隕石の猛襲を受ける溶融した世界。壊滅的な衝突から月が誕生する。
冥王代初期、およそ45億1000万〜44億7000万年前の地球は、ジャイアント・インパクト直後のほぼ全球的なマグマオーシャンに覆われ、白黄色に灼ける超苦鉄質〜玄武岩質の溶融岩の上で、幅数十kmにおよぶ急冷した玄武岩質クラストの黒い筏状プレートが割れ、傾き、再び沈みこんでいます。空を満たす暗赤色の大気は、水蒸気、二酸化炭素、硫黄ガス、岩石蒸気、珪酸塩エアロゾルに富み、現代の青空とはまったく異なる窒息するような世界でした。地平線近くに異様に大きく見える若い月は、この時期の月形成衝突—しばしば「テイア」と呼ばれる天体との衝突—の名残を示し、地球表面にはまだ大陸も海も生命も存在せず、惑星そのものが形成のただ中にあったことを物語っています。
冥王代後期、およそ44億～43億年前の地球では、酸素のない水蒸気・二酸化炭素・窒素の大気の下、黒々とした玄武岩質の原始地殻に豪雨がたたきつけ、まだ赤熱する割れ目や噴気孔に触れた水はたちまち白い蒸気へと爆ぜ上がっていました。画面には、ガラス質の火山岩、縄状に固まった玄武岩、角ばったインパクト角礫岩、そして地平線上の新しい衝突痕が広がり、月形成後の激しい熱と天体衝突がなお地表を支配していたことを物語ります。ここには植物も動物も、確認された生命の痕跡さえまだなく、見えているのは海が生まれ始める直前から初期海洋凝縮期にかけての、生命以前の地球そのものです。
冥王代後期、約44億〜41億年前の地球では、黒い枕状溶岩の玄武岩海食崖と、淡い色の不安定な原始大陸質岩体（TTG質・トーナル岩質）が、鉄に富む暗緑灰色の海に洗われていました。画面には、急冷してできたガラス質の外殻や柱状節理をもつ溶岩、噴気孔から立つ蒸気、そして現在より近く大きく見える若い月にあおられた強い潮汐がつくる荒々しい波が広がります。これは生命の痕跡がまだ確実には知られていない時代の海岸で、植物も動物も存在せず、酸素のない蒸気・二酸化炭素に富む大気の下、火山活動と熱水反応が原始地球の表面環境を支配していました。
冥王代後期、約44億〜40億年前の無酸素の暗い海では、海底の割れ目から噴き出した玄武岩質マグマが海水で急冷され、直径1〜3メートルほどの丸い枕状溶岩（ピローラバ）を次々とふくらませていました。黒くガラス質の表皮に包まれた新しい溶岩の裂け目はなお赤く輝き、その周囲には熱でゆらぐ海水、シリカ粒子、鉄に富む赤さび色の化学プルームが立ちのぼっています。これは大陸も生物もまだ存在しない初期地球の海底火山活動を描いたもので、破砕された玄武岩、ハイアロクラスタイト、鉄・シリカの化学沈殿物が、生命以前の地球がどれほど激しく造られていたかを物語っています。
冥王代後期、約44〜40億年前の深海底には、黒色の金属硫化物からなるブラックスモーカー煙突と、淡色の炭酸塩・ブルーサイト質のアルカリ熱水塔が、割れた超苦鉄質〜苦鉄質海洋地殻の上に2〜10メートルの高さで林立していました。画面には、蛇紋岩化したかんらん岩や枕状溶岩の割れ目から、黒い粒子に富む熱水と乳白色の流体が立ちのぼる、魚類・サンゴ・海綿・藻類すら存在しない無生物の海が描かれています。こうした熱水系は、酸素のない初期地球で海水と岩石が激しく反応する場であり、硫化鉱物、炭酸塩、シリカが沈殿することで海底に化学的な“煙突群”を築きました。確かな化石はまだ知られていない時代ですが、ブラックスモーカーやアルカリ熱水噴出孔は、生命以前の化学進化、あるいはごく初期の微生物的前駆体が生まれる舞台だった可能性があります。
冥王代後期、約44〜41億年前の地球では、黒緑色の原始海洋に巨大な岩石質小惑星が突入し、白熱する火球と、蒸気・溶融ケイ酸塩・砕かれた玄武岩質地殻・海水からなる輪状の噴煙柱が数十キロ上空へ吹き上がる光景が広がっていました。 海面には同心円状の巨大津波が走り、遠景には超苦鉄質〜苦鉄質の不安定な火山島が噴火を続けていますが、この時代にはまだ動植物はおらず、現代的な大陸も存在しません。 大気は酸素に乏しく、水蒸気や二酸化炭素、硫黄を含む霞に満ち、頻繁な天体衝突と激しい火山活動が、生命出現前の地球表層を絶えず作り変えていたのです。
約42億〜40億年前の冥王代後期、若い地球の火山島弧の海岸では、暗い玄武岩と超苦鉄質火山岩のくぼ地に浅い潮だまりが広がり、鉄酸化物の赤橙色、硫黄の鮮黄色、シリカ沈殿物の白色が干満のたびに縁どられていました。海は当時の月が現在よりはるかに近かったため強い潮汐で激しく出入りし、温かく鉄に富む水と地熱、火山ガスが反応することで、生命そのものではなく前生物的化学反応の舞台となった可能性があります。画面に見えるのは枕状溶岩、黒い火山砂、噴気孔、蒸気、そして遠景の割れ目噴火を続ける低い火山島群であり、動植物や確かな微生物化石はまだ存在しない、生命以前の地球です。