Carnotaurus à cornes traversant les vasières de Patagonie

Sur une vasière craquelée au bord de dunes de la formation de Neuquén, un Carnotaurus sastrei adulte d’environ 8 m avance dans la lumière dorée du soir, ses cornes frontales, sa poitrine profonde et ses minuscules membres antérieurs se détachant au-dessus des sables soufflés et d’un maigre couvert de conifères cheirolepidiacés. Cette scène se situe au Maastrichtien, il y a environ 72 à 69 millions d’années, dans la Patagonie de l’Argentine, alors partie du Gondwana austral, où les abélisauridés prédateurs partageaient des plaines semi-arides avec des titanosaurs au long cou. La peau écailleuse et bosselée du Carnotaurus, connue par des empreintes fossiles, rappelle qu’à la toute fin du Crétacé, ces chasseurs spécialisés dominaient encore les paysages secs du sud avant l’extinction qui allait bientôt clore l’ère des dinosaures.