In deze herfstscène op een Jōmon-nederzetting in de Japanse archipel zitten families rond lage haarden tussen half ingegraven huizen, terwijl zij kastanjes, walnoten en eikels kraken met stenen hamers, meel malen en bittere looistoffen uitspoelen in gevlochten manden en touwafdruk-aardewerk. De Jōmon-cultuur, die al vanaf het vroege Holoceen bekendstaat om haar aardewerk en relatief vaste woonplaatsen, leefde niet vooral van landbouw maar van een rijke combinatie van jacht, visvangst en het zorgvuldig verwerken van bosvoedsel zoals noten. Rustende honden, geweiwerktuigen en sieraden van schelp en tand laten zien hoe georganiseerd en ambachtelijk deze gemeenschappen waren, diep verweven met het loofbos dat hen voedde.
In een open plek van een loofbos staan neolithische jagers roerloos tegenover een machtige oerosstier, herkenbaar aan zijn donkere vacht, bleke snuitring en lange, naar voren gebogen hoorns. De mannen dragen eenvoudige huiden en plantaardige stoffen en zijn bewapend met zelfbogen, vuurstenen pijlen en gepolijste stenen bijlen, precies de werktuigen die in Europa vóór het wijdverbreide gebruik van metaal werden gebruikt. Het tafereel laat zien hoe neolithische gemeenschappen al aan landbouw deden, maar nog altijd leefden aan de rand van uitgestrekte wildernissen waar groot wild als de oeros — de wilde voorouder van tam rundvee — een gevaarlijke en indrukwekkende aanwezigheid bleef.
Een plechtige stoet van mannen, vrouwen en kinderen trekt over nat gras en heide naar een met gras begroeide ganggrafheuvel, opgebouwd uit enorme verweerde granieten platen met een smalle, donkere ingang. In hun handen dragen zij aardewerk, gepolijste stenen bijlen en geweien van edelherten als offers, terwijl hun gevlochten haar en eenvoudige mantels van wol, plantenvezel en huid passen bij het dagelijks leven van Atlantisch Europa in het 4e millennium v.Chr. Zulke passagegraven, bekend uit onder meer Bretagne en Ierland, waren niet alleen graven maar ook rituele ontmoetingsplaatsen waar gemeenschappen hun voorouders eerden en verre uitwisselingsnetwerken zichtbaar werden in kostbare steensoorten en zorgvuldig vervaardigd aardewerk.
Bij het invallende avondlicht danst een kring van herders, verzamelaars en kinderen voor een zandstenen rotsschuilplaats in Tassili n’Ajjer, hun lichamen beschilderd met rode oker en witte mineralen en versierd met kralen van struisvogeleierschaal. Op de rotswand zijn runderen, giraffen en langgerekte gemaskerde figuren geschilderd, motieven die verwijzen naar ritueel, gemeenschap en het groeiende belang van veeteelt in de toen nog groenere Sahara van het 5e millennium v.Chr. Deze scène herinnert eraan dat de centrale Sahara tijdens de Afrikaanse Humide Periode geen lege woestijn was, maar een levend landschap van savanne, seizoensmoerassen en mobiele pastorale gemeenschappen.
In deze droge hooglandvallei van Oaxaca zien we een kleine Zapoteekse nederzetting uit circa 500–300 v.Chr., met eenvoudige paal-en-riethutten, stoffige moestuinpercelen en mensen die maïs malen, kalebassen snijden en de grond bewerken met houten werktuigen. Dit is een wereld van huishoudelijke landbouw, nog vóór de opkomst van de grote ceremoniële centra waarvoor Oaxaca later bekend werd. De vroege maïs en pompoen, samen met metates, kleivaten en obsidiaan uit regionale handelsnetwerken, tonen hoe dagelijkse voedselproductie en uitwisseling al de basis legden voor complexere samenlevingen in Meso-Amerika.
Op deze rotsachtige kust van centraal Peru, aan het einde van het 4e millennium v.Chr., rapen families mosselen en alikruiken van gladde zwarte stenen terwijl kinderen manden vol schelpdieren langs rieten visvallen dragen. Tussen opspattend schuim, pelikanen, aalscholvers en luid blaffende zeeleeuwen ontvouwt zich het dagelijkse leven van een vroege preceramische kustgemeenschap, die sterk leunde op de rijke, koude wateren van de Humboldtstroom. De scène toont een wereld zonder aardewerk of monumenten, maar met verfijnde manden, netten, kalebassen en schelphopen die getuigen van een diepgaande kennis van zee, getij en seizoenen.
Bij het invallen van de schemering knielen bewoners van de zuidelijke Levant op een kalkstenen rotspunt boven de oostelijke Middellandse Zee, waar zij schelpen, visbotten, steenkralen en rode oker zorgvuldig neerleggen bij een eenvoudige heiligdomsplek van rechtopstaande stenen naast een zoetwaterbron. Zulke rituelen passen bij de Neolithische kustwereld, waarin zee, bronnen en rotskusten niet alleen voedsel en handelscontacten boden, maar ook een diepe symbolische betekenis hadden. De scène laat een vroege gemeenschap zien uit de overgang van het Pre-Pottery naar het vroege Pottery Neolithicum, zonder tempels of priesters: gewone dorpsbewoners die de grens tussen land, zoet water en zee markeren met ingetogen offers.
Op een lage Atlantische landtong in Bretagne of westelijk Ierland trekken boerenfamilies in een plechtige stoet naar een pas voltooid ganggraf, terwijl beneden grijsblauwe golven tegen donkere rotsen slaan en zeevogels in de wind cirkelen. Het monument, opgebouwd uit grote rechtopstaande stenen met een nog verse steen- of grasheuvel eromheen, behoort tot de megalithische traditie die zich in het laat-neolithicum langs de Atlantische kusten verspreidde. De mensen dragen eenvoudige mantels van plantaardige vezels, huidschoenen en aardewerken offerschalen; in het kale, zilte grasland grazen kleine tamme runderen, een teken van de landbouwgemeenschappen die deze indrukwekkende dodenmonumenten bouwden.
Op deze Japanse getijdenmonding sorteren Jōmon-families oesters en kokkels op matten van plantenvezels, terwijl achter hen hoge witgrijze schelpenhopen oprijzen naast half ingegraven huizen met rieten daken en rokende haarden. Zulke schelpmiddens, gevormd door generaties van eten, koken en afval, zijn voor archeologen een rijke bron van informatie over dieet, seizoensgebruik en dagelijks leven in het Jōmon-Japan. De touwafdrukken op het aardewerk, de kleding van bastvezel en huiden, en de eenvoudige werktuigen tonen een samenleving die sterk op estuaria en kustwateren was afgestemd, lang vóór de komst van rijstlandbouw.
