Caudipteryx à plumes dans la forêt du Jehol

Dans la forêt lacustre de la biote de Jehol, au nord-est de la Chine, de petits Caudipteryx au plumage brun roux fouillent le sol cendreux tandis que de minuscules oiseaux primitifs, probablement des Enantiornithes, voltigent entre les branches de ginkgos et de conifères; plus bas, le mammifère Repenomamus, grand comme un renard, explore les fougères en quête de proies. Cette scène se déroule il y a environ 125 millions d’années, au Crétacé inférieur, dans la Formation de Yixian, un paysage tempéré marqué par des lacs, des retombées de cendres volcaniques et une végétation encore dominée par les gymnospermes, avec seulement quelques modestes angiospermes près de l’eau. Les fossiles exceptionnellement conservés de Jehol ont révélé avec une rare précision l’apparence des plumes, des poils et des écosystèmes, offrant une fenêtre saisissante sur un monde où dinosaures à plumes, oiseaux précoces et mammifères coexistaient déjà.