marges plus calmes. Cette scène évoque la Terre « boule de neige » entre environ 720 et 635 millions d’années, durant les glaciations sturtienne et marinoenne, quand une grande partie de l’océan était scellée sous la glace. Ici, la vie ne dépend pas de la lumière du Soleil, mais de la chimiosynthèse microbienne alimentée par les fluides du sous-sol, dans un monde obscur, froid et extraordinairement ancien.