Castorocauda in de drassige wetlands van Daohugou

Aan de nevelige oever van een meer in het Daohugou-gebied van noordoostelijk Azië glijdt Castorocauda lutrasimilis, een vroege zoogdierverwant van ongeveer 40 cm lang, het stille water in tussen paardestaarten, ginkgo’s en naaldbomen, terwijl salamanders over nat slib kruipen en libellen boven het oppervlak scheren. Dit tafereel speelde zich af in het Midden- tot Laat-Jura, ongeveer 165–160 miljoen jaar geleden, in een koele, vulkanisch beïnvloede moerasomgeving van Laurasia waar fijne aslagen en modder oevers en meren vormden. Castorocauda is een van de vroegste bekende halfaquatische mammaliaformen en laat zien dat de verwanten van zoogdieren al verrassend gespecialiseerde levenswijzen hadden lang vóór de opkomst van moderne zoogdieren.