Humains paléolithiques près d'abris en os de mammouth

Sur la steppe périglaciaire d’Europe orientale, il y a environ 20 000 à 15 000 ans, un petit camp de Homo sapiens s’abrite dans des huttes circulaires faites d’os et de défenses de mammouth recouvertes de peaux, tandis qu’à la lueur orange du feu, des chasseurs débitent la carcasse immense d’un mammouth laineux, Mammuthus primigenius. Autour d’eux, le loess gelé craquelé par la glace, les herbes rases balayées par le vent et les corbeaux Corvus corax évoquent la « steppe à mammouths », un biome froid, sec et étonnamment productif du Pléistocène supérieur. Cette scène montre comment les humains de l’Upper Paleolithic exploitaient chaque ressource — viande, graisse, peau, os et ivoire — au cœur d’un monde dominé par la mégafaune des âges glaciaires.