눈덩이 지구 시기의 미생물 흔적이 있는 빙하 아래 염수 공동
눈덩이 지구 — 720 — 635 Ma

눈덩이 지구 시기의 미생물 흔적이 있는 빙하 아래 염수 공동

두꺼운 해빙 아래 갇힌 브라인 공동에서는 유리처럼 맑은 염수 층이 빛을 일그러뜨리고, 어두운 올리브색 진흙 바닥에는 황색 황 성분 줄무늬와 세균성 막이 낮게 드리워져 있으며, 바위 턱에는 드물게 원시적 해면동물(초기 해면류)로 보이는 반투명한 군체만이 붙어 있습니다. 이 장면은 약 7억 2천만~6억 3천5백만 년 전 크라이오제니아기 ‘스노볼 어스’ 동안, 해양빙 아래의 제한된 대륙붕 공동을 재현한 것으로, 산소가 매우 적고 층상화된 차가운 바닷물 속에서 광합성 대신 미생물 매트와 화학합성 미생물이 생태계를 떠받쳤습니다. 진흙에 박힌 낙하암과 황화물·철 산화 얼룩은 빙하성 해양 환경과 요동치는 산화환원 경계를 보여 주며, 오늘날의 물고기나 해조 숲이 없는 이 고요한 세계는 동물 중심 해양이 오기 전 지구 생명의 버팀목이 미생물이었음을 생생히 전합니다.

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