Floraison de cyanobactéries dans une polynie volcanique

Au cœur de la Terre boule de neige du Cryogénien, il y a environ 720 à 635 millions d’années, une rare polynie volcanique ouvre une fenêtre sombre dans la banquise quasi continue, où des vapeurs géothermales dérivent au-dessus d’une eau noirâtre teintée de vert par une floraison de cyanobactéries et d’algues eucaryotes primitives. Autour de cette oasis, la glace de frazil et une mince pellicule de glace neuve bordent l’ouverture, tandis que neige cendrée, crêtes de pression et basaltes fracturés — avec débris d’hyaloclastite issus d’une activité sous-glaciaire ou sous-marine — soulignent la rudesse de ce monde gelé. À une époque où les animaux n’avaient pas encore conquis les mers, ces microbes photosynthétiques comptaient parmi les rares formes de vie de surface, transformant fugitivement ce désert de glace en refuge lumineux au bord de l’habitabilité.