Uitgestrekte Laurentide-ijskap met door wind gevormde sastrugi

Vanuit de lucht strekt de centrale koepel van de Laurentide-ijskap zich uit als een schijnbaar eindeloze wit-blauwglanzende woestijn, met door katabatische winden uitgesneden sastrugi en enkele zwarte nunataks van Precambrium graniet en gneis die door het ijs prikken. Tijdens het Laatste Glaciale Maximum, ongeveer 26.500 tot 19.000 jaar geleden in het Pleistoceen, was dit ijsschild boven het Canadese Schild plaatselijk 3 tot 4 kilometer dik en bedekte het een groot deel van Noord-Amerika. Het kale binnenland bood vrijwel geen leefruimte voor grote dieren zoals Mammuthus primigenius of Rangifer tarandus, die eerder langs de ijskaprand leefden, terwijl alleen microscopisch leven in sneeuw, ijs en subglaciale sedimenten hier kon standhouden.