Cavidad de salmuera bajo el hielo con manchas microbianas

Bajo una gruesa cubierta de hielo marino del Criogénico, hace entre 720 y 635 millones de años, esta cavidad salobre aparece como una cámara fría y silenciosa: el techo de hielo, cargado de limo, deforma la luz en capas vítreas de salmuera, mientras el fondo fangoso muestra vetas amarillas de azufre, manchas ferruginosas y velos bacterianos ondulantes. En estas aguas estratificadas y pobres en oxígeno dominaban las comunidades microbianas —tapetes de bacterias y quizá arqueas quimiótrofas—, con solo raros parches de esponjas tempranas (Porifera) aferrados a repisas rocosas. Los clastos caídos del hielo y el lodo finamente laminado revelan un océano glaciomarino restringido, un refugio extremo de vida antes de que los animales transformaran los mares de la Tierra.