Pekelholte onder het ijs met microbiële vlekken tijdens Sneeuwbal Aarde

Onder een dikke, aan de zeebodem verankerde ijslaag van de Cryogenium-periode, ongeveer 720–635 miljoen jaar geleden, vult een stille pekelholte zich met zwak blauwgrijs licht, terwijl glasheldere maar amberkleurige zoutlagen het zicht vervormen boven een modderige, donker olijfgroene bodem. Gele zwavelstrepen, ijzervlekken en doorschijnende bacteriële sluiers markeren een zuurstofarme zeebodem waar microbiële matten de belangrijkste levensvormen waren, met slechts hier en daar kleine, eenvoudige sponsachtige dieren op rotsrichels—mogelijk vroege poriferen verwant aan de eerste sponslijnen. Deze beklemmende wereld onder het ijs laat zien dat de “Sneeuwbal-Aarde” niet levenloos was, maar een gefragmenteerde oceaan herbergde waarin microben en zeldzame vroege dieren standhielden in extreme kou en duisternis.