A Terra do Hadeano inicial, há cerca de 4,51–4,47 mil milhões de anos, surge como um mundo quase inteiramente coberto por um oceano global de magma silicatado: no centro, a rocha fundida brilha em branco-amarelo, passando para laranja e vermelho nas margens, onde enormes jangadas negras de crosta basáltica recém-solidificada se fraturam e afundam de novo no manto incandescente. No céu espesso e vermelho-escuro, carregado de vapor de rocha, dióxido de carbono, vapor de água e gases sulfurosos, ergue-se uma Lua jovem enorme e muito mais próxima do que hoje, formada após o grande impacto com o protoplaneta Theia. Não existiam continentes, oceanos líquidos nem qualquer forma de vida: apenas uma Terra ultramáfica-basáltica em reconstrução, moldada por calor extremo, convecção violenta e impactos incessantes nos primeiros capítulos da história do planeta.
Há cerca de 4,4–4,3 mil milhões de anos, no Hadeano, a Terra mostrava-se como um mundo sem vida: chuvas torrenciais condensadas de uma atmosfera anóxica rica em vapor de água, CO2 e N2 caíam sobre uma planície de basalto negro, vidro vulcânico e brechas de impacto ainda recentes. Na imagem, veem-se fissuras incandescentes com lava basáltica exposta, fumarolas a libertar gases vulcânicos e água a ferver instantaneamente ao tocar na crosta quente, num cenário moldado por vulcanismo extremo e bombardeamento meteorítico frequente. Não existiam ainda animais, plantas nem microrganismos confirmados à superfície — apenas rocha, vapor e calor — numa Terra em transição do oceano de magma para os primeiros oceanos líquidos.
Esta costa vulcânica do Hadeano tardio, há cerca de 4,4–4,1 mil milhões de anos, mostra um mundo ainda em construção: arribas negras de basalto almofadado, fraturadas pelo arrefecimento e pelo embate das marés, erguem-se sobre um oceano escuro rico em ferro, enquanto pequenos núcleos protocontinentais félsicos — rochas do tipo tonalito–trondhjemito–granodiorito (TTG) — emergem de forma instável entre fumos e vapor. Sob um céu alaranjado, carregado de CO2, vapor de água e gases vulcânicos, a Lua jovem surge maior do que hoje, lembrando que a sua proximidade reforçava marés intensas nesta Terra sem solos, sem plantas e sem animais. Não se veem fósseis nem ecossistemas reconhecíveis: se existiam precursores da vida, estariam talvez escondidos em ambientes hidrotermais, entre lavas submarinas e reações químicas nas rochas quentes.
Sob um oceano anóxico verde-escuro do Hadeano tardio, há cerca de 4,4–4,0 mil milhões de anos, lava basáltica irrompe por uma fenda no fundo marinho e arrefece quase instantaneamente em formas arredondadas chamadas lavas em almofada, aqui com cerca de 1 a 3 metros de diâmetro. As superfícies negras e vítreas destas almofadas contrastam com fissuras alaranjadas ainda incandescentes, enquanto plumas ricas em ferro e partículas de sílica se elevam na água quente e turva. Esta paisagem vulcânica estéril, feita de basalto máfico, brecha vulcânica e fragmentos de hialoclastito, revela uma Terra primitiva sem animais, plantas ou continentes modernos — um mundo em construção, moldado pelo calor interno do planeta e pela química dos primeiros oceanos.
Num oceano profundo, escuro e sem qualquer animal visível, erguem-se chaminés hidrotermais negras e torres minerais claras, com cerca de 2 a 10 metros de altura, libertando plumas ricas em sulfuretos e fluidos esbranquiçados através de uma crosta oceânica jovem de peridotito serpentinizada e basaltos almofadados. Esta paisagem representa a Terra do Hadeano tardio, há aproximadamente 4,4 a 4,0 mil milhões de anos, quando a crosta máfica-ultramáfica, o vulcanismo submarino e a intensa circulação de água quente moldavam um planeta ainda anóxico e sem continentes modernos. Não existiam peixes, corais, esponjas nem qualquer vida macroscópica conhecida; ambientes como estes são importantes porque poderão ter fornecido gradientes químicos e minerais capazes de favorecer a química prebiótica, muito antes de um registo fóssil seguro da vida.
Um enorme asteroide rochoso acaba de atingir o oceano primitivo da Terra no Hádico tardio, há cerca de 4,4–4,1 mil milhões de anos, lançando uma bola de fogo branca e amarela, um anel colossal de vapor, gotículas de silicato fundido e água marinha escura, enquanto tsunamis concêntricos varrem a superfície em direção a pequenas ilhas vulcânicas basálticas. Nesta época, o planeta era coberto por uma crosta máfica a ultramáfica instável, sob uma atmosfera sem oxigénio rica em vapor de água, dióxido de carbono e gases vulcânicos, sob um céu acobreado e enevoado. Não havia plantas, animais nem continentes modernos — apenas oceanos minerais, vulcanismo intenso e impactos frequentes durante o Bombardeamento Intenso Inicial, num mundo ainda em construção.
Ao longo de um arquipélago vulcânico do Hadeano tardio, há cerca de 4,2–4,0 mil milhões de anos, poças de maré rasas inundam e evaporam repetidamente sobre saliências de basalto escuro, tingidas de laranja e vermelho por óxidos de ferro, de amarelo por enxofre e de branco por sílica precipitada. Ao fundo, escoadas em almofada, fumarolas, plumas de cinza e erupções fissurais revelam uma Terra sem continentes verdadeiros, sob uma atmosfera anóxica rica em vapor de água, dióxido de carbono e gases vulcânicos, iluminada por um Sol jovem enfraquecido pela névoa e por uma Lua muito mais próxima. Não se vê aqui qualquer ecossistema — não há plantas, animais nem esteiras microbianas confirmadas — mas sim um cenário plausível para química prebiótica, onde água, calor, minerais ultramáficos e ciclos intensos de maré poderiam ter favorecido os primeiros passos químicos rumo à vida.